и его гость, что пытался раствориться в кресле и слиться с его обивкой. Наверно, явившийся рассчитывал на эффект неожиданности, вот только какая может быть неожиданность, когда я отслеживал всю столицу? Да, это было тяжело, голова постоянно болела, но мне удавалось контролировать не только перемещение всех владык, но также и двадцати обычных даосов, что успели этой ночью встретиться с главарями бандитов. Если связные передали бандам заказ на наше убийство, то с главарями должны встретиться те, что отправится в гильдию убийц. У меня давние счёты с этими ребятами. Ещё с нулевого. Тогда мне не удалось разделаться с Ди, но сейчас упускать убийц не хотелось. Кто-то может сказать, что это просто работа и виновны не исполнители, а те, кто сделал заказ, но лично у меня иное мнение. Виновны оба. Причём убийца, зачастую, куда сильнее бездумного заказчика.

Собственно, когда мы подходили к кварталу искателей, я заметил, как один из наших сопровождающих молнией ринулся в сторону поместья артефактора. Он подлетел к отремонтированным воротам, что-то сообщил страже, те по переговорному устройству передали информацию дальше и вот владыка серебряного ранга запрыгнул на летающий меч, чтобы лично посмотреть в глаза нарушителям. Владыка носил пятнистую одежду, демонстрируя свою принадлежность к искателям. Он был обвешан артефактами с ног до головы и здесь не было ни одного, который мне был бы известен. Видимо, всё собственная разработка на основе механизмов древних. Слишком много их металла находилось на владыке. Выглядел Бурвал лет на сорок. Высокий, с длинными чёрными волосами, он производил впечатление даоса, готового взвалить на себя проблемы всего мира и с лёгкостью их решить. В груди неприятно кольнуло — внешне владыка Бурвал мне нравился. Манерой держаться, взглядом и даже некоторыми жестами он сильно походил на Герлона. Либо, что скорее всего имело право на жизнь, Герлон непроизвольно перенял манеру поведения владыки Бурвала.

Атаковать сразу артефактор не стал. Видимо, хотел поговорить. Хорошо, поговорим, мне не сложно. Подумав, я задал самый неожиданный вопрос, который мог сейчас прозвучать:

— Как ленивцы? С ними всё хорошо?

— Ты не удивлён. Не испуган. Но и безумия, свойственного откровенным храбрецам, в твоих глазах я не вижу. Даже интересно. Да, с ленивцами всё хорошо. Эксперимент шесть-два-семь-три заявил, что отныне его зовут Мохнатый. Так его нарекли младшие хозяева. Будет интересно покопаться в мозгах этого зверька и выяснить, где я допустил ошибку. Зверь должен был признавать только меня.

Владыка Бурвал не сводил с меня взгляда, говоря о скорой гибели ленивца. Мне оставалось только пожать плечами:

— Значит, таково веление Неба. Ты по поделу или как? Мы тут зарегистрироваться хотим, после чего отправляемся к чёрному полигону. Составишь компанию? Наш бывший наставник, а ныне кровный брат искатель Герлон положительно отзывался о твоих способностях. Правда, говорил, что к тебе довольно сложно попасть.

— Искатель Герлон является вашим кровным братом? — в зале регистрации резко похолодало. Буквально за несколько мгновений помещение опустело. Искатели и посетители резко вспомнили, что у них возникли срочные дела где-то на другой стороне столицы. Владыка Бурвал махнул рукой и вокруг нас образовалась защитная формация, построенная на непонятной мне механике. Это была не техника, но защитный купол всё же имелся. Я был готов выкачивать энергию из всего, что только возможно, однако атаки не было. Какое-то время артефактор буровил меня взглядом, после чего спросил:

— Ты можешь подтвердить свои слова, искатель шестого ранга Зандр?

Голос владыки Бурвала пробивал до дрожи. Он вкладывал в него кучу энергии, вот только на сопряжённых серебряных владык такие номера не действовали. Тем не менее я подошёл к проекции Герлона и задал ему вопрос о подтверждении. Прежде чем вступать в сражение, хотелось просто поговорить.

— Герлон предупреждал, что ты можешь задать такой вопрос, — ответил я, выслушав искателя. — Он сказал, что ты поймёшь. Два-семь-три-ноль-один-два. Без понятия, что это означает.

— Этого достаточно, — из владыки Бурвала словно все кости вынули. Под ним появилось кресло и артефактор рухнул в него, как подкошенный. Вытерев рукавом лицо, владыка Бурвал поднял на нас страдальческий взгляд. Сейчас артефактор совершенно не выглядел, как умеющий решать все проблемы мира даос.

— В этом мире я доверяю только одному даосу — искателю Герлону. Он никогда бы не назвал код и не стал бы кровным братом тех, в ком не был бы уверен сам. Мне нужна ваша помощь, искатели шестого ранга. От этого зависит не только моя жизнь, но и жизнь дорогих мне людей. В третьем поясе не всё так радужно, как вам могло бы показаться…

Глава 17

— Вот такая ситуация, — владыка Бурвал давно взял себя в руки и вновь превратился в даоса, который готов решить любую проблему. Вот только вместо мира территория решения проблем резко сократилась до размеров Кайрада, формальной столицы юга третьего пояса. Оказалось, что имелась ещё и фактическая столица — небольшой городок Иллаон, что располагался неподалёку от границы с западным сектором. О том, что управление южным, да и западным секторами осуществляется из этого места, знали лишь избранные даосы. Те, кто был посвящён в таинство возвышения секты Бохао.

— Ты же понимаешь, что мы всего лишь серебряные мастера? — на всякий случай уточнил я.

— Понимаю. Но также понимаю, что с твоим возвышением что-то странное. Когда на тебя смотришь, складывается ощущения равного. Словно ты не серебряный мастер, а владыка, причём далеко не начальных рангов. Аналогичное ощущение возникает при взгляде на твою жену. Либо вы скрываете своё истинное возвышение, либо у вас настроено сопряжение высокого уровня. Никогда не слышал, что существует сопряжение этапа владыки, но в нашем мире всё бывает впервые. Вдруг вы являетесь теми самыми униками, что сумели сотворить невозможное?

— Оставлю твои слова без комментариев и предлагаю поговорить об оплате наших услуг. Чему Герлон нас научил, так это тому, что искатели бесплатно не работают. Особенно с учётом того, кем ты являешься и что с тобой произошло.

Владыка Бурвал действительно являлся сектантом. Примерно сорок лет назад, тогда ещё молодой и юный инженер, стремящийся покорить весь мир, упёрся в преграду возвышения. Рождённый в третьем поясе даос не мог