неизбежно. Если ты примешь на себя обязательства и не выполнишь их, твои родные умрут. И Небо будет на нашей стороне.

— Герлон воспитал достойную смену, — неожиданно в голосе владыки прозвучало уважение. — Я согласен, искатель Зандр, с твоими требованиями. Если ты сможешь сделать так, что у меня исчезнет привязка к моим устройствам и я не умру в ближайшие месяцы, глава клана узнает о том, что происходит с родом Пао и сектантами Бохао.

На то, чтобы сформулировать правильную клятву, пришлось подключать всю нашу небольшую команду. Герлон нейтрально отнёсся к новости о том, что его бывший наставник стал сектантом. Стал и стал, что горевать о прошлом, если его нельзя изменить? Но что можно — так это исправить будущее. Когда исчезла защитная формация, мы с владыкой Бурвалом чётко понимали, что будет делать дальше. Осталось определиться с тем, когда мы к этому приступим, однако обстоятельства сразу внесли свои коррективы в происходящее:

— Искатель Зандр! Искатель Вилея! Совет глав города желает вас видеть!

Нас поджидали. Пятёрка золотых мастеров с эмблемой дома Чам терпеливо ждала, когда мы наговоримся с владыкой Бурвалом. Или пока он нас прикончит в отместку за нападение на поместье. По лицам даосов не было понятно, какой из исходов им больше нравился.

Мне даже закрывать глаза не потребовалось, чтобы оценить весь город духовным зрением. Картина выглядела практически точной копией той, что мы встретили вчера вечером. Семь владык и пятнадцать золотых мастеров заседали в мэрии, два бандита сидели в своих логовах, новых владык не появилось и только артефактор вместо своего поместья оказался в администрации искателей.

— Если совет глав города желает нас видеть, он может явиться сюда, — ответил я, даже не думая бежать вслед за посыльными. — Искатели не подчиняются домам и родам клана Феникс. Как домам и родам любого другого клана. Всё, что может сделать совет глав — пригласить нас на встречу. Они пригласили? Нет. Свободны.

— Глава подозревал, что вы скажете что-то подобное. Искатель Зандр! Искатель Вилея! Вы арестованы!

— Даже так? — владыка Бурвал напомнил о своём присутствии. — Интересно, на каком основании дом Чам желает арестовать искателя? Да ещё и в администрации гильдии искателей?

Холод в голосе артефактора живо остудил пыл золотого мастера. Тот попятился, но неожиданно упёрся в стену. Стихией владыки Бурвала был воздух и работал он с ним весьма филигранно.

— Тебе был задан вопрос, младший! Кто приказал арестовать искателей? На каком основании это происходит?

— Приказ главы дома Чам! — побледнел командир отряда, однако не стушевался. — Эти искатели уничтожили десять наблюдателей, что находились рядом с уничтоженным ими чёрным полигоном! Они должны понести наказание!

— И глава дома Чам готов предоставить веские доказательства, что наблюдателей уничтожили искатели, верно? — продолжил допытываться владыка Бурвал. — Если да, то я лично сопровожу искателей в тюрьму. Те, кто нарушает закон, обязан сидеть в клетке. Прошу, предоставьте мне доказательства. До тех пор, пока их нет, искатель Зандр и искатель Вилея останутся на свободе, как предписывает закон. Свободны!

Владыка Бурвал явно привык разговаривать с позиции силы. Он считал этот город своим и искренне не понимал, когда кто-то думал иначе. После того, как я поговорил с артефактором, его претензии на лидерство стали понятны. В том числе и то, каким образом он планирует сражаться с зародышами бога, если они нападут на его поместье. Недаром я заметил, что оно заполнено металлом древних и их механизмами. Техники и стихии просто ничего не смогут сделать!

Как только пятёрка золотых мастеров покинула администрацию гильдии искателей, владыка Бурвал повернулся к нам:

— Зачем вы нужны главам? Что за история с уничтоженным полигоном?

— До нас дошли слухи, что в третьем поясе находилось два чёрных полигона этапа зародыш бога. Мы заинтересовались, посмотрели на него и приняли решение, что ему не место в этом поясе. Первый полигон, что находился в горах на северо-востоке, уничтожен. Остался тот, что спрятан в болотах чуть западнее столицы. Видимо, главы переживают, что им не досталась добыча с полигона. Вот и нервничают.

— Да, я сделал правильный выбор, — с пониманием кивнул артефактор. — Это же обычное дело, когда два серебряных мастера уничтожают чёрные полигоны этапа зародыш бога.

— Нас было четверо, — нехотя ответил я. Пока мы находились под защитной формацией, в помещении вновь стало людно. Народ осознал, что ничего смертельного происходить не будет, а заявки оставлять и принимать нужно. Когда представители дома Чам пытались нас арестовать, все на это обратили внимание, а сейчас и вовсе дышать перестали, боясь упустить хоть один звук. Искатели уничтожили чёрный полигон? Серебряные мастера? Их было четверо? А где ещё двое? Кто они? Какие-то зародыши бога?

— Одного из них, к слову, вчера вернули домой. Надеюсь, ты всё же не станешь копаться в его мозгах. Мохнатый мне нравится.

— Зверь? — кажется, владыка Бурвал искренне удивился. — То есть ты не только заставил его подчиняться, так ещё и использовал в своих интересах?

— Зверь он только внешне, — я встал на защиту ленивца. — Понимания и разума у него больше, чем у некоторых даосов. Да, он был третьим. Четвёртый наш напарник пожелал остаться неизвестным. Это житель столицы, но из-за непростой судьбы он не хочет привлекать к себе лишнего внимания.

— Это не зародыш бога. Не владыка, так как никто из них не отлучался… Значит, один из мастеров. Их не так много, но сути это не меняет. Получается, четвёрка мастеров проезжала мимо чёрного полигона и решила его уничтожить? Только потому, что они это могут?

— Примерно так и было, — я пожал плечами. — Там не очень красиво получилось — мы сформировали небольшое море. Слишком большой выброс энергии случился. Полагаю, главы домов сейчас думают, стоит допускать нас к второму полигону, или лучше запереть его на веки вечные. Вдруг в третьем поясе появится ещё одно море? Гарантировать обратного я не могу. Всё же уничтожать полигоны такого этапа возвышения задача не из простых. Тем более, как ты правильно заметил, для обычных мастеров.

— Конечно для