Цель заключалась в том, чтобы дать римским морским пехотинцам возможность подниматься на карфагенские корабли и вести там рукопашный бой, который они умели делать лучше всего. Римляне по-прежнему не доверяли морю и стремились превратить морские сражения, которые вели корабли с таранами, в эрзац-сухопутные битвы, в которых лодки служили платформами для бойцов. Флоты каждой из сторон становились все больше и смертоноснее год от года. Полибий говорит, что в великом морском сражении при Экномосе на западе Сицилии в 256 году 230 римских кораблей столкнулись с 350 (более вероятно, 200) карфагенскими судами и 150 000 человек; это было "возможно, самое крупное морское сражение в истории".44 Позже в ходе войны, в решающем сражении у Эгадских островов к западу от Сицилии в 241 году, число кораблей было лишь немного меньше, что свидетельствует о том, что на фоне ужасных разрушений, нанесенных сражениями и штормами, а также естественного износа кораблей, слишком долго находившихся в море, верфи работали на полную мощность, чтобы заменить утраченное. Цифры в сотни кораблей, конечно, очень впечатляющие, не имеющие аналогов в последующие века, и все же постоянная путаница в цифрах у классических авторов говорит о том, как легко цифры могли быть раздуты. Современные историки тоже соблазнились цифрами, которые имеют смысл только в том случае, если они относятся ко всем судам, а не только к элегантным триремам и квинквиремам, добавляя к ним транспортные суда, перевозившие пехотинцев, лошадей и, что очень важно, припасы, поскольку военные корабли не могли продержаться больше пары дней без пресной воды и щедрых запасов продовольствия (дополнительные объемы которого обычно можно было получить от тщательно нейтральных купцов, которые высаживались на берег в пределах видимости битвы в надежде на быструю прибыль).

В значительной степени благодаря кораксу битва при Экномосе стала великим римским триумфом. Римский флот также быстро научился строиться для боя в тесные эскадры; трудность, с которой они затем столкнулись, заключалась в том, чтобы удержать строй в пылу сражения. Эти формации, несомненно, должны были следовать образцу римских боевых формирований, регулярно применявшихся на суше. Они давали римлянам преимущество перед более разреженным карфагенским флотом, ведь пунийские адмиралы рассчитывали на легкость маневрирования и преследования своих кораблей. У них было преимущество в скорости, и они предпочитали быстро опускаться на борт или даже корму вражеского судна, тараня и топя своих противников; в Экномосе пунийский флот, вероятно, намеревался окружить римский флот и нанести смертельные удары по его бокам и тылу.45 Другими словами, битва при Экномосе важна для истории военно-морской стратегии не только из-за количества кораблей и моряков; она также является интригующим примером столкновения между флотами с совершенно разными представлениями о том, как вести морское сражение.46

Победа при Экномосе открыла римскому флоту Сицилийские проливы и открыла Риму доступ в Африку. Теперь великий план состоял в том, чтобы вторгнуться в сердце карфагенской империи. Но, нападая на Карфаген, римляне не предполагали, что им удастся захватить город, а тем более разрушить его. В 256 году римский флот высадил более 15 000 человек в Асписе, немного восточнее Карфагена, и совершил набег на близлежащие фермы и городки, захватив, как сообщается, 20 000 рабов, хотя многие из них были пленными римлянами и италийцами, которых теперь можно было освободить. Но римлянам не удалось удержать свои позиции в Африке, и в июле 255 года они уплыли с позором, уведя с собой на Сицилию не менее 364 кораблей.47 Неопытность в морских делах привела римлян к катастрофе, гораздо большей, чем та, которую мог бы причинить карфагенский флот. Римские командиры отменили решение своих рулевых, явно не римлян, которые настаивали на том, что небезопасно подплывать близко к сицилийскому берегу в то время года, которое славится внезапными и сильными штормами. Но римляне хотели показать флаг и запугать города на южном побережье Сицилии. Сильные штормы нахлынули на низкобортные суда и потопили все, кроме восьмидесяти, из этого огромного флота, и утонуло до 100 000 человек - около 15 процентов всего населения Италии: "Большего бедствия, чем это, никогда не случалось на море за один раз", по словам Полибия.48

Заключительным актом войны стало морское сражение у Эгадских островов, к западу от Сицилии, в 241 году до н. э., в котором римский флот, теперь уже восстановленный, потопил или захватил около 120 карфагенских кораблей; Карфаген понял, что ему придется смириться. Рим наложил суровые санкции, не намекая на то, что Карфаген не имеет права на существование. Побежденный город должен был выплатить репарации в размере восьмидесяти тонн серебра (3200 талантов), распределенные на десять лет, и, что более важно, Карфаген должен был отказаться от своих интересов в Сицилии и на прибрежных островах Сицилии. Карфаген обещал не посылать военные корабли в италийские воды и не нападать на Гиерона Сиракузского, отступника, который теперь был твердым союзником Рима.49 На самом деле главным бенефициаром был Иерон, которому римляне доверили повседневное управление сицилийскими делами. Рим не стремился к прямому владычеству над Сицилией. Цели войны развивались медленно, но даже в конце ее Рим предвидел не более чем нейтрализацию Карфагена. Его торговый флот мог продолжать курсировать по Средиземному морю; более того, он должен был это делать, чтобы когда-нибудь выплатить огромные суммы серебра, причитающиеся Риму.

 

V

 

Остановиться на Первой Пунической войне было необходимо потому, что этот конфликт знаменует собой момент появления римского флота. Вторая Пуническая война, по общему мнению древних историков, была естественным следствием Первой. После поражения Карфаген оказался под растущим давлением нумидийских правителей в североафриканской глубинке, а также столкнулся с серьезным мятежом среди наемной армии, базировавшейся в Сардинии. Наемники убили карфагенского командира, а также всех карфагенян, которых смогли найти на острове, а когда в Сардинию были отправлены новые войска для подавления восстания, они тоже присоединились к мятежу. Однако со временем наемники были изгнаны, прибыли в Этрурию и обратились за помощью к Риму, и сенат был склонен ее предложить. Римляне были раздражены тем, что Карфаген арестовал 500 италийских купцов, которые тайно снабжали мятежников. Карфаген предпочел бы восстановить свою власть над теми частями Сардинии, которыми он управлял, но перед лицом римской решимости карфагеняне уступили, и в 238 году они предложили римлянам не только 1200 талантов серебра, но и саму Сардинию.50 Таким образом, Рим быстро утвердил свои права на два крупнейших острова в Средиземноморье и приобрел Сардинию лишь с помощью угроз. Карфаген был слишком измотан, чтобы спорить. Сомнительно, чтобы Рим мог предъявить претензии на что-то большее, чем несколько гаваней и прибрежных станций,