Костюм попытался стряхнуть его, но Бэтмен удержался. Там было четырнадцать букв: «AAAAPPIMULRVGO». Они были подняты и выглядели так, словно их можно снять. Каждая буква «А» была окаймлена различной фигурой – треугольником, шестиугольником, восьмиугольником и ромбом. Каждая «Р» находилась внутри квадрата, а не повторяющиеся буквы были обведены кругами. Из букв легко угадывались слова «LARVA» «PUPA» «IMAGO». ЛИЧИНКА, КУКОЛКА, ИМАГО. Но в каком порядке их следовало разместить? Это походило на химический ребус, с которым Робин столкнулся под сталелитейным заводом Романа Сиониса.

На самом деле, дошло до Бэтмена, не просто походило, это был точно такой же ребус. Он воскресил в голове детали той головоломки и мысленно перечислил активные соединения каждого типа батарей.

Литий-оксид кобальта. Четыре атома.

Серная кислота. Семь атомов.

Оксид свинца. Три атома.

Четырнадцать атомов, четырнадцать букв. Но как они связаны вместе?

Страж прекратил попытки сбросить его и вместо этого вцепился пальцами в кабель крюка, обмотавшийся вокруг основания шлема. Кабель мог выдерживать до четырехсот пятидесяти килограмм, но когда стальные пальцы обхватили его и дернули, он лопнул словно дешевая нить. Половина кабеля выскользнула из руки Темного рыцаря. Вторую часть Бэтмен по-прежнему держал. Также, как и страж.

Страж взмахнул рукой, словно бросая фрисби, и Бэтмен сорвался со спины костюма. Он влетел в зеркальное окно офиса по соседству, стекло не выдержало удара и лопнуло, а Бэтмен провалился внутрь. Он рухнул на стол, разбрасывая в стороны бумаги и офисные принадлежности, не удержался там и плюхнулся на пол. Перед ним свалилась фотография в рамке – молодая мать в окружении двоих детей.

Судя по доносящимся из разбитого окна звукам страж удалялся все дальше в сторону центра Готэма. Бронированный костюм выстрелил снова, и вниз по улице загрохотали взрывы.

Бэтмен выпрыгнул обратно в окно и возобновил преследование. Рокот вертолетных винтов заполнил тишину, образовавшуюся после взрывов. Справа по ходу догорал фургон службы доставки. С противоположной стороны улицы дым валил из развороченной витрины магазина одежды. В нескольких кварталах вниз по улице завис вертолет. До него по-прежнему было куда больше сотни метров – скажем, метров триста, – но смысл намека был ясен и без слов.

Гордон не собирался ждать вечность.

Темный рыцарь активировал передатчик.

– Комиссар, – произнес он, – в броню стража встроен очередной ребус. Я могу его решить, но мне требуется немного времени.

– Времени у нас в обрез, Бэтмен, – ответил Гордон, – я не могу просто стоять здесь и смотреть, как эта штука предает мой город огню.

– Это и мой город, тоже, комиссар.

Бэтмен оборвал связь и снова устремился в погоню.

Два озарения снизошли на него одновременно.

Две двери, два брата, один вопрос. Так что загадка требовала, чтобы один из братьев развеял обе неизвестности за один раз.

Он понял.

Второе откровение было связано со словесным ребусом. Все это время он трактовал загадку неправильно, пытаясь соотнести буквы с атомами, но они не были связаны. У загадки был еще один слой. Считались не буквы, а символы. В трех соединениях было восемь атомов кислорода, отсюда и восемь кругов. Два атома водорода – и две буквы внутри квадратов. А еще там было четыре буквы «А», каждая внутри разной геометрической формы, каждая представляет собой атом, который появляется в соединениях всего один раз.

Нужно было еще раз подобраться поближе к костюму.

Здания становились выше, пространства между ними сокращались. Улицы по-прежнему казались пустынными, а это значило, что Оракул и полиция справляются со своей задачей. Однако страж направлялся в более населенную часть города, и не пройдет много времени, прежде чем кто-нибудь пострадает.

Должна быть причина, по которой Загадочник использует Робина как глашатая, озвучивающего кажущиеся случайными ребусы. Когда Бэтмен подобрался к костюму поближе, робот как раз поднял свои наладонные оружия, и Темный рыцарь решил проверить свою теорию.

– Что мне ответит твой брат на вопрос «Какая дорога ведет к счастью»?

Костюм замер на месте, и Бэтмен снова запрыгнул ему на спину. Схватившись одной рукой за кольцо воротника, Бэтмен слегка отклонился в сторону, чтобы дать себе немного места для манипулирования элементами ребуса. Три концентрических круга, три химических соединения. Все буквы находились во внутреннем круге, так что ему придется создать пересекающиеся модели за счет изъятия букв снаружи.

У Бэтмена было предчувствие, что у него будет всего одна попытка.

Темный рыцарь раскидал буквы по разным кругам. Потому что у серной кислоты было наибольшее количество атомов, он оставил ей на внешнем круге, затем перекинул четыре обведенных кружками буквы во второе кольцо, а затем три «А». Он оставил две «Р» на месте: из-за их совпадающих форм Бэтмен предположил, что обе «Р» обозначают атомы водорода.

Таким образом, во внешнем кольце остались буквы PP A IMUL.

Что, по логике ребуса, означало формулу серной кислоты – H2SO4.

Во втором кольце теперь было семь букв: AAARVGO.

Следующим по числу атомов соединением был литий-оксид кобальта.

В данном уравнении ему потребуется две «А» для обозначения одиноких атомов лития и кобальта, а также две обведенных кругами буквы, представляющие кислород. Таким образом, ему нужно было переставить одну «А» и две обведенные кругами буквы во внутреннее кольцо.

Закончив, он взглянул на каждое из трех колец.

«PP A IMUL».

«A A RV».

«A GO».

Внутри ребуса раздался щелчок. Проверяя результат, Бэтмен попытался снова переставить буквы. Однако теперь буквы не поддавались – они были надежно закреплены на месте. То есть, с этой частью он справился правильно. И на какой-то момент робот остановился.

«Может, Загадочник хочет посмотреть, смогу ли я справиться с этим».

Теперь циферблат. Он внимательно его изучил, пытаясь найти хоть какие-то намеки на необходимое положение стрелок, но его отсрочка уже истекла. Страж сделал очередной залп, уничтожив ряд машин, припаркованных на углу перекрестка возле входа в метро. Затем костюм направился в сторону пламени. Силой взрыва четыре машины сложило друг на друга. Бэтмен чувствовал жар с противоположной стороны улицы.

Страж направился прямиком к пламени и остановился достаточно близко, чтобы Бэтмен вздохнуть не мог без риска опалить легкие. Он держался так долго, как только мог, затем спрыгнул с брони, совершив сальто назад и приземлившись подальше от пламени, чтобы не изжариться живьем.

Скинув противника с возу, страж снова приступил к активной деятельности. Броня развернулась и выстрелила по Бэтмену. Темный рыцарь увернулся от заряда энергии, пропахавшего приличную борозду в асфальте. Из поврежденной трубы в небо выстрелил фонтан. Рев и шум воды перемешивались со звуками пожара и грохотом вертолетных лопастей, образуя полное звучание катастрофы.