Часы…

Страж добрался до конца квартала. Бэтмен преследовал его по крышам домов. Если Робин повернет на юг, то до штаб-квартиры департамента полиции Готэма будет рукой подать – всего-то пять кварталов.

«Думай!»

Он понял.

«Пчела в мае. A bee in May. May-be. Maybe. Может быть. Что больше всего похоже на „может быть“?

Ответ был…

– Возможно! – крикнул он и прыгнул.

Страж замер, зарегистрировав правильный ответ. Бэтмен спланировал вниз и приземлился у фигуры на плечах, зная, что у него будет всего несколько секунд, прежде чем случится одна из двух вещей. Либо Загадочник заставит костюм снова двигаться, либо комиссар Гордон прикажет зависшим вниз по улице вертолетам стереть их с лица города ракетным ударом.

Он подумал, что знает ответ. Если предположить, что здесь Загадочник использовал составные части предыдущих ребусов, это оставляло чайную комнату и тот слоган, который Робин видел в комнате с водяным резервуаром.

«Один шаг вперед, два назад».

Часы показывали десять минут шестого. Таким образом, было два варианта продвинуться на один шаг вперед и два назад. Первый заключался в том, чтобы перевести минутную стрелку вперед на одно деление, а часовую назад на два, чтобы стрелки показывали три пятнадцать. Стрелки будут указывать в одном и том же направлении. Интересная возможность… но второй вариант, передвинуть часовую стрелку вперед на одно деление, а минутную назад на два, этот вариант давал шесть часов.

«Здесь всегда шесть часов».

Бэтмен перевел часовую стрелку ровно на шесть, затем перевел минутную на два деления назад. Стрелки встали на свое место и остались там.

Бэтмен спрыгнул на асфальт.

Однако костюм снова двинулся вперед.

– Это еще не все, Бэтмен, – раздался из динамика голос Загадочника, – пока что ты справляешься очень хорошо, но еще не расшифрована заключительная часть ребуса.

Впереди маячил вертолет. Он опустился между двумя небоскребами и завис в воздухе меньше чем в пятнадцати метрах от земли. До него было, быть может, квартала два, и Бэтмен уже слышал рокот еще одного у него за спиной. Оглянувшись, Темный рыцарь увидел, что этот держится повыше. Подмога, по всей видимости.

– Бэтмен, – в наушнике треснул голос Гордона. – Мы не можем больше ждать.

Из пусковой трубы, встроенной в днище вертолета между посадочными опорами, вырвалась струя дыма. Ракета выскочила в ореоле пламени.

– Нет! – воскликнул Бэтмен.

Он ожидал этого момента, пусть и искренне надеялся, что до него не дойдет.

Гордон нес ответственность за жителей Готэма, не индивидуально, а в общем. Он делал то, что должен был, и он дал Бэтмену все время, которым мог пожертвовать. Ситуация развивалась в точном соответствии с планом Загадочника, по которому Гордон должен был дать Бэтмену как раз достаточно веревки, чтобы на ней можно было повеситься.

Или, что казалось более вероятным, сгореть дотла в ракетном залпе.

Бэтмен сделал три длинных скачка в сторону, закутался в плащ, прыгнул на землю и перекатился. Он почувствовал ударную волну от взрыва за секунду до того, как услышал сам взрыв – как будто бы гигантский молот втоптал его в мостовую. Темный рыцарь оглох и на какой-то момент утратил возможность дышать. Затем он крутанулся в последний раз, отбросил с лица плащ, в ужасе представляя себе зрелище, которое должно было предстать у него перед глазами. Последний оставшийся от удара ракеты огненный шар постепенно угасал. Сверху сыпались осколки асфальта, их звуки казались приглушенными на фоне дождя из осколков стекла, сыпящихся после взрыва из окон близлежащих домов. В центре улицы образовался кратер, над ним вздымалось облако дыма и пыли.

– Я… почти… решил… ребус, – медленно сказал Бэтмен, стараясь сохранять спокойствие в голосе несмотря на всю испытываемую им боль. Еще один элемент. Всего один. Ему требовалось отгадать всего одну загадку. Он был так близок…

– Прости, Бэтмен, мне очень жаль, – произнес Гордон, – мы ничего больше не могли поделать. Ты ничего больше не мог поделать. – Он запнулся. – Иногда… мы не побеждаем в каждой схватке.

Бэтмен не ответил. Ему нечего было сказать комиссару. Сейчас его волновало лишь две вещи: нужно найти Загадочника и заставить его заплатить за смерть Робина. Темный рыцарь осмотрел крыши ближайших домов и окна верхних этажей. Загадочник должен был быть где-то здесь.

Над кратером вздымался дым. Создаваемый лопастями вертолета воздух улетал в подобие аэродинамической трубы, образованной окрестными высотками. Внутри кратера почудилось движение. Бэтмен заметил его краешком глаза и сначала подумал, что это часть улицы рушится в дыру. Но он ошибся.

Это была левая рука механического стража, и она уцепилась за край кратера. Мгновением позже в поле зрения показалась голова, а следом и весь бронированный костюм выбрался из укрытия.

Король был настроен побороться еще.

Дуэйн Траск, радио «Готэм Глоуб»

– Из-за невероятной сцены, разыгравшейся на Хенри-Авеню между Вест-Ривер и Бернли, мы продлеваем наше шоу за пределы его обычных часов вещания. Я нахожусь в студии в центре города, но нам звонят люди, живущие по соседству с Хенри-Авеню, и их истории попросту невероятны.

– Эмма, ты звонишь из тех краев?

– Я работаю во «Фрампе и Гринде», прямо вниз по Хенри напротив старого банковского здания.

– «Фрамп и Гринд»?

– Это кофейня и секонд-хэнд. Я работаю там баристой. А еще я дизайнер.

– Спасибо, Эмма. Что ты видела?

– Этот робот прошел прямо мимо нас. Он выстрелил каким-то оружием из своей руки, чем-то вроде лазера, в магазин электроники по соседству, и все взлетело на воздух. Нам нужно эвакуироваться. Где пожарники? Уже все здание в огне.

– Я не сомневаюсь, что пожарники появятся как только полиция посчитает, что их жизни ничего не угрожает.

– Ну, зато нашим жизням угрожают. Здесь находится гигантский робот, стреляющий во все стороны из лазеров, а Бэтмен продолжает возиться с его спиной, словно бы он пытается выдрать оттуда провода или что-то похожее. Повсюду кружат вертолеты. Мы не знаем, куда нам податься. Мы выбрались в переулок и стараемся не попадаться роботу на глаза. Мы можете спросить хоть кого-нибудь, куда нам податься?

– Эмма, я переключу тебя в режим ожидания, и мой продюсер попытается помочь тебе. Донни, ты сможешь помочь ей? Хорошо. Ллойд, ты в эфире. Расскажи нам о себе и о том, что ты видел.

– Я только что видел, как в огромного робота попала ракета, мужик! Раздался большой взрыв. У меня с полок куча вещей слетела, но это все ерунда по сравнению с тем, что тут вокруг происходит. Все окна разбиты, в центре улицы огромная дыра.