Гордон был прав. Они не могли ждать вечность, стража требовалось остановить любой ценой, невзирая не жертвы. Но он должен был продолжать свои попытки.

Репортер: Вики Вэйл

С вами Вики Вэйл, мы ведем прямой репортаж для «В центре внимания – Готэм» с борта новостного вертолета, находящегося к юго-востоку от места, где какая-то машина – назовем ее роботом или бронированным костюмом – направляется вниз по Хенри-Авеню и бессистемно уничтожает автомобили и витрины магазинов по ходу движения. Судя по всему, напарник Бэтмена Робин каким-то образом оказался заперт внутри костюма.

Аварийные сирены создают настолько оглушительный шум, что мы слышим их вой даже сквозь гул вертолетных лопастей. Робот направляется прочь от берега реки в сторону центра города. Люди разбегаются во все стороны, хотя в гораздо меньшем количестве, чем можно было себе представить. Судя по всему, машина, или робот, не охотится на людей. Однако же, он уничтожает частную собственность и сопротивляется всем попыткам Бэтмена остановить его.

Нам сообщают, что отряд специального реагирования полиции Готэма получил приказ применить тяжелое вооружение. Оно может включать в себя реактивные гранатометы… Может, вы помните специальное расследование, проведенное передачей «В центре внимания – Готэм» несколько лет назад, когда департамент полиции закупил это вооружение. Сейчас в арсенале полиции может найтись и более мощное оружие. Источники на земле сообщают, что комиссар Гордон хочет уничтожить машину любой ценой.

Сможет ли Бэтмен вытащить Робина прежде, чем это произойдет? Жив ли вообще Робин внутри этой штуки? Этого мы пока не знаем. Как долго согласится подождать комиссар Гордон? Этого мы тоже не знаем. Мы знаем лишь, что Бэтмен встал на пути машины и пытается остановить ее продвижение в центр города.

Комиссар Гордон, однако, уже расставил свои силы на случай, если он решит перейти к наступательным действиям. Над всеми крупными перекрестками западного берега и Бернли зависли полицейские вертолеты… вплоть до здания новой штаб-квартиры полиции, которая вполне может оказаться целью робота. Я сделаю акцент на слове «может». Мы попросту не можем ничего утверждать наверняка.

Мы направили в сторону машины параболический микрофон дальнего подслушивания, но пока что робот не сказал ничего, кроме нескольких обращенных к Бэтмену предложений, которые звучат как шарады. Мы слышали ответы Бэтмена, и, судя по всему, всякий раз, как он дает ответ, машина ненадолго останавливается.

По всей видимости, Загадочник пытается заставить полицию убить Робина, и Бэтмен делает все, что в его силах, чтобы этому помешать. Я могу сказать вам по своему личному опыту… по своему недавнему личному опыту, что Бэтмен и Робин работали в очень тесном контакте, чтобы провести Чудо-мальчика сквозь все подземные ловушки Загадочника. Я даже боюсь себе представить, что чувствует Бэтмен, что чувствуют оба героя, видя, что все их усилия вылились в эту сцену.

На всем протяжении от угла Дженсон-Сквер и до набережной бушуют пожары. Это невероятная картина хаоса и разрушения, и в центре этого Бэтмен по-прежнему пытается остановить машину и спасти Робина от самого смертельного испытания Загадочника.

С вами была Вики Вэйл, специально для «В центре внимания – Готэм», с борта вертолета в небе над Готэмом. Мы снова выйдем в прямой эфир как только появится новая информация.

– Что больше всего похоже на пчелу в мае? – донесся из динамика голос Робина.

Бронированный костюм словно стимпанковский джаггернаут пер вперед.

Этот ребус казался знакомым, но Бэтмен не смог сразу разгадать его. Он увернулся от очередного заряда энергии, разнесшего на кусочки лоток с фалафелем и опалившего фасад ближайшего здания. Со всех сторон теперь вздымались небоскребы. Сидя на крыше здания, Бэтмен набрал команду на пульте дистанционного управления бэтмобилем, запускавшую две маленькие ракеты, установленные в крышу машины со стороны пассажира. Они предназначались для того, чтобы поставить бэтмобиль обратно на колеса в том случае, если он вдруг перевернется. Машина ему еще понадобится.

Бэтмену нужно было замедлить продвижение стража, и он не мог сделать этого в одиночку. Огонек на панели управления загорелся зеленым, извещая его о том, что машина снова готова к использованию. В тот же миг в наушнике раздался голос Оракула.

– Это ты сделал? Бэтмобиль снова на колесах.

– Это был я, – признался Бэтмен.

– Хорошо. На секунду я забеспокоилась, что это Загадочник каким-то образом обрел контроль над твоей машиной.

– Не думаю, что его план заключается в этом, – возразил Бэтмен, – он даже не пытается убить меня. Он пытается заставить комиссара Гордона убить Робина. Одновременно с этим он дает мне время на решение его загадки.

– Немного снисходительно, не находишь?

– Это же Загадочник. Его единственная слабость заключается в том, что он вечно думает, что сможет обхитрить всех остальных. Он сделал Робина королем, не так ли? Сильный, но медленный. А еще это ключ ко всей игре. Вот где шахматный мотив сочетается со всеми остальными.

Загадочник хотел, чтобы он разгадал ребус.

И это было единственной частью игры, которая не имела никакого смысла. С каждой новой загадкой уровень сложности возрастал, испытания становились все тяжелее и тяжелее, но Загадочник придерживался своего привычного образа действий и в каждый критический момент подбрасывал Бэтмену и Робину достаточно подсказок, чтобы они смогли перейти на следующий уровень. Однако где же был момент, которого так ждал Бэтмен, момент, в который Загадочник решал, что с игрой пора заканчивать, и настала пора убивать?

Он все никак не наступал, и Бэтмен не понимал, как он мог вписаться…

Разве что Загадочник решил воспользоваться силами департамента полиции Готэма в качестве своей марионетки и насладиться иронией смерти Робина от рук собственных союзников. Это было возможно, однако в то же время казалось Бэтмену каким-то образом неправильным. Нигма обожал лично наносить последний, убийственный удар. Все их противники любили это. Джокер определенно наслаждался этим. Если Загадочник метил на место на самой верхушке пищевой цепочки, разве не стал бы он поступать также?

Бэтмен следовал за броней стража. В наушнике раздался голос Гордона.

– У тебя кончается время, – сообщил комиссар, – эта штука направляется к штаб-квартире полиции!

– Вы этого не знаете наверняка.

– Мне подождать, пока она спалит все здание? Если ты не остановишь этот ходячий костюм прежде, чем он завернет за следующий угол, я сам это сделаю.

Бэтмен не ответил. Он сконцентрировался на самой последней головоломке, пытаясь понять, как она может быть связана с часовым ребусом. Загадочник дразнил его при помощи подсказок, которые совсем не походили на подсказки.