обязана попробовать чимпах! У нас тут пятнадцать разных видов, но нужно угадать, какой из них имеет сладкий вкус. Только если угадываешь, другим подсказывать нельзя.

Она уже тянет меня, усаживая за стол странной округлой формы.

Девушки при моём приближении цепляются острыми взглядами, а кто-то даже незаметно двигает кресло ближе к пустующему креслу Лайна. И чего им не так? Можно подумать, это я при всех пыталась накормить его с рук какими-то шариками…

Единственное свободное кресло стоит у дальней части стола, туда я и направляюсь, гордо прихрамывая и морщась оттого, что моя одежда сильно проигрывает нарядам окружающих. Зато она мягкая и удобная.

Тонкие пальцы подхватывают моё запястье и тянут в другую сторону.

— Садись рядом со мной и Нэйтом! Мы за тебя переволновались. Я искала тебя, и мы приземлились у дальних бараков. Когда Лайн вытащил тебя из той ямы, ты была едва жива.

Выхватываю из её речи лишь отдельные слова. Видно, я ещё не совсем оклемалась.

— Сестрёнка? Лу… ты объяснишь мне, что происходит?

— Обязательно, когда будет немного потише.

Лу усаживает меня рядом с ней и высоким мужчиной с белыми волосами.

Он приветственно кивает и ловит Лу, затягивая к себе на колени. А затем проводит носом по макушке голубых волос. Лу на мгновение прикрывает глаза, а я чувствую себя так, словно подглядываю за чем-то слишком личным. Отворачиваюсь к столу.

Лайн занимает своё место. Чувствую на себе его долгий взгляд, но делаю вид, что изучаю изобилие блюд. Никогда такого не видела. Даже во дворце. Какая-то левитирующая штука являет передо мной семь маленьких тарелочек и пиал с разным содержимым.

Это для того, чтобы я могла выбрать? Поднимаю взгляд на Лу, она довольно растягивает губы и подмигивает:

— Шай, можешь расслабиться, тебе ничего не угрожает. Просто отдыхай и восстанавливайся…

Киваю и зачерпываю ложкой розовую пену из пиалы. Вкус взрывается на языке множеством незнакомых оттенков. Прикрываю глаза и наслаждаюсь… а когда открываю, встречаюсь взглядом с Лайном. Тёмные глаза кажутся ещё темнее, и я быстро утыкаюсь в тарелку, стараясь сосредоточиться на еде.

— Кстати, метки всем сразу убрали, так что феи полностью свободны, представляешь? — неожиданно дополняет Лу.

Убрали метки? Незаметно щупаю своё бедро, но не ощущаю под тонкой тканью туники ничего особенного. Нужно будет посмотреть внимательнее, не могли же они вырезать метку, не повредив кожу?

— Так праздник будет на Зоа Дайе-2 или на Эр'раарс? — выбивается из общего гула и хихиканья звонкий голосок.

— Боюсь, праздник будет и там, и там, — хмыкает беловолосый мужчина, а Лу отчего-то закатывает глаза.

— Совет настоит на торжественной встрече, когда мы прибудем на Эр'раарс, — терпеливо поясняет Лайн. — А на Зоа Дайе мы устроим бал чуть позже, и в дальнейшем планируем проводить такой бал ежегодно, в честь новых перерождённых.

— Это значит, что на бал попадут те, кто только переродился? А что делать остальным феям? — всё та же “бывшая наложница” почти касается локтя Лайна грудью, завладевая его взглядом.

За долгие годы в бараках я успела забыть её номер, но прекрасно помню, как она шпионила за мной, передавая каждый шаг избранной жене хозяина.

— На ежегодный бал может попасть любая из фей, если она того желает и, разумеется, любой из эр'раарс, — терпеливо разъясняет Лайн. — Это просто возможность встретиться на нейтральной территории и не беспокоить вашу расу на родной планете всё остальное время.

Упорно пытаюсь связать всё сказанное в единую картину, но всё ещё плохо понимаю. Мысли, как нарочно, то и дело возвращаются к бездонному улыбающемуся взгляду и бывшей наложнице. Её помощь была бесценной, когда избранная жена придумывала для меня очередную провинность… Во Дворце любое сказанное мною слово выворачивалось наизнанку и истолковывалось в угоду чужих капризов.

— Шай, — наклоняется ко мне Лу: — сейчас мы возвращаемся на военном крейсере на Эр'раарс, это родная планета Нэйта и Лайна… и мой новый дом. Прости, что забрали тебя с собой не спросив. Ты когда-то говорила мне, что хочешь сбежать… и вот. Мы не хотели задерживаться, а тебе нужно было отлежаться в медкапсуле.

— А остальные…

— С нами захотели лететь около пары сотен фей, а остальные предпочли остаться на планете. Их охраняют нескольких наших военных крейсеров!

— А… — в голове копошится целая сотня вопросов, но Лу опережает:

— Больше никаких спонсоров и хозяев! И никаких меток, — она бросает смущённый взгляд на беловолосого мужчину. — В общем, наша раса свободна, а сёстры в безопасности. Теперь сами решают, как выстраивать новый мир. Мы оставили рабочих и охраняющих бионидов под управлением Безмолвных. Они лучше знают, что нужно делать.

— Бионидов? — мне всё ещё многое непонятно.

— Ой… много объяснять… зайдёшь в нейротэю или я дам тебе свою Энти, задашь ей все вопросы.

— М?? Лу, прости, я не поняла половины слов.

— Шай может спрашивать у меня, — раздаётся над головой голос Лайна.

Едва заметно дёргаюсь, потому что не заметила, как он подошёл.

— Лайн прав, — поддерживает его беловолосый. — Пусть лучше он поможет Шай разобраться и научит её пользоваться нейротэей… вдруг ей тоже неожиданно захочется заказать "сладкого".

Лу поджимает губы, краснеет и отводит взгляд. Лайн вопросительно поднимает бровь, глядя на друга. Беловолосый разводит руками, похоже, не собираясь ничего пояснять, но сильнее притягивает к себе смущённую Лу.

— Лайн, нам тоже не помешает помощь… — бывшая наложница невинно хлопает глазками. Меня она упорно игнорирует, но я только рада. Мне хватает острых прищуров и от других сестричек.

— Да, да! Лайн, нам очень нужна ваша помощь!

— Разумеется, мы со всем разберёмся, — Лайн, одаривает фей вежливой улыбкой.

— Я бы хотела, чтобы вы прямо сейчас показали, как пользоваться нейротэей в моей каюте. Там слишком сложно! — звенит чей-то голосок.

— Я неважно себя чувствую, можно мне вернуться в… комнату? — сама не знаю, к кому обращаюсь… и зачем.

Лу прячет лицо на груди беловолосого, который что-то шепчет ей на ухо. Феи наперебой задают вопросы и сыпят просьбами Лайну, который старается никого не обделить вниманием и раздаёт обещания.

Тихонько