горгулья тотчас отреагировала и спикировала на нее с неба. Послышался треск, и в руке Стаса появился ледяной клинок, которым он располовинил бросившегося на него монстра.

Поднявшийся ветер потащил туман прочь, делая низину видимой. И мы смогли рассмотреть с полсотни волков, которые обступали нас по кругу. Вот только теперь каждый из них был у нас как на ладони. А значит, Баньши сможет прогнать большую их часть.

Я призвал крикливого призрака, которая с любопытством осмотрела стаю.

- Прогони их, - приказал я и быстро вытащил из места силы Митрича и Лешего.

- Убивать всех, кто не убежит, - холодно распорядился я.

- И человека на лошади? – уточнил Леший, указывая куда-то в сторону.

Я обернулся. И только сейчас заметил, как к нам в весь опор на лошади несется всадник, облаченный во все черное.

Глава 24 Всадник на дороге

У меня все внутри похолодело. А потом в груди принялось разгораться приятное предвкушение битвы. С тех пор, как я обуздал силу, такое было со мной впервые. И я даже удивленно покосился на Зимина, подозревая, что это его влияние, не иначе.

- Убить? – равнодушно спросил Леший.

Миньоны были готовы к бою. Горгулья вознеслась в небо, расправив огромные каменные крылья, покрытые красным. Баньши расставила в стороны руки и приготовилась кричать. На ее лице появилось мечтательное выражение, которое я видел много раз.

Я всмотрелся в приближающуюся фигуру всадника. И не чувствовал от него какого-то подчиняющего волю шепота, который заставил бы меня последовать за ним. Он не внушал страха, как это описывала Маркова. Кольцо, которое должно было сообщить о надвигающихся неприятностях, молчало. Да и Зимин был спокоен.

- Сперва разгоните волков, - внезапно для самого себя приказал я, а потом взглянул на Стаса. - А затем разберемся с этим всадником.

Кустодий кивнул, соглашаясь с моим решением. И перед мужчиной зависли тонкие ледяные иглы, готовые атаковать противников.

Баньши влетела в стаю и пронзительно завизжала. И кустодий покачнулся, с трудом удержав тотемы. На секунду прижал ладони к ушам. Хоть призрачная певица была далеко, Зимина все же зацепила способность “молчания”, которая блокировала силу и на долю секунды дезориентировала Стаса. Только ранг легенды и расстояние спасли бойца от потери контроля.

Горгулья раз за разом пикировала вниз, чтобы подхватить зазевавшегося зверя и швырнуть его в сторону. Леший и Митричем метнулись к стае и волки бросились прочь, почуяв мертвую энергию. К нашей большой удаче они оказались обычными животными, а не слугами какого-нибудь природника.

- Убить? – вновь спросил меня Леший, кивнув в сторону всадника, который придержал коня, чтобы дать волкам уйти в сторону леса и не пересекаться с ними.

- Пока нет, - мрачно сказал я и призвал еще один тотем.

Пень вынырнул рядом с капотом машины и принялся обтирать себя корнями, словно большой кот, который умывался после сна. Два других пня закатили глаза и заскрипели. Третий спохватился и грозно насупился, став похожим на своих коллег.

Меж тем рядом с Зиминым появился небольшой снеговик и принялся водить трехпалыми ладонями по ногам раненной лошади. Та надсадно дышала, но не делала попыток вскочить.

Всадник оказался уже совсем близко и спрыгнул на землю. Он был не таким высоким, которым виделся издали. И не таким широким в плечах. А когда размашистым шагом подошел ближе, то я и вовсе растерялся. Всадник скинул с головы капюшон плаща и перед нами оказалась встревоженная женщина, которая судя по всему долго была в седле.

– Добрый вечер, - осторожно начал я. - Мы…

– Я знаю, кто вы, - глухим голосом проговорила незнакомка, расстегнув ворот плаща. - Вся деревня только и обсуждает, что визит бригады жандармов, которые прибыли, чтобы расследовать убийства женщин на болотах. Что с ней?

- Пищит от страха, - пробормотал Стас и кивнул в сторону машины, откуда раздавались всхлипы Марфушечки.

- Я про животное, - раздраженно произнесла женщина.

– Зря вы так, - пожал плечами кустодий. - Она все же человек.

- Речь о лошади, - подал голос я.

- Она отбилась от табуна. Кажется, испугалась змеи. Нашла прореху в ограде и убежала к лесу. Как только не ушла к болотам? - зачастила девушка, опускаясь на колени перед раненной лошадью и осматривая ее поврежденные ноги.

- Вы здесь живете? – уточнил кустодий, приседая рядом на пятки.

- Само собой, - отмахнулась девушка, а затем поставила волков-тотемов и буквально припала к вздымающейся груди лошади. – Какая же ты глупая. Ну зачем убежала…

Я заметил, как вокруг животного заклубилось марево, которое почти тотчас растворилось. И понять, что это была за сила я не успел.

Девушка поднялась на ноги, посмотрела на Зимина и произнесла:

- Мне нужна помощь. Надо доставить ее на конюшни. И как можно быстрее.

- Без проблем, - тотчас согласился Стас и обратился уже ко мне. – Садитесь за руль и езжайте вперед. Потому что за мной вам ехать не удастся.

- Это почему? – не понял я.

- Покрышки у машины без шипов, - с усмешкой пояснил мужчина, а потом обернулся к незнакомке. – Вы не против прижаться ко мне во время поездки?

- Что? – ошарашенно спросила девушка.

- Мы поскачем на вашем коне вдвоем, а за нами будет скользить мой миньон. Он и будет нести лошадь.

- Скользить? – переспросила наездница.

- Я создам ледяную дорогу, - пояснил кустодий.

- А сил хватит? – неожиданно деловито прищурилась девица и сдула взмокшую прядь волос, которая упала на глаза.

Стас подмигнул собеседнице и поднялся на ноги:

- Вот и проверите, - хитро произнес он. – Не будем терять времени. Павел Филиппович, подайте мне палатку, которая лежит в багажнике.

- Зачем? – насторожилась всадница.

- Несчастная лошадь взмылена. Если ее будет касаться чистый лед, то он обморозит ее кожу.

- Вы правы, - девушка покосилась на него с заметным уважением.

Я обогнул капот машины, по пути убирая тотемы. Открыл багажник, вынул свернутый в тугой здоровый рулон брезент, едва не согнулся под его весом и покатил его по асфальту, чтобы отдать кустодию. Сам же забрался на водительское сиденье и повернул ключ в замке зажигания.

- Вы пришли, господин, - слабо подала голос Синькова, о которой я предпочел бы забыть. – Спасли меня…

- Давайте поедем молча, - не оборачиваясь, раздраженно попросил я. -