Блондинка глянула на Ливара, глазами умоляя о поддержке.

― Разумеется, – кивнул артефактор. – Я даже настаиваю, чтобы вы были неподалёку. Но, Нэлис не только ваш декан и друг, она молодая женщина, и будет смущена, узнав, что друзья застали её такой.

― Тано, мальчик мой, – мягко улыбнулась госпожа Воярр, – это не прихоть. Вы не представляете, как мы с мужем благодарны вам за помощь, за то, что, оберегаете нашу дочь в этой чудовищной ситуации… Уверена, она обрадуется вам обоим, я лишь прошу, дать ей время.

Нэл негромко застонала и вскрикнула, едва не скинув одеяло.

― Вставай и пошли в коридор! – твёрдо заявила Натие и схватила рыжего за руку, на этот раз он сдался, позволив вытолкать себя за двери.

― Ты бы лучше тоже вышел… – Дая подняла взгляд на мужа, стоявшего в ногах постели.

― Нет! Я отец! – Ливар скрестил руки на груди. – Кроме того, сейчас придёт Йан, а уж его никакие твои слова не заставят ждать в коридоре.

― И когда он придёт, я присоединюсь к тебе, – женщина выгнула бровь, в упор глядя в глаза супругу. – Многое случилось. Мы не знаем, что там за история с Эрсой. Почему она звала его, а не Дайни? Возможно, Йану и Нэлис придётся снова искать путь друг к другу… Вчера ему было больно услышать имя соперника… В любом случае, эта встреча станет очень эмоциональной. Думаешь, им нужна толпа свидетелей?

― А я-то удивился, чего это ты вздумала всех выпроводить…

― Мне нравится Йан, и мы оба видели его в те дни! Сомневаюсь, что Нэл до конца понимает, как много значит для Дайни, но я сделаю всё, чтобы они не потеряли друг друга.

В коридоре раздался приглушённый голос следователя, и в ту же секунду Нэл открыла глаза.

Сначала на измождённом, покрытом синяками и ссадинами лице отразился только испуг и недоумение, паника сделала зрачки огромными, и глаза казались чёрными, блестящими агатами.

Ливар первым взял себя в руки. Он медленно шагнул к кровати и ласково улыбнулся.

― Здравствуй, родная, – голос отца дрогнул, и кадык резко дёрнулся, будто проталкивая ком. – Не пугайся, всё хорошо. Ты в безопасности.

Глаза женщины метались по палате, по лицам родителей, ни на чём не задерживаясь. Она смотрела сквозь предметы и людей.

― Нэлис, деточка, – начал Дая, но дверь открылась, и проём заполнили широченные плечи дознавателя.

Порывистые движения сыщика выдавали его отчаянное нетерпение, в глазах перемешались страх, напряжение и надежда. Казалось, он сейчас сорвётся с места и кинется к Нэл… Однако, видя испуг и замешательство любимой, Йан медлил, боясь ещё больше испортить положение.

Наконец, взгляд женщины остановился на фигуре следователя, она несколько секунд недоверчиво изучала его, словно ждала подвоха, и Йан не выдержал. С трудом сдерживая себя, он медленно и осторожно сделал пару шагов к ней. Нэл моментально подскочила, прижав к груди одеяло, и сжалась в комок у изголовья койки.

Дайни остановился, не зная, как ей помочь и что сделать. Он беспомощно протянул к ней дрожащие руки, пытаясь успокоить этим старым, как мир, жестом. Губы и лицо мужчины кривились, словно от судорог, выдавая бурю, рвавшую его душу на части.

― Нэлис… – охрипшим, сдавленным голосом прошептал Йан.

Снова видеть её такой не было сил. Надежда таяла, и весь его мир заливала тьма.

Дая тихонько вскрикнула, прикрыв рот рукой, вскочила и бросилась к мужу, спрятав лицо на его груди.

― Доченька, – пробормотал Ливар, уже не в силах сдержать слёз.

Нэл опустила голову, пряча взгляд, словно пыталась закрыться от всех… И увидела кольцо. Пару секунд она рассматривала артефакт Ланди, потом осторожно потрогала пальцем, сняла, снова надела и прошептала, с трудом выговаривая слова севшим голосом:

― Было ледяным, теперь тёплое… Артефакты всегда тёплые, а если лишить их магии, остывают…

Ливар сглотнул очередную волну слёз:

― Нэлис, это же я объяснял тебе в детстве! Ты помнишь?

Йан вздрогнул, полные боли глаза буквально впились в лицо женщины! Он весь подался вперёд!

Декан не ответила, кажется, она вообще не слышала отцовских слов. Тонкие пальцы снова потрогали кольцо.

― Тёплое… Магия есть, – Нэл медленно подняла голову, и на этот раз обвела палату почти осмысленным, хотя и недоверчивым взглядом.

Стальные и карие глаза встретились и больше не смогли отпустить друг друга. Пустота и страх на лице женщины постепенно сменялись облегчением и надеждой, она сползла с кровати и медленно пошла к Дайни. Эти несколько шагов всем показались вечностью! Женщина замерла в шаге от следователя, по лицу побежали потоки слёз:

― Это правда ты? – трясущейся рукой она коснулась его щеки.

― Нэлис! – сквозь зубы, тихо взвыл он.

Короткий бросок, сильная рука схватила хрупкое запястье, и мужчина стиснул её в отчаянных объятиях! Нэл безудержно зарыдала, прижав голову к его груди, а он зарылся лицом в спутанные волосы и едва слышно повторял дорогое имя…

― Даже если это иллюзия, пусть так! Только не исчезай! – умоляюще всхипнула она.

Йан обхватил ладонями любимое лицо, не зная, как убедить её:

― Это я, Нэлис! Я с тобой и не уйду! Ты в безопасности, в лечебнице академии. Поверь мне! Это не иллюзия, разум не обманывает тебя.

― Он сказал, что ты уже идёшь…

― Кто? – удивился следователь.

― Эрса… Он был там со мной, помог найти выход.

― Родная, – глотая слёзы прошептала Дая, – Эрса умер, в подземелье были лишь его кости. Он не мог…

― Он спас меня! – крикнула декан. Она окинула всех горящим взглядом: – Почему вы не верите?

Йан всмотрелся в неё, боясь вновь обнаружить печать безумия, но Нэлис верила в свои слова, и злилась. Он вспомнил, что действительно нашёл её рядом с входом, а вот труп Римта обнаружили очень далеко оттуда, в другой стороне лабиринта.

― Расскажи мне, если готова. Расскажи, и я поверю, – Дайни подвёл женщину к кровати, помог присесть и опустился на корточки, крепко сжав её холодные руки.

Нэл колебалась какое-то время, переводя взгляд с него на родителей. Ливар подхватил Даю под руку и повлёк к двери.

― Вам нужно поговорить, а мы побудем в коридоре.

Когда Воярры вышли, Нэлис долго изучала лицо Йана, высвободив одну руку, прикасалась к его векам, щекам, губам…

― Откуда у тебя эти раны? – трепетные пальцы слегка задели жуткие царапины, что вчера оставили её же ногти.

― Не помнишь?

― Я видела тебя в доме родителей, в тот день, когда Эрса… – декан не договорила, по телу прошла дрожь. Йан погладил её по щеке, успокаивая, и она уверенно закончила: – Тогда ран не было!