Зажужжал телефон Джейкоба. Его настоящий телефон. Звонила Джулия. Настоящая Джулия. Джейкоб готов был выскочить в любое открытое или закрытое окно, лишь бы не продолжать разговор с отцом, но отвечать на этот звонок ему было страшно.

— Привет!

— …

— Не сомневаюсь.

— …

— У них хоть место есть для нее?

— …

— Я догадался. Не про бомбу, а…

— …

— Я в машине.

— …

— Это ранний рейс.

— …

— Макс.

— …

— Макс, хочешь передать привет маме?

— …

— Ты в отеле? Я слышу уличный шум.

— …

— Скажи ей привет.

— Отец говорит "Привет".

— …

— И тебе.

— И что Бенджи отлично провел у нас время и не умер.

— Он просит передать, что Бенджи у них отлично провел время.

— …

— Она передает спасибо.

— Скажи, и от меня привет.

— Макс передает привет.

— …

— И тебе.

— …

— Ну, в общем. Аргус глубокий старик. Это подтвердили. Выписали новые таблетки от боли в суставах и повысили дозировку тех, других. Он еще погавкает у нас.

— …

— А ничего не сделаешь. Ветеринарша прочла нам лекцию о том, какая это честь заботиться о любимых существах, такое бывает лишь раз.

— Не было этого, — сказал Макс.

Джейкоб пожал плечами.

— И скажи ей, что ветеринар считает, Аргуса надо усыпить.

— Погоди, — сказал Джейкоб в трубку, а затем отключил микрофон. — Ветеринар этого не говорил, Макс.

— Скажи ей.

Джейкоб включил микрофон и сказал:

— Макс хочет передать, что ветеринар думает, Аргуса надо усыпить, хотя ветеринар ничего такого не сказала.

— Сказала, мам!

— …

— Сказала.

— …

— Мы мило поговорили насчет качества жизни и всего такого.

— …

— Мы заехали в Форт-Рено, я рассказывал ему всякие истории про то, как был мальчишкой.

— …

— Ели в "Макдоналдсе".

— …

— Буррито.

— …

— Нет, из микроволновки.

— …

— Конечно. Морковку. Хумус тоже.

Несколькими движениями руки Джейкоб изобразил Максу, что Джулия спрашивает, съел ли он овощи.

— …

— Съест.

— …

— И еще кое-что: прошлым вечером у нас получился небольшой прокол с аватаром Сэма.

— …

— В "Иной жизни". Его аватар. Мы с ним баловались.

— Ты баловался, — поправил Макс.

— …

— Нет, наверное нет. Макс им играл.

— Что? Пап, ну неправда же. Мам, это неправда!

— И мне захотелось, знаешь, выказать интерес, ну и мы стали водить его вместе. Никаких приключений. Просто ходили и осматривались. В общем, мы убили ее.

— Не мы. Ты. Мам, это папа ее убил!

— …

— Его аватар. Да.

— …

— Нечаянно.

— …

— Нельзя починить смерть, Джулия.

— …

— Вечера я пару месяцев провисел на телефоне с техподдержкой. Я, наверное, смог бы вернуть аватар в более или менее то состояние, в котором он был, но для этого потребовалось бы сидеть за компьютером, пока Мессия не призовет.

— …

— Я не разговаривал с Кори как минимум уже год.

— …

— Просить его сейчас, после того, как не отвечал на его звонки, будет скотством.

— …

— Да и не думаю, что тут нужен компьютерный гений. Я разберусь. Но хватит про наши болезни и смерти. Как вы там? Весело?

— …

— Видела пресловутую Билли?

— Пресловутую Билли? — спросил Ирв Макса в зеркало.

— Сэмова девочка, — ответил Макс.

— …

— И?

— …

— Ну и как он с ней?

— …

— Я бы не принимал на свой счет.

— …

— А Марк?

— …

— Хорошо, что он там?

— …

— Пришлось ему смывать в унитаз марихуану или прервать сеанс французских поцелуев?

— Французский поцелуй — это с языками, да? — спросил Макс у Ирва.

— Mais oui[25].

— …

— Что случилось?

— …

— Что?

— …

— Что-то случилось. Я слышу.

— …

— Точно, что-то случилось.

— Что случилось? — спросил Макс.

— …

— Ладно, но можешь хотя бы сказать, с чем связано, чтобы мои мысли как сумасшедшие не кружили следующие шесть часов по спирали?

— …

— Я не про это говорил.

— …

— Джулия, что происходит?

— В самом деле, что происходит? — спросил Ирв, наконец-то заинтересовавшись разговором.

— …

— Если бы это было ничего, мы бы давно бросили об этом говорить.

— …

— Ладно, я понял.

— …

— Погоди, что?

— …

— Джулия?

— …

— Марк, что?

— …

— Какого хера он себе позволяет?

— Выражения, — сказал Макс.

— …

— Он женат.

— …

— Но был.

— …

— Чего ты от меня хочешь? Проткнуть куклу вуду самого себя?

Джейкоб сделал радио погромче, чтобы его отцу и сыну труднее было подслушать разговор с Джулией. Дама-филолог рассказывала о своей влюбленности в английские автоантонимы — слова, которые сами себе противоположны по значению. Просмотреть — значит и рассмотреть, и не заметить. Санкция значит одновременно и разрешение и запрет. Вновь означает одновременно впервые и заново.