влекло узнавать что-то новое, пробовать неизведанное. Есть предположение, что в древние времена многих существ убивали только для того, чтобы изучить их внутренности.

Я поперхнулась воздухом, эльф так спокойно об этом рассуждал.

– Трем старшим Богиням это не нравилось, – мне послышалось в его голосе неодобрение. – В их уютном мирке все было хорошо, пока самая младшая сестра не превратила любимых зверушек в «охочих до знаний монстров». Они пробовали уговорить сестру лишить существ этой жажды, но Сциенция ничего не желала слышать. Тогда сестры объединились и заперли ее, скрепив свои заклинания пятью замками. Со временем неутолимая жажда знаний начала угасать, жители Тонхейма больше не стремились так отчаянно изучать мир, не изобретали, не открывали новые грани магии. Развитие замедлилось. Нам повезло – полностью подавить влияние Сциенции богини не могли, поэтому отголоски былой страсти все еще присутствуют в умах некоторых тонхеймцев.

– Однако далеко не всех, – он тяжело вздохнул. – Каких вершин могли бы достичь существа, если бы не подлость старших сестер!

Он некоторое время молча перетирал содержимое ступки.

– Но чего они в итоге добились? Лишенные интереса тонхеймцы перестали обращать внимание на мир внутренний и внешний. И, как следствие, эмоции перестали иметь значение, а следом и физическое здоровье, и забота о природе. Обиженные Богини одна за другой покидали свой мир, так и не признав, что сами стали причиной подобных изменений.

– Откуда вы всё это взяли? – удивленно протянула я, когда эльф развернулся и, держа в руке миску и широкую кисть, подошел к Алёне.

– Я узнал о Сциенции, когда стал верховным и получил доступ к тайной библиотеке правителя. Там хранится много интересных рукописей, в одной из них я и нашел упоминание о четвертой Богине. Современники считали автора той работы сумасшедшим, – эльф покачал головой и, макнув кисть в миску, опустился на корточки. – Я не стал отмахиваться от его рассуждений и решил сам провести поиск. И он оказался ненапрасным, на этом островке между двумя континентами я сумел найти место ее заточения.

Он провел кистью по мраморному полу, выводя магический символ у ног спящей девушки.

– Я услышал ее. Она меня звала.

От этих слов опекуна я невольно вздрогнула, он заговорил как типичный фанатик.

– Она открыла мне многие секреты, научила путешествовать между мирами. Но у всего есть цена, Арина. В том числе у знаний.

– И что просила Сциенция? – желудок сжался в дурном предчувствии.

– Жизни, – спокойно, даже как–то меланхолично ответил эльф. – Я не сторонник убийств, но что такое несколько жизней в сравнении с тем, что могла подарить богиня?

Он подошел к Стасе и начертил рядом с ней еще один символ.

– Ты ведь видела, на что были способны молодые оборотни, которые получили от нее в дар силу и чары. А артефакты, которые королевские мастера создали с помощью ее инструкций! – голос эльфа становился с каждым словом громче и более воодушевленным. – Двадцать лет назад она наделила меня знанием, как высвободить ее из заточения. Она предвидела, что наступит день, когда ее сестры не смогут помешать. Представь только, каким станет Тонхейм, когда Сциенция обретет свободу!

Улыбка эльфа была почти безумной. Посмотрев на меня, он прищурился, на высоком лбу пролегла недовольная морщинка.

– Конечно, с вами пришлось повозиться. Особенно с тобой. Нельзя было и на день оставить одну, чтобы ты не вляпалась в неприятности с маг-полицией.

– А… зачем вам я? Зачем все мы?

Эльф снисходительно улыбнулся.

– Ну, Ариночка, ты ведь умная девочка, неужели до сих пор не поняла?

– Просветите, – процедила сквозь зубы.

– Вы, точнее, магия, которую я в вас взращивал все эти годы, поможет открыть печати, – как неразумному ребенку пояснил он.

– Магия, которую вы в нас… что?!

Меня поразила ужасная догадка.

– Что вы хотите сказать? Вы каким-то образом наделили нас магией там, на Земле?

Сэманиэль довольно кивнул.

– Получилось не сразу, потребовалось время, чтобы найти подходящие сосуды.

«Сосуды…» – это слово неприятно кольнуло.

– Та болезнь в детском доме? Это были вы? – выдавила я, тяжело дыша.

– Не все смогли принять магию без последствий, некоторых она выжгла почти сразу. Но ты и твои друзья справились, – равнодушно произнес эльф.

– Так то, что со мной происходило, это всё из-за вас? Мои так называемые «когнитивные нарушения» ваших рук дело? – злость разъедала изнутри, пробирая до кончиков пальцев.

– Возможно, – пожал плечами Сэманиэль, – а может, магия лишь усилила то, что было в тебе раньше. Так или иначе, при переходе в новый мир ее влияние снизилось.

Он подошел к парням и нарисовал рядом с ними еще два символа.

– А как же… уши и остальное? – эльф все же сильно отличался от образа опекуна, к которому я привыкла, а потому легко поверила в историю с двойниками.

– Маскирующие чары. Право, Арина, для этого нужен всего лишь несложный артефакт.

И как только раньше я могла принимать это снисхождение за ласку и заботу?

– Я забрал вас к себе и в течение нескольких лет незаметно увеличивал магический резерв. Чтобы открыть замки, нужна резонирующая магия. Я ведь вам всем рассказывал об этом еще там, в вашем мире, – «опекун» снова звучал раздраженным. – Все согласились помочь добровольно. Кроме тебя. Признаться, Арина, я был разочарован.

– Когда это? – неподдельно возмутилась я. – Думаю, я бы запомнила подобный разговор!

Эльф строго на меня посмотрел, приближаясь. Обмакнув кисть в густую смесь, опустился и вывел символ теперь уже у моих ног.

– Во время твоих летних каникул в частной академии. Выслушав мой рассказ и предложение, ты отказалась.

– И почему же? – протянула саркастично.

– Сначала не поверила. Даже когда я показал, как ты тогда выразилась, волшебный трюк, все равно сомневалась. Я не смог тебя убедить, что все пройдёт для вас без серьёзных последствий. Что ж, – задумчиво хмыкнул Сэманиэль, – ты всегда была довольно сообразительной. Пришлось убрать у тебя эти воспоминания. Для подобных случаев со мной на Земле был менталист. Кстати, ты его знаешь, он отправил тебя на Тонхейм. Гедриэль.

«Главбух Геннадий, что ли?» – без особых эмоций подумала я, просто уже не могла чему-либо удивляться.

– К несчастью, он по какой-то нелепой ошибке попал в маг-полицию, пришлось с этим разбираться. Тебя вызволять из академии, еще и этот турнир, не пойми откуда взявшийся заговор менталистов и их попытка вас всех извести лихорадкой, – проворчал эльф. – С вами оказалось больше хлопот, чем я рассчитывал. Хорошо, что мальчики проявили большее благоразумие и сразу согласились помочь.

Я глянула на спящих на полу близнецов. Вспомнив последние слова Марка, подозрительно посмотрела на эльфа.

– Что вы им пообещали?

– Что они смогут попросить Богиню