– Явно заболела, – пожала плечами Яналия.

– Посмотри, может она в сети online? – подсказал Гермес.

– Нет. Последний раз Тиша заходила на свою страницу вчера днём… ладно, не важно. Если что, вечером сама к ней загляну.

Наконец уроки закончились. Гермес торопился домой, чтобы сделать своему хамелеону очередную инъекцию, а Яналия задержалась в холле. Она хотела выпить кофе, прежде чем идти на репетицию. Подождав, пока Абир купит горячий шоколад, Яналия подошла к автомату и заказала двойной эспрессо. Полупрозрачная дверца открылась, и механическая рука протянула ей высокий стакан, накрытый пластиковой крышкой. Девушка открыла крышку и вдохнула дивный аромат.

– Я слышал, кофе вызывает у людей зависимость, – раздался за спиной глубокий бас.

Яналия оглянулась и увидела Ганзу Га. Он передвигался совершенно бесшумно, оставляя на полу тонкий слой слизи.

– Люди получают от этого удовольствие, – Яналия отступила на шаг, пропуская учителя к автомату. Ей всегда было интересно, чем питаются флегмы. Судя по страшной пасти, усеянной острыми клыками, они были отнюдь не вегетарианцами.

– Получают удовольствие, да… – Ганза Га сделал заказ, прикасаясь к сенсорной панели гибким розовым щупальцем. – Знаешь, чему учат философы на моей планете? Что после смерти ничего нет. Пока ты жив, надо получать удовольствие, потому что всё остальное просто не имеет смысла. Это называется гедонизмом.

– Но они же правы, – пожала плечами Яналия. – После смерти действительно ничего нет. Учёные давно доказали, что…

– Правильная философия не обязательно хорошая философия, – перебил её Ганза Га. – Но вообще, философской системе достаточно быть удобной. Если она, к примеру, помогает оправдывать злодейства – это удобная философия, понимаешь?

Яналия ничего не поняла, но на всякий случай кивнула. Всё-таки, в конце года ей предстояло сдавать экзамен по этике…

Из окошка появился стакан с кофе. Ганза Га взял его… и забросил в рот. Яналии стало интересно, знал ли учитель, что одноразовая посуда не предназначалась для еды. Хотя, возможно, на планете Исла это считалось особым деликатесом… Ганза Га неспешно прожевал стакан, явно наслаждаясь вкусом кофе и картона, и уставился на Яналию.

– Ты, конечно же, знаешь, что на моей планете, как и на Ауре, обитают два разумных вида.

– Разве? – искренне удивилась Яналия. Планета Исла, родина учителя Га, вращалась вокруг звезды Бетельгейзе, в созвездии Ориона. И там обитала всего одна признанная раса – флегмы. – А учитель Ламий рассказывал нам на истории…

– Официальную версию, – закончил за Яналию Ганза Га. – Однако реальность и официальные данные не всегда совпадают. Я бы сказал, чаще всего не совпадают. На Исле, кроме нас, флегм, живут солиды. Это существа в твёрдом хитиновом панцире. Они ходят на двух ногах, как вы, земляне, и тоже имеют две руки.

– Надо же… – без особого энтузиазма протянула Яналия. Гор Ламий рассказывал, что флегмы обрабатывают свои плантации при помощи каких-то животных. Похоже, речь шла как раз о солидах.

Яналии стало скучно. Похоже, Ганза Га собрался прочитать ей внеочередную лекцию о равенстве всех разумных существ во Вселенной. Проблема состояла в том, что к разумным существам он причислял не только признанные Федерацией расы. Так было с цирковым борром Жужиком, за права которого Ганза Га безуспешно боролся.

– А если эти солиды действительно такие умные, почему их не признала Федерация? – полюбопытствовала Яналия.

– Потому что солиды – рабы. Когда на Ислу высадились миссионеры Федерации, их встретили флегмы. Солиды тем временем трудились на плантациях. Видишь ли, Федерация, как правило, не вмешивается во внутренние дела планеты, с которой устанавливает контакт. Таким образом, повсеместно поощряется угнетение разумных существ!

Яналии сделалось совсем тоскливо. Эту лекцию, только применительно к другим планетам, она слышала много раз.

– А почему вы считаете, что солиды не уступают флегмам? – спросила она, понимая, что провоцирует учителя.

– Знаешь, что утверждает религия солидов?

– У них есть религия? – удивилась Яналия. Она ещё не слышала о животных, которые задумывались бы о высоких материях.

– Конечно. Солиды считают, что Вселенная появилась из яйца. Когда оно раскололось, из него вышли два первых солида, Великие Предки. Одна скорлупка стала небом, а другая сушей, а из брызг белка появились звёзды.

– Ничего себе, – произнесла Яналия.

– Животных и растения вылепил солид-муж, из речного ила, – продолжал Ганза Га. – Когда он закончил работу, жена принесла ему тряпку вытереть руки. Он вытерся, и бросил тряпку на землю. Глупая жена разглядывала животных и вовремя не постирала тряпку, забыв о своих обязанностях. Из этой грязной тряпки появился первый Флегм.

– Чего? – Яналия едва не поперхнулась кофе.

– Да, представь себе, – вздохнул учитель Га. – Согласно религии солидов, в их страданиях виновата первая женщина. А источник страданий – мы, флегмы. Солиды ждут спасителя, который уведёт их на мифический остров, где не будет жестоких флегм и не надо будет работать с утра до вечера.

– Так они, правда, разумные! – воскликнула Яналия. – Животные не могли бы сочинить такое! Животные вообще не умеют сочинять!

– Ты всё правильно поняла, – Ганза Га удовлетворённо оскалился.

– А почему Федерация не признает солидов? Это же несправедливо!

– Дело в том, что флегмы выращивают на своих плантациях растение, получившее название Орионского кофе. Это зёрна, из которых варится напиток, похожий на ваш, земной кофе, – Ганза Га покосился на торговый автомат, – но более высокого качества. При постоянном приёме этот напиток стимулирует развитие мозга и омолаживает клетки организма.

– Да, я слышала о нём, – кивнула Яналия. – Если постоянно пить этот кофе, станешь умнее и проживёшь в два раза дольше. Но только он страшно дорогой!

– Орионский кофе ценится дороже креахона, – сказал Ганза Га. – Благодаря ему флегмы-плантаторы превратились в богатых и влиятельных торговцев. А вот солидам от этого стало только хуже.

– Но почему их не признают?

– Федерации нужен Орионский кофе. Если солидов признать разумной расой, кто захочет надрываться на плантациях?

– Ужас! – сказала Яналия.

– Да, ужас, – согласился Ганза Га. – Помнишь, мы говорили об удобной философии. Всем, от кого зависит решение, удобно считать солидов животными. Поэтому ничего и не меняется.

– Жаль, – сказала Яналия и глянула на коммуникатор. Надо было поторопиться, чтобы не опоздать на репетицию. – Мне пора идти… спасибо, что рассказали о солидах и обо всём остальном. Было интересно!

Ганза Га проводил её рассеянным взглядом и заказал ещё один стакан капучино.

* * *

Яналия только зашла в гримёрку, когда в дверь постучали. Остальные гимнасты сейчас готовились к репетиции, переодевались и разминались. Слегка удивлённая – кому она могла понадобиться? – Яналия открыла дверь и увидела Аврору Крейн. На той был облегающий тренировочный костюм, рыжие волосы собраны в тугой пучок.

– Привет, можно войти?

– Конечно,