вперёд! – сказал таксист, которого, похоже, интересовала только финансовая часть дела.

Яналия, застонав, полезла за банковской картой. Пока монг возился с допотопным карт-ридером, встроенным в приборный щиток такси, она не отрываясь смотрела через лобовое стекло на удаляющийся фургон.

– Теперь можно ехать! – сказал монг, возвращая Яналии карту.

– Так поехали уже!

Улицы в историческом центре Таино были узкими, так что машины двигались плотным потоком. Маленькие такси лавировали между неповоротливыми автобусами для обзорных экскурсий, нарушая все мыслимые правила. Многочисленные велосипедисты лишь добавляли неразберихи. Не прошло и трёх минут, как Яналия перестала видеть чёрный фургон.

– Мы его потеряли!

– Пассажир сидеть спокойно, не бояться! – отмахнулся таксист. – Моя знать район! Моя объехать пробку!

Потерять фургон в таком потоке ничего не стоило, однако монг был настроен отработать свой тройной тариф. Он проскочил между двумя автобусами и нырнул в какой-то закоулок. За окнами замелькали неухоженные дворы, обшарпанные подъезды, мусорные баки и постельное бельё, сушащееся на растянутых между чахлыми пальмами верёвках. У подъездов отирались компании подростков-аурианцев, среди которых Яналия не заметила ни одного инопланетянина; из распахнутых окон выглядывали женщины-монги с волосами, накрученными на бигуди, и дамы-нулы с ярко накрашенными губами.

– Аура как она есть, – прокомментировал Гермес. – Экскурсоводы в такие места не водят, а зря!

Яналия сидела как на иголках. Монг ловко крутил баранку, и внезапно машина снова влилась в густой автомобильный поток. Они догнали чёрный фургон, но при этом оказался прямо слева от него. Яналия увидела профиль Роджера Моррисона, его прилизанные волосы и солнцезащитные очки.

– Вот это точность! – присвистнул Гермес. – Но теперь он нас наверняка заметит.

Газета, которой обмахивался монг, называлась «Бабуля» и, судя по заголовкам, мелькавшим перед носами пассажиров, имела пропагандистский характер. Яналия вырвала её из волосатых пальцев таксиста и развернула во всю ширину, закрыв окно.

– Ты где такой трюк подсмотрела? – спросил Гермес. – В шпионском кино?

– Ой, заткнись! – бросила Яналия и, недолго думая, проковыряла в газете дырку, как раз между прогнозом погоды и статьёй под заголовком «Пангалактическая Федерация несёт счастье и радость простым аурианцам».

– Газета – ещё полтора кредита, – произнёс водитель, не оборачиваясь.

Яналия следила за Моррисоном, прильнув правым глазом к дырке, но тот смотрел вперёд и не обращал внимания на соседние машины. Мало-помалу маленькое такси отстало и повисло у подозрительного фургона на хвосте. Яналия со вздохом отложила газету.

– А ты не боишься опоздать на представление? – поинтересовался Гермес.

– Успею как-нибудь, – отмахнулась девушка. – Тем более мы движемся в сторону космодрома.

– Это значит, Моррисон едет обратно в цирк. Так что прими мои поздравления, ты едешь туда же, куда и ехала, только по тройному тарифу.

В этот момент Моррисон снизил скорость, перестроился в соседний ряд и свернул в проулок между двумя высотками. Автомобильный поток нёс такси дальше.

– За ним, за ним! – заорала Яналия.

Монг проворчал что-то на своём языке и резко выкрутил руль. Сопровождаемое автомобильными гудками и руганью водителей, которые не ленились ради такого случая высовываться из окон, такси нырнуло в проулок. Теперь они могли ехать только вперёд, зажатые между серыми бетонными стенами. Такси начало подбрасывать на каких-то колдобинах, а может, на кучах мусора. Водитель сбросил скорость.

– И чего Моррисон здесь забыл? – пробормотала Яналия. Она не видела фургон, и, куда вёл проулок, было непонятно.

– У меня вопрос получше – что мы здесь забыли? – сказал Гермес.

Бетонный тоннель закончился, и такси медленно покатилось по пустырю, окружённому постройками непонятного назначения. Только что они ехали по оживлённой улице, и вот очутились в безлюдном месте, где за незваными гостями наблюдали лишь глубоко утопленные в стены зарешёченные окна.

– Куда теперь? – спросил водитель.

Погоня привела их в мрачноватый лабиринт исписанных граффити заборов, закоулков и задних дворов. Там и сям стояли брошенные, разобранные на запчасти машины; сквозь кузова, похожие на панцири дохлых жуков, проросла сорная трава. Здесь не было жилых домов, а здания, похожие на коробки с металлическими крышами, скорее всего, использовались как склады, гаражи, а может, ремонтные мастерские.

– Не знаю, поехали куда-нибудь, – раздосадовано бросила Яналия.

Водитель повернул направо и медленно двинулся мимо покосившихся металлических ворот, заборов, глухих фасадов и простенков.

– В таких местах репетируют рок-группы, – сказал Гермес. – А ещё бандиты устраивают подпольные производства.

– А это ты из каких фильмов узнал? – ехидно поинтересовалась Яналия, не забывшая недавний комментарий Гермеса. И в следующую секунду увидела чёрный фургон. Он остановился возле приземистого, похожего на барак здания, не заглушив мотор.

– Моя всё это не нравится, – сказал водитель, притормаживая. – Совсем-совсем не нравится.

И тут, словно из-под земли, возле такси возникли четыре крепких монга, одетых в свободные толстовки с капюшонами и спортивные штаны. В руках у каждого была или тяжёлая цепь, или кусок металлической арматуры. С крыши барака, подобно огромным нетопырям, спорхнули двое нулов. Мгновение спустя над головами притихших пассажиров и водителя-монга раздался глухой удар – это нулы приземлились на крышу такси.

– Плохой пассажир! – завопил водитель, сдавая назад. – Втянуть в неприятности, тройной тариф – мало!

Через лобовое стекло Яналия увидела, как чёрный фургон медленно тронулся с места. Сейчас Моррисон наверняка наблюдал в камеру заднего обзора, как местная шпана разбирается с его «хвостом». В следующий момент лобовое стекло закрыла ушастая голова нула. Таксист испуганно вскрикнул и всем своим немаленьким весом налёг на педаль. Завизжали колёса, и машина рывком прыгнула назад. Нулы, только что царапавшие когтями крышу, кубарем скатились сначала на капот, а потом на землю. Места было совсем немного, но таксист несколькими резкими рывками, распугавшими монгов, развернул автомобиль. Яналию и Гермеса мотало туда-сюда, и они сидели, вцепившись друг в друга и в сиденья. Водитель дал газу, так что из-под задних колёс полетели мелкие камешки и пыль, скрывшая погоню.

– Кажется, оторвались! – крикнул Гермес.

Яналия тоже оглянулась, но не увидела ни монгов, ни их крылатых подельников.

– Ага, вроде обошлось! – сказала она, и тут водитель, отъехавший от барака уже на приличное расстояние, внезапно затормозил. Девушка повернулась, собираясь сказать что-нибудь резкое, и встретилась взглядом с круглым чёрным зрачком – в лицо ей смотрело дуло парализатора.

– Вы уходить из машина, быстро, быстро! – сказал водитель. – Поездка кончаться!

Яналия вытаращилась на парализатор. Покрытый жёсткой рыжей шерстью палец монга лежал на спусковом крючке.

– Мы же почти оторвались, – простонала она. – Бандиты нас не догонят!

– Ссориться с местный мафия – плохо, плохо! – покачал головой таксист. – Найдут, считай конец! Но бандитам плевать на бедный старый монг! Бандитам нужен плохой пассажир!

– Они же нас убьют! – запротестовал Гермес.

– И поделом! – сказал водитель, поочерёдно тыча парализатором в лицо то