К двадцать второму году, когда в Берлине был подписан мирный договор — англичане удерживали Аден, а джихад совершенно выдохся в результате тяжелых потерь в живой силе джихадистов. По мирному договору, подписанному в Берлине — Британия теряла права на Аден в пользу России: уходя, они пустили в город боевиков, рассчитывая хоть напоследок сделать России пакость. Боевики, ограбив то, что англичане не смогли или не захотели вывезти — вступили в конфликт между собой — горные кланы с пустынными. Конфликт с использованием огнестрельного оружия.

России — было совсем не до Аравийского полуострова на тот момент, совсем не до того. Несмотря на подписанный в Берлине договор — все ждали новой войны, вот-вот, как только в многочисленных британских колониях подрастут новые мобилизационные массы, новые года призывов на смену выбывшим. Россия — спешно, надрывая все силы, тянула железную дорогу на Константинополь и дальше — на Багдад, не дожидаясь, пока это сделает Англия, или еще хуже — Германия. К счастью, Германии тоже было не до того — она переваривала поглощенную Францию, которую неожиданно получила целиком (война начиналась всего из-за нескольких провинций) и расширенные африканские владения. Как потом выразится в сердцах Кайзер Вильгельм — вместо ресурсов мы сами выторговали себе головную боль. В Великобритании — эмигрировавшие туда французские аристократы и республиканцы тоже вместе с британскими аристократами вынашивали планы высадки на континенте с целью воссоздания британских владений на континенте — несмотря на то, что прошло немало времени, все помнили, что у Британии такие владения были[83]. Сама Россия — сотрясалась от крестьянских бунтов: только — только были завершены первичные вложения в индустриализацию громадной страны, как появилась потребность интегрировать громадные территории, развитые плохо, населенные чужим, не знающим русского языка и практически до этого не контактировавшими с русскими народом. И вдобавок к этому — сразу после войны начался новый виток гонки вооружений, требовавший нового витка индустриализации — внедрение конвейера, массовое производство самолетов, автомобилей, бронеавтомобилей. Сделать это можно было только одним способом — выжимая все соки из податного населения Империи, которое уже давно напоминало осевший на ткани нитроглицерин — одно резкое движение, и… Не было понимания того, какие несметные богатства таит в себе земля Аравийского полуострова: основную нефть в те времена добывали в Баку, Техасе и Карпатах[84], только по-настоящему разбуривали Персию. Так что — первая дипломатическая миссия от Российской Империи прибыла в регион только в двадцать шестом году, возглавлял ее опытный военачальник, отличившийся в Багдадском походе и самозваный, но как оказалось не менее опытный дипломат, полковник русской службы, барон Петр Николаевич Врангель. Он совершал тур по всему полуострову, вместе с всего лишь конной казачьей ротой — но там, где он бывал — местные царьки и князьки подписывали вассальные договоры и соглашались отдаться под русскую руку. Хитрый имам Яхья принял полковника Врангеля хорошо, посетовал на бандитизм горных племен и уклончиво сказал, что вроде как и не против России — просто обстановка здесь сложная. Барон Врангель — горячо похвалил имама Яхью за то, что он объявил джихад и самостоятельно вышиб англичан из Адена — после чего посетовал на то, что Империя не имеет дело с теократиями, и это очень печально. Имам сказал — нет проблем, и на следующий день провозгласил себя королем Яхъей Первым, моментально забыв о том, как он гневно критиковал тех властителей, что предпочитали светскую власть власти духовной и принимали на себя мирские титулы, не предусмотренные шариатом. У него тоже был свой интерес — его государство, фактически существовавшее, никто не признал, а англичане — их стоило опасаться — понятно, что если они вернутся сюда, то повесят имама как собаку. В ответ — барон Врангель за ночь каллиграфическим почерком заполнил ряд бумаг, заготовленных им в Тайной Экспедиции при Министерстве иностранных дел. Вассальный договор и как приложение к нему — жалованная грамота, в которой Его Императорское Величество, Император Всероссийский признает власть — дальше пропуск, нужное вписать от руки красивым почерком. На радостях — имам Яхья подписал и другой договор — о том, что его королевство уступает России экстерриториальные права на все владения Великобритании, принадлежавшие на полуострове, в том числе на порт Аден полностью, со всем Аденским заливом и на Лахедж. После чего — барон Врангель пообещал прислать оружие и инструкторов для замирения горных племен — «когда это представится возможным, и когда установится дорога».

Ждать пришлось четыре года — но оружие пришло, вместе с инструкторами — казаками. Они начали обучать королевскую армию, а так же построили сеть укреплений — пограничных крепостей на местный манер, стены которых заменяли высокие земляные валы, а внутри — были поселения, обязательно с колодцами, способными выдержать осаду. Это строительство — преследовало две цели. Первая — такие крепости перекрывали наиболее удобные пути, по которым проходили горные банды для грабежей и налетов, и по которым они возвращались назад. Вторая — такие крепости строились обязательно возле колодцев и прикрывали их. А колодец в пустыне — это все, и любая банда, выходя на разбой — должна была иметь возможность пополнить запасы воды, иначе дальность, на которой она могла действовать, резко сокращалась, а сам разбой становился чрезвычайно опасным делом: не захватишь караван с его собственными водными запасами — и загнешься от обезвоживания в пустыне. Горные племена возмутились такому повороту событий и объявили центральной власти в Саане джихад. Снова начались боевые действия в порту Аден — теперь уже не ради разграбления богатого, отстроенного британцами города — а просто ради унижения и уничтожения королевской власти.

В тридцать шестом году — отряд морской пехоты Черноморского флота, вооруженный новейшими на тот момент автоматическими винтовками, легкими и тяжелыми пулеметами, при поддержке артиллерии двух крейсеров и авиации с гидрокрейсера Трувор — в боевых условиях высадились на побережье Адена. Полуторатысячный отряд морских пехотинцев — за несколько дней захватил крупный портовый город, обороняемый не менее чем двадцатью тысячами моджахедов, выбил их со всей территории Адена и оседлал перевалы. Менее крупные отряды морской пехоты — при поддержке легких сил экспедиционной эскадры — высадились по всему побережью — в Занджабаре, Шухре, Ахваре, заняли города, вступили в бои с пиратскими и контрабандистскими бандами, перерезав пути доставки оружия и боеприпасов, которые доставлялись… ну, конечно из Британской Индии, откуда же еще могли они доставляться? После чего — Россия выступила в качестве посредника, склоняя мстительных и неуступчивых горцев к переговорам, негласно обещая поддержку. На престоле в Сане сидел уже не Яхья Первый, а Ибрагим Первый, предыдущий король скончался, как тогда модно было говорить — от излишеств. Переговоры, как водится, зашли в тупик, горцы не хотели отказываться от своей независимости и хотели продолжать грабить. Русские сделали хитрый ход — они предложили созвать Шуру и выбрать Короля единого государства. Несмотря на то, что по численности населения в горах и на равнинной местности за Ибрагимом был определенный перевес, несмотря на то, что его признавали как законного правителя мекканские богословы — Ибрагим Первый вовсе не захотел подвергать свою власть таким испытаниям. Закончилось все тем, что был создан отдельно — королевский Йемен, который выходил к самому, считай Адену — но не прямо, и была создана Юго-Аравийская федерация, состоящая из более чем десятка мелких и покрупнее княжеств, некоторые из них были столь мелкими — что на их территории не было ничего, что могло бы называться столицей — и столицы как таковой они не имели. И то и другое государство — находилось под покровительством Российской Империи — хотя Британия упорно продолжала подрывную деятельность, надеясь вернуть себе жемчужину региона — стратегически важный Порт Аден. А наиболее дальновидные из князей федерации — уже начинали понимать, в какую ловушку они попали. Независимость — это не всегда хорошо, потому что независимость предполагает создание системы власти, а для того, чтобы она была создана — необходимо иметь податное сословие и некоторое количество прибавочного продукта, которое можно изъять и направить на то, что не создает нового продукта, а только пожирает существующий — например, на армию, суды, тайную и явную полицию, на содержание себя любимого. Джихад — обернулся тем, что было создано больше десятка маленьких и очень маленьких государств, территория большинства из них исчерпывалась бесплодными горами и нищими крестьянами — которые потеряли близких людей на джихаде, а в результате получили власть себе на шею, своекорыстную, жестокую и вороватую. Эта власть — за редким исключением была светской, или стремилась к тому, чтобы быть светской — и тем самым отталкивала от себя просто народ. Значит, надо было договариваться с местными имамами и выделять кусок пирога и им — естественно, не обижая и себя, что еще больше увеличивало и так невыносимую податную нагрузку. А тут еще англичане — появились из Омана со своим проектом «чистого ислама» — ваххабизмом, который они готовили как инструмент разрушения еще Оттоманской Империи. Со всех сторон — были такие же князьки, у каждого к каждому были свои счеты, которые при первой возможности решались кровью — содержать армию и стражу было просто необходимо. К югу — был океан, в котором уже не попиратствуешь — крупнокалиберный пулемет за минуту разнесет пиратскую лодку в куски. К северу — было единое Йеменское королевство, которое помнило о нанесенной обиде и спокойно и мстительно ждало, пока горцы ослабнут в своих усобицах и нищете, чтобы взять верх. Пограничные крепости — по-прежнему существовали, и занимали их — казаки, и самые отчаянные из местных. Ставки были сделаны, оставалось только ждать…