– Это винтовка, придурок. Я же твой член вагиной не называю. И в этом лесу никого кроме мелкой живности нет. Это наша охотничья зона. Там ограждение стоит.

– Эй, Макс, твоя очередь! – объявил Нэйт. – Брось уже этот пистик. Иди с крутой пушки пальни. Дай ему, Райт.

– Я тебе сейчас в челюсть дам! Не видишь – стреляю я. – Райт прицелился и…

– Промах. Лу-у-узер!

– Ну всё, теперь Макс. Не видишь чуваку это необходимо?

Райт бросил взгляд на бледное лицо друга, затем на его дрожащие руки, в которых подпрыгивал пистолет и мысленно согласился с Нэйтом: видимо этому парню сейчас чертовски хреново.

– Ладно. Последний раз, а потом ты, Макс, – глубоко вздохнув, Райт вновь прицелился.

«Сейчас точно попаду.»

Выстрел.

– Мимо! Мазила хренов.

– Это потому, что я без прицела стреляю!

– Ага! И поэтому мишень от леса отличить не в состоянии?

***

Выстрел.

Секунда.

В Джоан попали.

Несколькими минутами ранее она сумела перевалиться через невысокое деревянное ограждение и до звона в ушах ударится лопатками о землю.

Несколькими минутами ранее она ещё была цела. А теперь… чья-то пуля попала в живот, и девушка даже не сразу это осознала.

Сперва острая боль пронзила тело, но так как внутренности и до этого болели, Джоан решила, что просто хрустнуло ребро… Но нет. Это была пуля, самая что ни на есть настоящая, прилетевшая с той стороны, в которой она искала спасение. Верзилы не имеют к ней никакого отношения. Стрелял кто-то другой. И он попал.

Возможно территория охраняемая. Возможно, её приняли за нарушителя и ловко от него избавились. А возможно… пуля была шальная и каким-то удивительным образом сумела пробить себе путь через всю лесную растительность. И, судя по тому, что стрельба продолжается, последний вариант выглядит наиболее правдоподобным. Лес довольно редкий, а где-то там, вдали, где на фоне грозового неба маячит очертание некой постройки, кто-то случайным образом выпустил пулю в лес, пуля случайно оказалась в нужной траектории и случайно попала в человека.

Случайность. Джоан хотелось рассмеяться в голос, но не могла.

Тело горело в агонии, кровь заполняла рот, пульсирующая боль разрывала на части. Вот он – её конец. Какая ирония. Смерть оказалась гораздо ближе и гораздо изощрённой, чем можно было себе представить.

Найдя в себе силы, девушка всё же сумела подняться, сделала несколько шагов на отнимающихся от боли ногах и снова рухнула в траву.

В эту же секунду ветки деревьев за её спиной затрещали, и раздались голоса преследователей.

В эту же секунду и выстрелы стихли.

***

– Эй, ты что творишь?! – орал Райт, не понимая: это розыгрыш такой неудачный, или его друг окончательно с катушек съехал?

– Макс… ты… ты чего? Опусти пушку, – не менее шокированный поведением друга, с опаской лепетал Нэйт. – Это же Райт… Наш Райт! Какого…

– Заткнитесь! Оба!!! – взревел Макс, прибывая на грани. На той самой грани, когда ничего святого в тебе не остаётся. На той грани, когда черта между отчаянием и дикой яростью стирается, находит выход, находит шанс отомстить. За неё! За Лану!

– Какого хрена ты творишь?! – продолжал нервно посмеиваться Райт. – Ты обдолбанный что ли? Когда успел?

– Наставишь на меня винтовку, и я выстрелю! Даю слово! – заорал Макс. Пистолет дрожал вместе с его вытянутыми руками и норовил выскользнуть из вспотевших ладоней. Макс сжал его крепче, уверенный на все сто – стоит этому ублюдку хотя бы дёрнуть винтовкой в его сторону и он нажмёт на курок. Нажмёт! И плевать, что будет!

– Я любил её! – срывающимся голосом, закричал Макс. – Я любил Лану!

– Мои тебе поздравления. Но я-то тут при чём? – сомнительно улыбался Райт, будучи уверенным, что у Макса кишка тонка, чтобы сделать это. Да и какое вообще Райт имеет отношение к тому, что случилось с этой девчонкой?!

– Она убила себя! – обливался слезами Макс, не сводя с Райта прицела. – Лана убила себя по твоей вине!

– Макс, послушай, давай ты… – встрял Нэйт.

– Закрой пасть!!! Оба заткнитесь, или я прямо сейчас вышибу ему мозги!

Вот тут-то Райт и осознал всю серьёзность ситуации. Пожалуй, можно и помолчать, ведь на тот свет он пока не собирается.

– Она любила тебя… – с омерзением выплюнул Макс Райту в лицо. – Только о тебе и думала! Просто помешалась на таком куске дерьма, как ты! А ты… сука… просто использовал её…

– Да я вообще её не помню, приятель, – смягчившись, отозвался Райт. – Опусти пистолет, не дури. Тебя посадят, будь уверен. Оно тебе надо? Гнить в тюрьме из-за такого куска дерьма, как я?

Но Макс будто ничего не слышал.

– Не помнишь… – безумные смешки один за другим вылетали из его рта. – Конечно. Зачем помнить одноразовых тёлок, которых ты просто иногда трахаешь?! А Лана… она… любила тебя по-настоящему. Ни на кого больше не смотрела, а ты даже не помнишь, как она выглядит!

– Слушай, приятель…

– Заткнись! ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ! Это из-за тебя… Из-за тебя она покончила с собой!!!

– Не уверен, что я этого стою, – пытался разрядить обстановку Райт. Винтовка это хорошо, но вот развернуть её и пальнуть в этого психа первым нет никаких шансов. Одно движение и ему продырявят башку. И судя по тому что Райт видит, Макс вряд ли блефует.

– Она любила тебя ещё со школы… – голос Макса опасно вибрировал.

– Мы ходили с ней в одну школу? – поинтересовался Райт и тут же пожалел об этом – дружище-псих завопил с новой силой:

– А я полюбил её ещё раньше!!! Но Лана даже не смотрела в мою сторону! Только о тебе и говорила! Только о тебе и думала! И только из-за тебя умерла! Это ты… ты убил её!!! Сука!!!

Вот он миг. Райт думал сейчас раздастся выстрел, но нет… Макс медлил, и это означало лишь одно – он сомневается, не готов это сделать, а значит, его всё ещё можно переубедить.

Можно было… если бы только со стороны леса не раздался пронзительный женский крик. Такой громкий и такой душераздирающий, что птицы большим грозовым облаком взмыли с деревьев, словно кто-то махнул чёрным флагом, который и стал сигналом к решительным действиям. Или к случайным – этого уже никто не узнает.

От неожиданности вздрогнули все, включая Макса. Включая его руки и пистолет сжатый в ладонях. Перед смертью Райт подумал, что его двинутый друг ненамеренно нажал на курок – просто так получилось, от неожиданности, крика испугался. Но получилось.

И это всё о чём Райт успел подумать.

Выстрел. И пуля ударила прямо