– Почему нет?

– Дело плохо пахло. Я боялся, что он попытается убедиться, что я буду держать язык за зубами. Всегда. Поэтому я сделал ноги.

– Кто свел тебя с этим парнем?

– Один знакомый чувак давал мне работу. В основном взыскание долгов. Он организовал встречу. Как оказалось, не самый удачный его ход.

– Почему?

– Потому что он мертв.

– Как он умер?

Он пожал плечами.

– Слышал, что его закололи. Тело нашли в Ист-Ривер. Когда я узнал об этом, то понял, что сделал это тот мужик из бара или кто-то, кому он заплатил, чтобы тот замел за ним следы. Я правильно поступил, когда слинял из города. С тех пор не высовываюсь. Больше двух лет живу добропорядочной жизнью.

– Как выглядел тот, кто нанял тебя?

Он снова пожал плечами.

– Без понятия. Он сидел рядом со мной в переполненном баре. Велел смотреть прямо, пока передавал телефон. Все, что я видел – его руки. Без тату. Без обручального кольца. Аккуратно подстриженные ногти. Похоже, он следил за собой. Чувак даже не пил. Это показалось мне странным. Кто будет просить встретиться в баре и не закажет себе выпить?

Когда Хэллидей дала знак, что закончила, подошел Лавель, держа выброшенную Чалмерсом упаковку пива. Пара банок помялись, но в остальном все было целым.

– Не уверен, что оказал тебе услугу, захватив твое пиво, – сказал Лавель, бросая коробку Чалмерсу. – Итак, вот что будет дальше. Детектив Реган отвезет тебя в участок, где ты под присягой дашь ему показания.

Чалмерс со смесью страха и облегчения тяжело вздохнул и кивнул. Он шагнул вперед, чтобы пойти за Реганом, но Лавель сильно ударил его ладонью по груди.

– Если снова исчезнешь, то я и детектив Хэллидей лично будем искать тебя. Мы притащим твою задницу обратно и так взгреем ее в суде, что, когда ты отчалишься с зоны, твои волосы будут белоснежными.

Когда они сели обратно в машину, Лавель спросил Хэллидей, верит ли она рассказу Чалмерса.

– Зачем лгать о подобном? – ответила Хэллидей, запуская двигатель. – Он ничего не получит, но потеряет все.

Она вырулила в ровный поток машин. Некоторое время они ехали молча, размышляя о том, как информация, полученная от Чалмерса, может изменить характер дела.

Наконец Хэллидей заговорила.

– Невеста Теда Коула, Элизабет, рассказала нам, что он арендовал эту квартиру как убежище для Лив Риз. Он считал, что убийца Эми и Марко выслеживает ее.

– Зачем убийце понадобилось избавляться от Лив Риз два года спустя? Тем более, она так и не вспомнила, что произошло.

– Убийца мог этого не знать, – сказала Хэллидей, посмотрев через плечо и поменяв полосу. – Даже если убийца и знал, что она так ничего и не вспомнила о том дне, представьте, какой это стресс – ждать, что память очевидца может вернуться в любое время. И вот это действительно мотив для убийства.

– К чему вы клоните, Хэллидей?

– Джек, я думаю, что убийца ищет Лив Риз. Я считаю, что все происходящее нужно, чтобы оборвать все нити, ведущие к убийце Декер и Реджио. Лив Риз – самая важная нить из всех. Мы должны найти ее раньше, чем он.

Глава сорок шестая

Среда, 18:37

Зал совещаний в редакции журнала «Культура» предлагает такой же уровень конфиденциальности, как в аквариуме. Полицейские, должно быть, быстро понимают, что весь офис тайком наблюдает за ними сквозь стеклянные стены, поэтому кто-то из них опускает внутреннюю шторку.

Менеджер по персоналу выходит из зала совещаний и идет в центр офиса, будто собираясь сделать объявление. Все подходят послушать.

– Пришла полиция, как вы все, несомненно, заметили. Они попросили всех остаться для проведения допроса. Детективы скоро будут здесь. Как только они прибудут, они разделятся и поговорят с каждым индивидуально. Также они попросили, чтобы никто не уходил, пока его не допросят.

Все расходятся в ожидании, когда полицейские вызовут их на допрос. Где-то рядом со мной звонит телефон. Мой сердечный ритм убыстряется с каждым последующим звонком. Я сжимаю кулаки, пока костяшки пальцев не белеют, а ногти не врезаются в ладони.

Телефон перестает звонить так же резко, как и начал.

– Лив. Лив.

Мое имя выкрикивает бесплотный голос за белой перегородкой.

– Лив, вам звонят, – говорит мужчина в очках, как у Джона Леннона, протягивая трубку стационарного телефона.

– Алло? – я сильно прижимаю трубку телефона к уху.

– Лив, это я, – это тот же приглушенный голос, который я слышала по телефону, находясь в той квартире в подвале.

– Что вам нужно?

– Копы, находящиеся в твоем офисе, арестуют тебя, как только узнают, что ты там. Петля вокруг тебя затягивается. Я могу тебе помочь, Лив.

– Как? – с подозрением спрашиваю я.

– Ты потеряла память. Я расскажу тебе, что случилось прошлой ночью. Я расскажу тебе то, что ты забыла.

– Почему я должна вам доверять?

– Потому что Тед попросил позаботиться о тебе. Я у здания редакции. Спускайся, и я все объясню.

– Мне нужно подумать.

– У тебя нет времени, – голос то появляется, то пропадает за воплем полицейской сирены. – Спускайся, и я расскажу, что произошло. Я помогу очистить твое имя.

На фоне хлопает дверь машины.

– Звук, который ты только что слышала, – это все прибывающие копы, – говорит он мне. – Они идут в офис в поисках тебя. Спускайся, Лив. Я жду тебя у кофейни на углу.

– Я не знаю, – я разрываюсь между страхом перед этим незнакомцем и переполняющим меня желанием услышать, что же он обо мне знает.

Он чувствует мое отчаянное желание узнать правду.

– Запиши мой номер телефона у себя на руке на случай, если не найдешь меня, – приказывает он. Он диктует номер мобильного телефона и говорит мне написать над ним слова «Вызов помощи».

– Я жду тебя внизу. Спускайся сейчас же. Лив, у тебя осталось не так много времени, пока они не пришли за тобой. Торопись, – звонок прерывается щелчком.

Возле стойки регистрации стоят двое полицейских. Их непринужденная поза никого не обманет. Очевидно, их поставили охранять вход в офис.

Кто-то увеличивает громкость телевизора. Ревет синтезированная музыка, отчего все, словно мотыльки на огонь, тянутся к телевизору. Вечерние новости вот-вот начнутся.

– Полиция расследует жестокое убийство руководителя журнала, найденного с ножевым ранением сегодня утром, – говорит ведущий.

На экране появляется фотография улыбающегося мужчины с каштановыми волосами и с морщинами вокруг глаз. Все вокруг громко вскрикивают от потрясения при виде фотографии своего коллеги в новостях.

– Полиция просит общественность звонить на горячую линию, если у кого-то есть подробности о местонахождении жертвы за