и она увенчалась успехом. Но при всем при этом, не стоит забывать, Тахон хоть и выглядит как взрослый гном, но внутри это еще ребенок, хоть и быстро взрослеющий. Ему нужна практика, он хоть и отрабатывает удары на тренировках, видел, как и на посту не стоит без дела, только реальный бой с врагом — это совсем другое дело. Не плохо было бы и почитать парню, подучить историю Гидании и народов, живущих в ней. Да, и еще, гном выковал легендарный топор, такого ни у кого нет, а вот с доспехами нужно что-то придумать. Архид хоть и подогнал ему обмундирование по размеру, но защита стражника не подходит для сдерживания натиска толп нечистой силы. Нужен мастер-бронник, подумаем над этим. Если лорд выделит средства, то и всем стражникам можно заказать доспехи на тот самый день. Оружие по приличней и руны нанести хотя бы какие-нибудь. Это увеличит шанс на выживание.

— Добро, — ответил лорд. — Составь смету на броню и оружие всем гридням, но служить они будут в старой. Закон еще никто не отменял, архидемон еще не вылез из своей норы, а лордам запрещено иметь хорошо оснащенную личную армию. Полежит пока на складе, наденут когда будет необходимо. Склад замаскируй под что-нибудь. Что насчет замка?

— Замок проектировали лучшие гномы-инженеры, — ответил Гурд. — Его стены способны выдержать выстрелы из требушета, в теории конечно, на практике никто не проверял. Мы имеем глубокий ров с водой вокруг стен и подъемный мост через него. Главный вход имеет ворота, две огромные двери, и опускающаяся сверху решетка. На двух надвратных башнях стоят два котла со специальным механизмом наклона. Планировалось под ними разжигать костры и топить смолу. Идея инженеров в том, что если враг пробьет ворота, то на него сверху выльется кипящая масса. При желании можно проверить и смазать механизм, да и ворота уже давно никто не закрывал, мы же только решетку опускаем на ночь.

— Займись этим, забейте котлы смолой под завязку и приготовьте дрова с запасом.

— Когда все начнется, жители придут к замку за помощью и укрытием, — продолжил капитан, — но мы не сможем всех принять, ближайшие деревни возможно и поместятся за нашими стенами.

— Симонград, Медвежья Дыра, Теплые Болота, — перебил лорд. — Это наши города, пускай сейчас под управлением королевы, но их построили мои предки и на бумаге все еще принадлежат мне. Я не могу их бросить.

— Сейчас рано об этом говорить, — продолжил Гурд. — Защищать свои земли и свой народ это обязанность королевы, на нас еще никто не напал и она еще ничего не совершила. У нас нет своей армии, пока... Полсотни стражников, каждый из них стоит пятерых, каждого знаю, каждый никогда не предаст.

Гурд встал с кресла и снова подошел к окну:

— Нужно забить амбар зерном, насушить мясо, овощи и фрукты, можно закупить орехов, в общем все, что может долго храниться. Замок должен быть готов к долгой осаде.

— Ага, предлагаю в тот ров с водой, что возле замка запустить рыбу, а потом ловить ее на удочку прямо со стен, — улыбнулся Сергиус.

— Кстати, рыбу тоже можно насушить, — ответил Гурд, не совсем понимая пошутил лорд или нет. — свиней, коров и кур, тоже не мешало бы прикупить, у нас же замковые работники держат скотину в своих домах на первых этажах, надо подумать, есть ли возможность расширения. Это все стоит уйму золота.

— Зачем мне золото, если все умрут? — лорд встал, подошел к другу и положил руку на его плечо. — Главное, мой друг, не спешить, и не тратить его попусту. Как часто мы забираем руду с каменоломни?

— Раз в пару недель.

— Теперь забираем раз в неделю, подготовь указ, я подпишу. То же самое с лесопилки. Нам нужно забить склады дровами под самый потолок, тем более скоро зима. Углежогам в деревнях прикажи жечь печи без перерывов и сразу отправлять в нашу кузню.

Зимой в Гидании снега не бывает, редко температура падает ниже нуля градусов. Но холод чувствуется сильней чем в других землях, что южнее. Иногда лужи покрываются тонким слоем льда и с неба падают маленькие белые пушинки.

— Я поеду в столицу, выделишь мне пятерых стражников потолковей, — Сергиус посмотрел в окно, девушка кухарка шла уже обратно в столовую с пустым чаном, вдруг обернулась и снова посмотрела на лорда. — Да что она себе позволяет нахалка, — Серг резко отдернулся от окна, застеснявшись как мальчишка. — Сам останешься в замке за главного, впрочем, для тебя ничего не изменится, и так тут командуешь всем. Подготовь гнома к походу, объясни все, доспех ему выкуйте самый лучший, который сможете. К моему сыну приходит учитель каждую неделю, так вот, пусть Тахон тоже приходит на уроки. Занимайся с ним искусством боя и освободи немного от дежурств. А я потолкую с королевой.

— Неужели ты решился сообщить Лидии об архидемоне? — удивился Гурд.

— По-моему дубовая башка зовут тебя, а не меня, — расхохотался Серг. — Нет, конечно, я попробую у нее попросить плату за аренду трех моих городов на несколько лет вперед, навру что-нибудь, а если не согласиться, то уж жадность ее точно уболтает. Скажу, что сделаю скидку, если авансом вышлет золотишко. Это лучше, чем потом, вообще ничего не получить, не так ли?

— Ты копия, своего деда, — улыбнулся капитан стражи.

***

Тахон стоял возле наковальни и смотрел как Бетти кует небольшой топор в кузне своего отца, главного кузнеца западных земель Гидании Родана Подотриноса. Молодая гномка не только помогала Родану в мастерской, но и сама могла запросто выковать классическое оружие. Девушка неплохо владела техникой боя на двух топорах, даже Ярк иногда давал ей уроки. Больше всего на свете она мечтала иметь собственные топоры и сегодня отец разрешил ей их выковать.

— Еще пару ударов и топор готов, — Бетти вытерла пот со лба и продолжила бить кувалдой по металлу. — Тахон, а ты правда наложишь руны на мое оружие?

— Придется, — ответил гном и улыбка сама растянула его рот. — Ты же ведь не отстанешь от меня, а хуже гномки может быть только гномка приставучая.

— А какие руны ты знаешь?

— Давай так, для начала по одной руне на каждый топор, — Тахон стал искать среди инструментов