(не иначе как следил за приятелем) — об его отъезде и попросил не забывать его, и напомнил, что ждет приглашения в гости и приедет к нему обязательно. Да и обещался выполнить любую услугу для Валерия и конечно не забывать о самом главном, снова напомнив, что заплатит любые деньги о надежной информации о тайной деревне. На том и расстались, рвать знакомство Валерий не стал, решив, может, когда и Алик ему сгодится. Как ни забавно диплом Валерий все — таки получил, учился он легко на отлично и все контрольные и лабораторки, а также дипломную работу как знал, сдал раньше и ему, выставив оценки, отправили почтой честно заработанные красные корочки о втором высшем образовании.

Алексеевка по приезду из столицы, разочаровала его, воспоминания детства никак не ассоциировались с действительностью, или за несколько лет стало тут настолько все плохо. Даже родной дом, в котором он вырос, на новый взгляд оказался ветхим и неухоженным и грозил развалиться от чиха, и пахло в нем запустением, и пылью. Все вокруг дома запущено, сорняки в ограде в рост, не пройти к крыльцу, колодезный сруб во дворе прогнил и Вал, набирая каждый раз воду опасался, что может туда упасть. От Алексеевки, некогда крупного села остался десяток домов, таких же развалин, как и их дом, и живущие в них старики, — которым оказалось просто некуда податься. Но здесь все равно было особенное место, Валерий понял, почему отец звал его сюда. Тут чувствовалась сила, ведь у потомственных знахарей дар от природы, от места рождения и Валерий буквально почувствовал как ему здесь хорошо, кровь забурлила, и он горы был готов свернуть, а уж как лечить ему здесь было легко. Отец Валерия был болен и вызвал сына, поняв, что ему недолго осталось, но лечить себя сыну он не позволил.

— Я тебя вызвал не до этого, пора тебе наследство принимать, запомни, не нужно лезть, куда тебя не просят, я и без тебя мог справиться, но так надо.

Александр, отец Валерия, — всегда знал, чего хочет, упрямый и уверенный в себе, он решил, что пришло время передавать знания сыну, ведь он будет обучать его не только лечению больных, но и тому, что обычные люди называют черной или запретной магией.

Он велел сыну убраться в доме и запереть его, — Мы уходим, жить будем в другом месте, там я тебе и передам все знания.

Отец был слаб и Вал переживал, куда же они пойдут, но Александр усмехнувшись, похлопал сына по плечу.

— Я многое скрывал от тебя, ты был молод и мог проговориться, за то место, куда я тебя отведу, многие бы из колдунов душу продали, чтоб туда попасть. — Мне тоже это место досталось тяжким трудом, и все это я сделал для тебя, — потом оценишь. — Все необходимое там есть пойдем налегке, поторапливайся.

Час пешком по узкой тропке глухого леса привели их к защитной стене, забавно то, что Вал бывал здесь не раз в детстве и ничего не заметил и стены не ощущал, пока отец его носом в нее не ткнул. Он провел Валерия и тот первую минуту слова сказать не мог, надо же какая тайна была рядом с ним всю жизнь и он ничего не подозревал. Оглядывал красивые, как игрушечные домики, чистенькие дорожки между домов, какой контраст с селениями Тамбовщины. И только потом стало доходить до него, он попал в сказочную Чудную деревню, здесь у него дом, и он будет жить здесь, сколько хочет. Отец со смехом хлопал Валерия по спине, рад был, что сумел удивить и преподнести ему невероятный сюрприз. Передавать знания отец решил сыну именно здесь. Валерий долго был в шоке, увидев все это, и даже злился на отца, понимая, что все — таки отец прав, скрывая от него. Мало ли как сложилась бы его жизнь в столице, а за знание таких тайн убивают не раздумывания, да и Валерия (теперь он в этом не сомневался) прощупывали не раз столичные маги, и Алика с ведьмами к нему подсылали. И только поняв, что он ничего не знает, оставили в покое. А отец, услышав рассказ сына, посмеялся и объяснил что Алик далеко ему не ровесник, а волшебник из древней семьи, его талант как раз и состоит в том, что бы разговорить собеседника.

А Валерию выпал редкий шанс на удачу, жить в легендарной деревне. Он теперь точно никогда и никому не расскажет о Чудной деревне, самому бы познать ее загадки, да получить знания, что она хранит. Отец не сильно — то общался с жителями деревушки, всегда держался высокомерно, и избегал близких знакомств, не объясняя сыну почему.

— Мне с ними было не по пути, — говорил он, — Мы все слишком разные, и мне здесь было не хорошо. — Но ты можешь жить, как хочешь, я тебя не собираюсь поучать, как тебе строить свою судьбу, ты уже доказал что можешь жить своей головой. — Здесь хранятся все записи и артефакты нашей семьи, это самое безопасное место для семейных ценностей.

Когда Александр привел сына в Чудную деревню, то сразу представил его местным жителям и старшему ведьмаку Питириму, — как своего наследника и теперь уже нового жителя. Питирим, внимательно осмотрел Валерия, покрутил его, и спокойно сказал.

— Хорош вырос, жаль твой отец не позволил тебя обучать у нас, но это его выбор, а если тебе понадобятся дополнительные знания, мы поможем всегда. — Ты если будешь здесь жить запомни сразу простые правила, мы одна семья и у тебя здесь будут тоже обязанности, и я требую подчинения от всех без оговорок. — Твой отец, несмотря на свой бунтарский характер, никогда не уклонялся от общественной нагрузки или необходимости защищать это место, а если тебя все устроит, то добро пожаловать, — нет, тоже не будем держать, — но решай сам.

Александр молча стоял во время разговора сына с Питиримом, и позже не стал ничего говорить, подчеркнув, что сын должен сделать выбор сам, только заметив как бы мимоходом.

— Цена за знания и проживание здесь может оказаться слишком высокой, от такой семьи не сбежишь ни в горе, ни в радости. — А против Питирима даже не пытайся идти, слишком уж он хитро мудрый и опасный, но своих людей никогда в беде не бросает.

И тут же закрыв эту тему, стал Валерия обучать, удивив его своими обширными познаниями. Вал до этого и не представлял, сколько может тайн знать обычный деревенский лекарь, а отец посмеивался. — Нас,