После смерти Дагоберта II — точнее сказать, его убийства в 679 г., организованного, вероятно, Эброином, — в Австразии больше не было короля. Пипин, сменив на посту майордома Вулфоальда, который наверняка был свергнут, выступил против Эброина, но потерпел поражение под Лионом. Вскоре после этого, в 680 или 683 г., Эброин был убит Эрменфридом, который затем нашел убежище в Австразии у Пипина. Очень трудно поверить в то, что Пипин в этом убийстве не был замешан.

После убийства Эброина пост майордома в Нейстрии занял Вараттон, который немедленно заключил с Пипином мир. Однако он был свергнут своим сыном Хислемаром, который выступил против Пипина, но потерпел поражение под Намюром. Хислемар, судя по всему, был убит. Вараттон вновь стал майордомом и подтвердил мирный договор с Пипином, заключенный в 683 г. В 686 г. Вараттон умер, и майордомом стал его зять Берхер[197].

Против него немедленно выступили крупные землевладельцы; большинство их, включая и епископа Реймса, обратились за поддержкой к Пипину. Пипин выступил против Берхера и Теодориха III и в 687 г. нанес им поражение под Тертри близ Сен-Квентина. В 688 г. Берхер был убит, и король признал Пипина майордомом. С тех пор Пипин был единственным майордомом во всем королевстве. Однако он был настолько далек от того, чтобы считать себя подданным короля, находящимся в его подчинении, что даже не остался при его дворе. Он направил к королю свое доверенное лицо, «с которым когда-то охотился на кабана и которому надлежит доверять, как ему самому», а сам вернулся в Австразию.

С 688 г. майордом в Австразии стал фактически управлять всем королевством франков. Однако для этого ему было вовсе не обязательно находиться рядом с королем. Было вполне достаточно того, что он одержал победу над своим конкурентом, майордомом в Нейстрии, и занял его место. Дела королевства интересовали его лишь постольку, поскольку они укрепляли его положение в северной части королевства. Это было для него самым важным. Австразия и прилегающие районы были теперь ключом к власти во Франкском государстве, и этот ключ необходимо было тщательно оберегать. Угроза исходила от проживавших неподалеку фризов, большинство которых были язычниками; судя по всему, враги Пипина в Нейстрии настроили правившего фризами принца Ратбода выступить против правителя Австразии. Но начавшаяся в 689 г. война не принесла Ратбоду успеха. Он потерпел поражение под Виклез-Дуурстедом и вынужден был уступить Пипину западную часть фризских земель. Как мы увидим, эта победа укрепила позиции и авторитет Пипина во всех отношениях. Именно на этих землях появился англосаксонский проповедник Виллиброрд, который начиная с 690 г. повел активную работу по обращению фризов в христианство. Он был связующим звеном между англосаксонской церковью и Каролингами. Отношения между ними сыграли в будущем очень важную роль. Позднее Пипин оказал поддержку и покровительство другому англосаксонскому проповеднику — Сьютберту, которому жена Пипина Плектруда подарила большое имение, расположенное на одном из островов Рейна, где Сьютберт основал монастырь в Кайзерсверте.

Покорив фризов, Пипин между 709 и 714 гг. сконцентрировал свое внимание на алеманнах, которые создали независимое герцогство. Однако в этой кампании, судя по всему, он особого успеха не добился. Пипин никогда более не появлялся в Нейстрии, но вплоть до самой его смерти (последовавшей в декабре 714 г.) Нейстрия была под его контролем благодаря его представителю, который фактически управлял там от его имени. В 695 г., когда умер Норберт, Пипин направил к Хильдеберту II своего сына Гримоальда, который и стал майордомом. Семейство Пипинов настолько держало ситуацию под контролем, что, когда Гримоальд был убит, буквально за несколько недель до своей собственной смерти Пипин назначил майордомом в Нейстрии внебрачного сына Гримоальда Теодориха, которому было всего 6 лет. Таким образом, пост майордома рассматривался семейством Пипинов как семейное достояние, передающееся по наследству; это была своего рода монархия, существовавшая параллельно с официальной монархией.

Но Пипин зашел слишком далеко. Аристократия Нейстрии увидела, что она без всякой необходимости просто отдала себя во власть Каролингов; тем не менее Каролинги предприняли некоторые шаги, учитывающие и интересы нейстрийской аристократии. Так, в частности, было принято положение о том, что назначения при королевском дворе, включая должности судей, будут осуществляться по решению епископов и крупных землевладельцев. Характерно, что король Дагоберт III ничего не предпринял, чтобы помешать осуществлению данного шага.

В 715 г., несколько недель спустя после смерти Пипина II, знать Нейстрии выступила против его жены Плектруды, которая, будучи меровингской королевой, поскольку принадлежала к семейству Меровингов, стала регентшей Теодориха. Конечно, это выступление не имело общенационального характера. Это была лишь попытка аристократии вырваться из-под опеки майордомов и самим взять в свои руки управление во дворце. Очевидно, что это было реакцией аристократии на выдвижение Пипином своих сторонников на ответственные посты[198].

Крупные землевладельцы назначили майордомом Рагинфреда; однако внебрачный сын Пипина Карл, первый, кто принял это германское имя (это необычное имя подчеркивало его своеобразие и индивидуальность), стал на их пути. Карлу было 25 лет. Он бежал из тюрьмы, где Плектруда держала его в качестве пленника, и собрал вокруг себя в Австразии сторонников, которые безоговорочно признали его своим лидером и руководителем. Для борьбы с ним Рагинфред объединился с Ратбодом. В это же время саксы перешли границу Франкского государства. Именно тогда умер молодой король Дагоберт; возможно, он был убит. Его малолетний сын Теодорих был отправлен в монастырь в Шелль, а крупные землевладельцы назвали королем Хильпериха II — сына Хильдериха I, убитого в 673 г., — который до этого был заточен в монастырь. Это был первый король династии Меровингов за последние 25 лет, который взошел на престол, будучи совершеннолетним; но он же был и последним. Король был лишь инструментом в руках аристократии.

Карл подвергся нападению одновременно с двух сторон: Ратбод, объединившись с фризами, поднялся на ладьях по Рейну до Кельна; а с другого фланга наступали нейстрийцы во главе с королем и Рагинфредом. Карл отступил в Эйфель; он выждал момент и нанес удар по нейстрийцам у Амблева, когда те стали отводить свои войска в 716 г. Он охотно был готов заключить с ними мир при условии, конечно, что ему вернут пост майордома.

Однако ввиду отказа его противников идти на уступки он был вынужден бороться с ними. 21 марта 717 г. Карл нанес им поражение под Виней близ Камбре. Затем он опустошил окрестности Парижа и вернулся в Австразию, где поставил королем Хлотаря IV, о котором нам известно лишь то, что он принадлежал к семейству Меровингов. Вернувшись в свои владения, Карл сместил не поддержавшего его епископа Реймса Ригоберта, назначив на этот пост Милона, который был епископом Трира; таким образом, этот «единственный священнослужитель такого сана, который при этом был монахом», вопреки всем церковным канонам и правилам стал епископом одновременно двух епархий[199].