оно, светлое будущее? Батя, ты чего наделал? Кровососов в мире быть не должно никаких… я даже комаров с трудом терплю летом. Рискну предположить, что какой-нибудь беглый ОПЫТНЫЙ ОБРАЗЕЦ куснул зазевавшегося лаборанта и после этого все наперекосяк пошло-поехало.

— Так ты и вправду его сын? — изумилась Катерина.

— Ну, — начал я, — судя по лицу — да. Судя по тому, что сказала эта железяка, — я поболтал рукой с браслетом, — которая мою ДНК на зуб пробовала, соответствие достигает ста процентов.

— ДЕВЯНОСТО ДЕВЯТЬ ЦЕЛЫХ И ДЕВЯНОСТО ДЕВЯТЬ СОТЫХ, — отозвался БАСКО. — И ЗУБОВ, К СЛОВУ, ВИКТОР, У МЕНЯ НЕТ.

— Не нуди, — опустил руку. Так что… да, я его сын. Единственный.

По крайней мере, про других я не знал ничего.

— Нам говорили, что ваших тут много было. Целый род! — произнесла Катя, — Чуть ли не династия Ламбертов. В подмастерья к Стефану просились, да хоть за конями ухаживать да сапоги чистить, лишь бы доступ сюда открыть.

Я пожал плечами. Не очень-то было приятно такое слышать. По двум причинам. Как-то не радовал тот факт, что батя воспринял все «прелести» барского уклада жизни. Мысль о том, что он и других детей мог завести, тоже не радовала. Привык быть единственным ребенком, что поделаешь.

А с другой стороны, он же тут восемнадцать лет прокуковал. Восемнадцать лет сначала в постоянном труде, когда поесть и поспать забываешь, а потом в борьбе. Если вокруг тебя смерть бродит, то ты начнешь искать маленький островок спокойствия. Обустраивать его. Иначе зачем вообще жить?

Чем больше я узнавал тем меньше хотелось обижаться на отца за то, что он исчез из моей жизни. Вышел за хлебом и не вернулся, хех. Какая глупость.

В комнате, куда мы отправились, проводили невероятно важные и совершенно непонятные научные исследования. Если, конечно, я все правильно понял из перешептывания Катькиных подопечных. Даже любопытно стало, что там. Я взял одну из тетрадей, раскрыл ее. Один из листов был выдран с положенного места и свернут гармошкой. Я осторожно его расправил.

Ого. Интересно. Чья-то рука изобразила на нем… гребаный хула-хуп, через который я сюда попал. В очень схематичном виде, но сходство сразу угадывалось. Я поднял глаза на Катерину.

— Вы читали что-нибудь, что здесь лежит?

— Ммм… пробовали, все очень сложное.

— Понимаю. Можем мы здесь осмотреться?

— Да, конечно! — сказала она. На этот раз без тени сомнения. После того, как БАСКО всему честному народу показал запись, мой авторитет значительно вырос. Наверное, уже даже с Софкиным сравнился. Интересно, не завидует ли она тому, что минута славы так быстро прошла, хехе?

Я походил по комнате, посмотрел на полки с книгами. Снял с них слой пыли в три пальца толщиной. Так, что тут у нас…. Квантовая физика, теория струн, теория относительности, монография на тему влияния нейтрино на работу нуль-двигателей; теория телепортаторов для чайников. Всякая нудятина от ученых и для ученых. Действительно ничего интересного. А разговоров-то было.

Вышел из комнаты и направился в главный холл. Там на столах высились прямо-таки горы разносортной макулатуры. Газеты, журналы, рекламные брошюры, меню всяких забегаловок, инструкции по сборке стола, гарантийные талоны и куча всякой дряни, в которой точно не было ничего… полезного? Нет, если бы вопрос стоял именно по сохранению памяти всего, что человеком создано, то еще можно оправдать сбор этой дряни. Но вообще у меня возник закономерный вопрос. Даже два.

Зачем и нахрена?

— Катя! — крикнул я.

— Да, — отозвалась она. Вывернула из-за угла в тот же момент, словно ждала.

А вдруг и правда ждала. Чтоб ты, товарищ ИЗБРАННЫЙ, обратил на нее свое высочайшее внимание.

— Скажи мне, вы хоть как-то сортировали находки?

— В смысле? — не поняла она.

— Среди всей этой кучи… бумаги, — попытался я обойтись без грубости, — вы хоть как-то установили, что и к чему относится? По годам, например, или по важности. Почему у вас меню из пивнухи лежит рядом с газетой с заголовком «ШАРЛОТКА С КАРРИ», в которой, — я взял ветхую газетенку в руки и быстро пробежался глазами по строчкам, — рассказывают, как баскетболист Стеф Карри перешел в клуб «Шарлотт Хорнетс». Да пошел он на хер, этот Стеф Карри, что он вообще тут делает?

— Ну… мы… — Она трогательно покраснела. — Собирали все, что казалось нам необходимым…

— Ты чего орешь как кот, которому яйца дверьми придавило? — вышла из-за угла Софа. — Или это последствия недавних маня поллюций Баськи?

— ВОЗМУТИТЕЛЬНО, — пробухтел БАСКО из ее браслета.

— Манипуляций, — поправил я ее. — Нет, тут у нас просто кружок летописцев. Составляют подробное жизнеописание всего подряд.

Я целый монолог заготовил, но озвучить его так и не успел. Низкий, тревожный гул донесся до нас через вентиляционные отверстия. Катерина как его услышала, аж побелела.

— Это еще чо за херня? — спросил я.

Снова вокруг захлопали двери. Холл наполнился дробными шагами. Вокруг начали сновать перепуганные подростки. Да уж, что бы это ни было, явно не с добром оно появилось.

Как и всегда в этом мире, черт возьми.

— Быстрее! — крикнула Катерина, — разведчики засекли чужаков. Очень плохих чужаков

— Я думал, вы тут местные плохиши, — хмыкнул я, — вон людей даже на мосту грабите.

Но Катя шутку не оценила. Повернулась ко мне, а лицо бледное, вся смуглость враз сошла. Глаза горят, губы в нитку сжаты. Она на грани паники, понял я, но пытается это скрывать изо всех сил. Потому что если она посыпется, то что уж говорить про остальных?

— Упыри куда хуже нас. — коротко сказала она. — Идемте, нам есть где спрятаться.

— Спрятаться? Вы хоть одного упыря убили за все время?

Катерина не ответила — видимо, похвастаться на этом поприще было нечем. Лишь повторила.

— Идемте быстрее, там нас не достанут.

Из вентиляции вновь донеслось гудение — глубокое и заунывное.

Похоронное.

В самом начале нашей встречи, я думал, что эта маленькая сила, хранящая крупицу памяти о моем отце, может быть зарождением какой-то новой силы, у которой мы сможем узнать что-то полезное. Или сила, которая ждем того, кто сможет повести их в бой. Но присмотревшись ближе я понял, что они были всего лишь дети. Напуганные дети, у которых никого не осталось кроме них самих. Собрались тут, укрывшись от тварей ночи и играли в игру: дожить до следующего дня.

Софа смотрела на меня, словно ждала ответа, что же нам делать. Я же смотрел на нее в ответ, пребывая на границе здравого смысла.

Кучка детей, которая даже не умеет читать. Великая сила, которая должна была помочь в их нелегком путешествии. Витя, ты точно чокнулся.

Горн снова