себе погрузиться в сон. Устроившись удобнее, я делаю глубокий вдох и представляю, как мое тело окутывает серебристое сияние. Чудится, будто душа на доли секунды взмывает над телом, а после погружается в глубины разума. Тьма окружает меня, но, протянув руку, я дотрагиваюсь до холодной стали дверной ручки. Дверь приоткрывается, и я захожу в узкое помещение, похожее на кабинет. Одинокий настенный светильник едва освещает комнату, погружая ее в уютный полумрак. Множество книг ютится в каждом уголке этого маленького кабинета, на стенах висят старинные карты и картины, похожие на полотна Уотерхауса. Обстановка поистине чарующая, однако ничто здесь не может задержать мое внимание и отвлечь от цели. Впереди – дверь с золотистым растительным орнаментом. Я подхожу к ней и замираю, не решаясь ее открыть. Оправдаются ли мои надежды или впереди лишь яркие и бесформенные сны? Дверь отворяется от одного лишь прикосновения, и я прохожу внутрь. Приятный трепет отхватывает мою душу, и ритм взволнованного сердца учащается. Я стою на верхней площадке мраморной лестницы с ажурными перилами, а подо мной – знакомый мне бальный зал.

Десять… девять…

Каждая пройденная ступень растворяется позади меня. Я ищу взглядом знакомую черную фигуру. Его нигде нет. С каждой пройденной ступенью радость меркнет и страх сильнее сдавливает грудь. Я замечаю, как черные стебли узора-вьюнка ползут все выше по некогда бежевому подолу платья. Последняя ступень. Легкий звук каблучков эхом проносится по залу, и наступает мучительная тишина.

Я в самом деле ожидала его увидеть?

Кроме меня, здесь никого больше нет. Горькое чувство обиды растекается по венам, и черный вьюнок ревниво обвивает шею. Какая глупость! Как безрассудно я поверила в этот вздор.

Лестница исчезла, и грань между реальностью и сном стерлась. Я поднимаю руку, чтобы убедиться в том, что могу управлять собой. Мысли тоже подчинены мне, но я не решаюсь произнести и слова в этом просторном пустом зале, чтобы услышать свой голос. Я поднимаю глаза и вижу перед собой зеркало. Я узнаю свои черты, но в целом мой облик мне непривычен. Должно быть, так выглядит моя душа?

Мой взгляд цепляется за арку, отраженную в зеркале. За ней – коридор с множеством дверей-воспоминаний, в который он привел меня тогда. И пусть сейчас я не встретилась с ним, у меня есть возможность узнать себя. Я подхватываю подол платья и бегу в сторону коридора, не заботясь о том, как это может выглядеть со стороны.

В этот раз все иначе. Передо мной разветвления, несколько непохожих друг на друга путей: здесь и стены из белого камня с дверными проемами, декорированными античными рельефами; стены из глиняных кирпичей с прямоугольными арками, украшенными египетскими иероглифами; стены из темного дерева с мощными дубовыми дверями с вырезанными на них кельтскими символами… Каждое ответвление – одна прожитая жизнь. Наконец я нахожу коридор с дверями из красного дерева. Его бежево-алые стены даруют мне приятное чувство умиротворения, смешанного со светлой грустью и тоской по утраченному.

Первая дверь – первое осознанное воспоминание. Я чувствую тепло и нежность родных, вижу их приветливые лица и слышу их приятные голоса. Мою душу окутывает счастье до той поры, пока воспоминание не заканчивается. Право, лучше оставаться в неведении, чем понимать, что мне уже не встретиться с теми, кто заполнял собой мое сердце. Я закрываю лицо ладонями, пытаясь унять щемящее чувство в груди.

Кажется, проходит целая вечность, прежде чем мне удается справиться с нахлынувшими чувствами и решиться открыть следующую дверь. Воспоминание за воспоминанием возвращаются ко мне, я вновь переживаю детство и юность. Прекрасный и суровый север Англии, как мил и дорог ты моему сердцу! Ты подарил мне осознание свободы, ты научил меня стойкости и непокорству. Каждое, даже самое мрачное воспоминание той поры приятно волнует мою душу. Бесчисленный поток образов переполняет мой разум, и я, устав, теряю над собой контроль, погружаясь в бархатистую тьму.

Мягкий свет пробуждает меня, и я вновь возвращаюсь в свою действительность. Я помню все, что мне удалось увидеть в моем волнующем путешествии по прошлому. Странное, непередаваемое чувство наполняет все мое существо: мои прежняя и настоящая личности становятся единым целым.

Осталась часть нетронутых воспоминаний, и я стремлюсь заполнить пустоту, ночами возвращаясь в пустынный бальный зал. Мой спутник, ради которого я решилась стереть грань реальности и сна, больше не являлся мне, он предпочел остаться в моей памяти пленительным видением. Я не встретила его и в своих воспоминаниях. Так был ли он на самом деле?

Теперь передо мной совсем немного дверей, и впереди мне уже видится конец коридора. В последнем обретенном воспоминании мне двадцать лет. Так сколько же еще мне довелось прожить? Год? Быть может, два? «Как жаль, мне нравилась эта жизнь», – подумала я, открывая следующую дверь.

Ярким потоком, изменившим все привычное в моем существовании, ты врываешься в мою жизнь. Новые, непонятные эмоции и чувства зарождаются в моей душе. Ты искажаешь их по своему усмотрению. Чистое и безмятежное чувство «Любовь», которое я так боготворила прежде, тотчас переплетается с «Гневом», «Желанием», «Обидой», «Восхищением» и «Страхом». Ты открываешь новые грани всего, что казалось мне истинным и постоянным. И даже сама моя сущность, то единственное, что подчиняется лишь мне одной, покорно изменяется в твоих ладонях. Всего одной фразой ты переворачиваешь мой мир.

«В тебе сливаются воедино кровь человека и демона. Ты – дочь Тьмы, и ты подобна мне».

Осколки разбитой веры падают к моим ногам. Старые, давно позабытые чувства страха и отчаяния жестокой, яростной волной обрушиваются на меня и вновь разрушают все вокруг. Смогла ли я тогда смириться с этим? Чем обернулось это знание для той, кто искренне верил в Бога и возносил ему молитвы?

Мне с трудом удается отделиться от мыслей своей прежней жизни и отыскать свое настоящее в буре эмоций прошлого. «Все поменялось с тех пор», – твержу я себе. Сейчас моя кровь не имеет ни капли демонической. Но как же вышло, что я до сих пор блуждаю по миру смертных? Ты рассказал мне про выбор: две природы, а стало быть, два пути. Кто я – дочь Света или Тьмы? На чей алтарь я возложу свою бессмертную душу? Сейчас, переживая вновь эти мрачные чувства, я убеждаюсь в том, что не смогла бы избрать путь Тьмы.

И все же последующие воспоминания твердят об обратном. Я примирилась со своей природой и не смогла отвергнуть свои чувства к тебе. Слишком яркой казалась мечта, обещавшая мне приют в твоих объятиях,