меня из воспоминаний. Я встречаюсь с твоим опечаленным взглядом, и мое сердце сжимается от необъяснимой тревоги.

– Если бы вы существовали на самом деле, я бы любила вас, – едва уловимо произносишь ты и опускаешь голову, прячась от моего взора. О, как ты жестока! Если бы ты знала, сколько усилий я приложил для того, чтобы найти тебя в этом бесцветном мире, сколько терпения проявил, чтобы ненароком не изранить твою переродившуюся душу своей настойчивостью. Постепенно, шаг за шагом я проникал в твои мысли через сны, ядовитым плющом оплетал твое сердце, чтобы однажды воссоединиться с тобой, моя жестокая леди.

Я чувствую, как свет струится по твоим венам, и это повергает меня в ярость. Когда они успели добраться до моей святыни? Кто позволил им искажать твою природу, которую я так бережно хранил и пробуждал? Семя тьмы прорастало в твоей душе, и я лелеял миг, когда распустится его прекрасный бутон. Но все напрасно: они вырвали с корнем мой драгоценный побег и заставили тебя забыть обо всем, что мы пережили вместе. Однако им неизвестно, как плодородна твоя почва и сколь быстро я восстановлю здесь свое господство.

Ты не веришь в мое существование, и это сильно усложняет мне задачу. Прими ты меня, и я обрел бы материю. Бесплотному духу не дотронуться до тебя, как бы горячо он этого ни желал. Но сейчас, когда луна освещает ночное небо, а мириады звезд помогают крылатому Гипносу насылать сладостные сновидения на спящих, твой разум в моей власти.

Плененная танцем, ты не замечаешь, что мой костюм окрасился в черный. Я прижимаю тебя плотнее, и оркестр сменяет «Фауста» на неведомый тебе дьявольский вальс. Неудовольствие в твоих глазах лишь сильнее веселит меня, заставляя кружиться все быстрее и быстрее. О, моя напуганная леди, страх, окутавший тебя, – ничто по сравнению с бурей, бушующей в моей груди. Танцуй! Тебе не вырваться из моих объятий. В безумной пляске я изменяю окружающий нас пейзаж: Париж, Венеция, Рим, Флоренция, Прага, Севилья…

– Хватит! – Ты отталкиваешь меня, и я отступаю на пару шагов, изумленный твоим протестом. Иллюзия исчезает, и мы снова оказываемся в бальном зале. Не справившись с нахлынувшей на меня злобой, я устремляю на тебя гневный взгляд и сталкиваюсь с твоим упрямством. Не нравится? Я усмехаюсь – вот оно! Теперь я наконец-то узнаю тебя.

Поддавшись порыву, я делаю несколько шагов навстречу, хватаю тебя за запястье и притягиваю к себе. Ты настороженно всматриваешься в мое лицо, пытаясь предугадать мои дальнейшие действия. Я не хочу играть в эту игру, я слишком долго ждал и не стану сдерживаться и отступать. Жадно впиваюсь в твои губы, и ты, вопреки моим ожиданиям, отвечаешь мне с не меньшей страстью. Чувствуешь эту жажду? Не бойся своих желаний, потакай им, и тогда удовольствие будет вечным.

– Представь, что я существую, – шепчу, целуя твою шею. – Открой для меня свое сердце и впусти в мысли. Верь, что однажды я ворвусь в твою реальность, она обязательно примет меня в тот самый миг, когда ты поверишь в меня всей душой. Отбрось сомнения, они – оковы, удерживающие мой дух взаперти тонкого мира. – Ты молчишь, но по тому, как бешено колотится твое сердце, а вздохи мучительно тяжелы, я понимаю, что мои чувства достигли тебя. Я подхватываю тебя на руки и несу к небольшому дивану, стоящему поблизости, бережно опускаю на него, становясь перед тобой на колени, и взволнованно беру твои руки в свои, покрывая их легкими поцелуями. Краем глаза я замечаю, как подол твоего платья постепенно окрашивается в черный цвет.

– Ты веришь в меня? – с мольбой в голосе шепчу я, сжимаю твои ладони и прижимаю их к своим губам – они так приятно холодят мою разгоряченную кожу… Вместо ответа ты вырываешь свою дрожащую руку и нежно прикасаешься к моей щеке. С досадой я замечаю, как сомнение ядовитой змеей скользит в твоих глазах. Твое упрямство невыносимо.

Я осматриваюсь в поисках единственного оставшегося способа пробудить тебя и замечаю в глубине комнаты небольшой проход.

– Идем, – я вскакиваю на ноги и тяну тебя за собой. Ты не поспеваешь за моими быстрыми шагами и просишь меня не спешить. Прости, я не в силах замедлить свой шаг. Потерпи еще немного. Мы входим в бесконечный коридор, окрашенный в бежевые и алые оттенки.

– Видишь эти многочисленные двери? – спрашиваю я, замечая твое недоумение. – За ними – осколки твоих воспоминаний.

Мы зашли уже так далеко, но я не чувствую ничего, связанного с собой. Я останавливаюсь и оглядываюсь. Все это бессмысленно, ведь это место – твоя память, и только ты можешь разобраться, куда идти. Пока я думаю, как мне быть, ты нерешительно касаешься моей руки.

– Зачем вы привели меня сюда? – совсем тихо произносишь ты, и я вижу, как по твоей щеке скатывается слеза. – Как больно… – и я немедленно отпускаю твою ладонь, думая, что слишком сильно сжал ее, причинив тебе боль, но ты испуганно хватаешься за мою руку и прижимаешь ее к себе.

– Нет, – ты мотаешь головой и подходишь ближе. – Не отпускайте меня. Прошу вас. Когда вы рядом, я чувствую, как счастье наполняет мое сердце. Но здесь… Все в этом месте шепчет мне о том, что я потеряла нечто важное. Невыразимая тоска снедает мою душу…

Я мягко стираю поцелуем слезу, задержавшуюся на твоих ресницах, и нежно обнимаю за плечи. Как счастлив оказался бы я, говори ты сейчас обо мне. Если бы то, чего так рьяно желает твоя душа, было связано со мной… Безумная мысль проносится в моей голове, и я решаю рискнуть.

– Скажи, куда стремится твое сердце? – ласково произношу я, и ты уверенно берешь меня за руку и подводишь к двери из красного дерева, ничем не отличающейся от других в этом длинном коридоре. За ней то, что тревожит твою душу, и я испытываю двойственное чувство – быть может, там совсем не то, чего я так жду?

Ты открываешь дверь, и нас окутывает тьма. Плотный туман заполняет пространство, и перед нашими взорами возникают неясные силуэты. С каждой секундой пленка жизни становится все четче, и я начинаю узнавать фрагмент из нашего прошлого. Помнится, именно тогда ты узнала мою сущность.

– Демон? – в ужасе шепчешь ты, отшатываясь прочь от меня и видения. В одно мгновение я прижимаю тебя спиной к своей груди, заставляя смотреть вперед. Пытаешься вырваться, но я крепко держу тебя. Это совсем не то, что я хотел показать тебе сейчас. Но мне