эти предметы приблизительно одинаковы… – пробормотала посетительница и аккуратно возложила оружие на чашу.

– О!.. – опять произнесли они обе.

– …Они таковыми и остались… – закончила водяная тварь свою реплику тоном, в котором не осталось ничего детского.

– Кто знает об этих предметах?

– Я. Тот, кто мне их прислал – торговец из другой локации. И тот, кто собрал их вместе или, возможно, их изготовил – артефактор из нулевой локации.

– “Нулёвка”, вот оно что… – понимающе кивнула та, что выглядела постарше. – Но тогда получается… – она подержала паузу… Только на это раз на лице той, что выглядело ослепительно юной, не дрогнул ни один мускул, не образовалась ни единой морщинки, и старшая сдалась: – Что ты хочешь за второй?

– Ничего, обременяющего Вас, Ваше величество, а лишь Ваше доверие и чуточку участия к судьбе бедной беззащитной девушки, волей судеб заброшенной в пределы Вашей державы.

– Ну да, бедная, – не поддалась на умоляющий взгляд коронованная стерва, откровенно скосив взгляд на увесистый мешок с налогом. – А уж какая беззащитная… Это правда, что ты выжила, столкнувшись с кутулшем? – и не дожидаясь ответа, задала следующий вопрос: – Каким образом?

– Можно сказать, я заранее умерла.

– Как бессмертная?

– Как ксана. Я его почувствовала первой и около двадцати минут даже не дышала.

– Эх, тоже не подходит! Хотя… Как ты его ощутила? Первой-то?

– Сперва – моя боковая линия, следом – паническая атака. На всех. Убегали словно бы даже водоросли. Ну, и все рыбы – акулы в том числе. Все – в одном направлении. К берегу. Я сумела удержаться.

– Спасибо, все к берегу? А если пересилить себя и рвануть в противоположную сторону? – раздумчиво проговорила королева. – Застыть не помогает, может, потому что мы не ксаны, нам дышать надо… – и другим тоном добавила: – Разрешаю тебе подарить мне этот кинжал. И поясни, в чём должно выразиться моё “необременительное участие”?

– Я очень скромная девушка, мне совсем не нужна никакая известность – ни о моём внезапном богатстве, ни о моей удаче с океанским чудовищем. Даже о Вашей доброте, позволившей мне встретиться с Вами наедине, Ваше величество… Чтоб не завидовали лишённые этой чести.

– Неожиданно… Но ты права – абсолютно необременительно.

– И ещё…

– Ещё?! – королева чуть добавила холодка.

– Вы, конечно, знаете, что я Ваша письменоша и потому – почти Ваша капитан.

– Почти?

– Мне перед первым моим заплывом выделили капитанскую каюту, капитанский стол и капитанскую шляпу. Но без прочей его амуниции я чувствую себя каким-то ненастоящим капитаном! У Вас же бывали капитаны женщины?!

– Моя прабабка, – пожала плечами правнучка пиратки.

– Ой, расскажите!

Они проболтали больше часа. Узнав и поразившись, что у бесстрашной ксаны «шитьё» на четырнадцатой ступени, королева пообещала той капитанский мундир первой королевы Лаёильны. Шелкам сносу нет, но нити, которыми сшиты отрезы, почти истлели. Перешивать всё нужно заново.

И королеву очень удивило, что Ольга работу на её почтовое ведомство решила продолжить.

– У тебя теперь в банке шесть тысяч золотых, зачем тебе таскать письма?

– Не наплавалась.

Ещё Вилления несколько раз собиралась спросить: «Сколько тебе лет?», но удержалась – не всё сразу. Ксана явно от кого-то скрывалась, и она за все полтора часа болтовни умудрилась о себе не рассказать ничего. Нет, ну совсем НИ-ЧЕ-ГО! А давить на неё не хотелось никак… НИКАК! Королева даже на себя головой покачала: давненько ей не случалось озабочиваться тем, чтобы, часом, не обидеть собеседника, не разбудить в нем ненужных подозрений. Хм… Подозрений на что?..

Вместо того, она напоследок скинула ей свою карту архипелага. Не самую секретную, конечно, но бессмертные и за такую платили тысячу золотых: на ней было указано местоположение известных погибших кораблей с ценным грузом, а главное – план Селетрия, затонувшего века назад города. Глубины там вполне доступные – два-три десятка футов, но местных в тот район не заманить: больно чудища там часто встречаются… В уж акул… Но вот её прабабка именно оттуда прибыла с сундуком золота и набором артефактов, которые помогли ей взойти на трон.

Девочку, чтобы она не рыпалась, Вилления предупредила. Но… Но бессмертных она знала: первую свою смерть они смертью не считают. Ольга в Селетрий наведается. Осмотрится, приценится. Может, даже не умрёт – выжила же она после встречи с кутулшем! А вот, если после этого решится повторить… Тогда у них будет очень серьёзный разговор. Который начнётся с того, что она покажет ей немного другую карту.

А если та сразу не решится… Королеве спешить тоже никуда не требуется, пусть ксана наберётся опыта, мощи – никуда она не денется, однажды заговорит, и тогда Вилления повторив фразу про акул, добавит, что акулы там сплошь тигровые… Нет, Ольга сама попросит задание, сама. А то торговаться с этой “девочкой” – только нервы жечь.

Так что, пусть пока поплавает, пусть вволю повыставляется по тавернам адмиральским костюмом. И пусть на неё ещё раз посмотрит Феонор. Неужели он и на этот раз не сумеет затащить её в постель? И не расскажет потом своей королеве, как с ней? Подробно-подробно. С иллюстрациями, демонстрациями и с наглядной агитацией?

…Вернуться из мира терпких разговоров, сладких прикосновений, жгучих проникновений в этот тусклый мир и в эту скучную секунду женщине помогло то, что ладонь очаровательной, синеглазки вдруг под её рукой задеревенела. Да нет же! Впрямую от тебя ей этого не нужно – ни сейчас и никогда. Ей нужен мужчина. Ей нужен Феонор, а ты…

– Вернёшься со следующего круга – заходи. По-простому. Моему мажордому больше не плати – хватит с него. После обеда я делами стараюсь не загружаться. Тебя пропустят, и мы поболтаем.

И н т е р л ю д и я

Локация Диверия – «Тлеющая свеча», за пару суток до этого.

– Говорите! – кивнул я оркам, заставив себя оторвать взгляд от орчанки, от её царственной осанки, от её цветущего декольте.

Она мой взгляд заметила, но только улыбалось. Она словно подтверждала: тебе – можно. Ведь это – для тебя, это – твоё.

Сейчас лишних выпровожу