я. Принял башку, примерил выпирающий клык к остальным, и забросил её в свой рюкзак. Эх, опять на захоронение тратиться придётся! И повернулся к орку чужому: – Здесь и сейчас, срок – четверть часа, доспехи и оружие – любое. Арена – стадион. Исход – смерть! Не струсишь?

– Пошли!

И перед нами заклубился овал перехода на Арену.

« – Господин, Вы же понимаете, что для орка дуэль – это разведка боем? В прямой рубке холодным оружием Вам его не одолеть. Хорошо взвесьте, что вы ему хотите открыть.

Ну, это-то ясно.

Стадион. Или тот же, или точно такой же. И как с прошлыми орками, с этим – я на одном конце поля, он – аккуратно на другом. И, как с Оггтеем, мы одновременно двинулись навстречу друг другу, на ходу переодеваясь. На нём возникло что-то вроде рыцарских лат, рыцарский меч, рыцарский щит – а ещё степняк, называется!

« – Степняк он в степи, а на Арене… Да и он предлагал Вам – «без доспехов»… А сейчас на нём защит от магии навешено…

Учту.

– Эй! – пройдя четверть поля заорал орк. – Пару слов!

« – Коварство – всем им имя! – почти стихами заговорила Несса.

« – Да, господин, он хочет сблизиться.

« – Ага, а я – такой простодушный бледнолицый. Только мне с ним сблизиться требуется тоже.

« – Они говорят: “плоскозубый”, господин.

Пусть говорят. Это его зубы будут висеть у меня.

– Эй! – крикнул я. – Говори!

– Ты что – не знаешь, кто такие триккты?! – целеустремлённо шагая вперёд, проорал орк.

– Я не с этих краёв. Вы мне все на одно лицо, – я шагал тоже.

– Так тебе объяснят!

– Ой, я уже дрожу! Вы сначала в город войдите, стражу разгоните, таверну порушьте.

– От Кеттары даже её род отказался!

– Теперь её род – я! Ей хватит.

– После отказа она считается нашей!

Мы уже стояли. Будь это земной стадион – с разных сторон центрального круга.

– Да плевать мне, кто от неё отказался, и кто её полагает своей. Она – моя!

Я едва не ляпнул, про вкус её клыков, да вовремя в памяти всплыла угроза Тарры: «Ещё кому-нибудь про это скажешь – найду и зарежу!» – и смолчать я сумел.

И ещё я первым успел бросить Молнию. Да, на нём был полностью закрывающий тело доспех и почти полностью прикрывающий лицо шлем. Но у меня было семьдесят одно очко в Восприятии. Я поймал начало его движения, бросающее каст. А это, как в американских дуэлях – кто первый дёргается к револьверу – тот проигрывает.

Мой усилитель был настроен на один накопитель. И Молния всю ману выжрала, но этот орк ещё трепыхался: упал на траву и дёргался. Да и хорошо: голову ему моя алебарда снесла, а лут-то целёхонек!

И н т е р л ю д и я

Локация Диверия, замковый шатёр клана Триккт.

– Хан, моя вина! Но дозволь объясниться!..

Хан чуть не запулил в него Молнию.

– Минута! – еле сдержал он себя. – Шестьдесят секунд! На шестьдесят первой от тебя и головёшки не останется!

– Мы нашли Кеттару. Она сейчас в центральной таверне. Но мои люди перекрывают их все до одной – не уйдёт. Сообщить об этом тебе, я счёл, достойной платой за одну жизнь. Это первое. Второе…

– У тебя ещё и второе есть?

– И четвёртое тоже, мой хан! Я боюсь не уложиться в минуту!

– Не бойся. Ты оправдан. Помолчи, я должен обдумать.

Найдена! Теперь у него две новости для верховного хана. Нет, он не прогадал, когда не давал в своём окружении гнобить умников. Конечно, на курултае посмеются, что два таких чуть ли не одновременно продули свои дуэли, но это будет на курултае, где ханов его уровня больше может и не быть вообще. Попасть на глаза Верховному – дорогого стоит.

– Продолжай.

– Второе. Мой противник называл бешеную Кеттару «Тарра, дорогая». Она ответила обращением «дорогой» и подчинилась его приказу покинуть место возможной схватки. Спустить подобное я просто не мог…

– Молчи!

Хидигг послушно замолчал. Он понял своего господина. Переварить сведения о послушной высокородной строптивице не просто. Его хану надо опомниться.

– Продолжай, – наконец, выдохнул тот.

– Третье. Член отряда моего противника, орк Оггтей, 14-ый уровень, передал ему голову Бриммера, с тем чтобы «Лекс, человек, 10-ый уровень», добавил клыки с неё в своё боевое ожерелье. На том в тот момент висело три пары таких.

– Ещё и это…

Хидигг опять замолчал. Что ж, теперь твой хан удивит тебя:

– Бриммер проиграл потому что Оггтей владеет техникой Серебряного меча, – хан ухмыльнулся: его умник едва ли не руками затыкал себе рот, чтоб не высказать сомнения в словах своего хана. – Я глянул – подтверждаю. Судя по виденному, у него она только что обретена, но всё равно, что у Бриммера не было никаких шансов, ты же понимаешь? Сейчас я удивлю тебя ещё раз: одна пара из тех трёх клыков, принадлежала как раз самому Оггтею. Мечнику 14-ого уровня, умудрившемуся просрать дуэль непонятно кому 10-ого уровня. – «…которого слушается высокородная стерва Кеттара», – не прозвучало, но повисло в воздухе. – Продолжай.

– Четвёртое. Я всего этого не знал, но попытаться выяснить, чего он стоит в прямом боестолкновении, посчитал необходимым. А уж попробовать опозорить в глазах высокородной Кеттары – тем более. Но, что он – серьёзный противник, теперь очевидно.

– Как у вас прошло?

– Я сблизился с ним на расстояние каста Молнии из моего браслета. Которая должна была, если не покончить с ним, то ошеломить. Я его заболтал и её уже кидал. Но он успел первым. Ни мой доспех, ни мой активизированный навык защиты от неё существенно не помогли. Он добил меня уже оглушённого. Алебардой. Очень необычной. Я таких не видел.

– Подробней!

– Он же человек, плоскозубый, а она… Словно из древних легенд. Когда наши предки бились ещё не