Поликарпов со вздохом отодвинул от себя опустевший кофейник и философски пожал плечами.

– Он и не знал-с. Потому нанес яд на оба клинка. Как справедливо заметила мадемуазель Листвицкая, наш столичный друг молод и весьма искусен в фехтовании. Убийца, я хочу сказать – настоящий убийца, поставил на это ставку и, как показала практика, не прогадал-с!

– Что ж, допустим-с, – щелкнул пальцами Холонев, невольно перенимая у полицейского манеру говорить. – Тогда кто и зачем это сделал?

– Вот-с! Наконец-то, прозвучали главные вопросы!

Пристав тяжело поднялся из-за стола и неторопливо прошелся по комнате, бормоча себе под нос что-то невнятное. Казалось, что дальнейший диалог он ведет сам с собой.

– Антон Никодимович, батюшка, вы упомянули про главные вопросы, – произнес доктор Нестеров с присущей ему мягкостью и улыбнулся, точно разговаривал с рассеянным пациентом.

Полицейский чиновник обвел присутствующих невидящим взором, поднял вверх собранные в горсть пальцы, дескать, сейчас скажу важное, и разродился целой речью. Собеседники ему, как видно, не требовались – только аудитория.

– Итак, вопросы: кто и зачем? "Кто-с", конечно, есть загадка наипервейшая, однако, чтобы правильно ее разрешить, нам предстоит для начала разобраться с вопросом "зачем-с"? Предлагаю рассуждать вместе, друзья мои! Криминалистика условно разделяет мотивацию преступников на две составляющих части: материальную и, соответственно, нематериальную. К нематериальной мотивации традиционно относят, так называемые, преступления страсти. В этом случае побуждения всякого лиходея кроются, прежде всего, в любви. Это не обязательно должна быть любовь к человеку, ведь любить можно что-то еще. Например, идею. Однако почти всегда, за редким малоизученным исключением – манией серийных убийц и религиозных фанатиков – преступления страсти совершаются спонтанно. В результате некоего кратковременного невротического расстройства, в уголовной науке обыкновенно именуемого аффектацией! Материальную же часть мотивации ярчайшим образом иллюстрирует старинный следственный принцип: "сui prodest" – "ищи, кому выгодно". Здесь, полагаю, особых разъяснений не требуется. Преступник в результате неправомерного деяния получает некие вещественные блага. Чаще всего, разумеется, деньги, аки Иуда презренные серебряники-с! Отличительной чертой преступлений подобного сорта является сугубый рационализм и заблаговременный план-с.

– Любопытная дефиниция, ваше превосходительство, – согласился доктор и с энтузиазмом добавил. – Однако, если позволите, я предложил бы свою, на мой взгляд, более точную. Мне кажется, преступления следовало бы разделить на "злодейства сердца" и "злодейства ума". Первому типу присущи живая горячность и душевный порыв, второму – мертвая механика и холодный расчет-с!

Антон Никодимович задумался на секунду, как бы взвешивая услышанное, и сдержанно произнес:

– Я говорил, в первую очередь, о мотивах, движущих преступником. А вы, дорогой Вадим Сергеевич, углубились в куда более тонкие материи, скорее освещающие "как" совершается преступление, нежели "почему". Хотя, по-своему, вы правы. Одно – есть неотъемлемый признак другого и к нашему делу имеет прямое касательство! Дабы не углубляться более в пустое теоретизирование и перейти, наконец, к практическим выводам, я попрошу вас поведать господам присяжным о результатах произведенного вскрытия. Только умоляю, государь мой, в двух словах-с!

Сделав вид, что не заметил оговорку про присяжных заседателей, ясно, старый котище репетирует речь для грядущего судебного процесса, доктор с готовностью приосанился.

– Итак, мадам и месье, позвольте сообщить вам, что его сиятельство, князь Дмитрий Афанасьевич Арсентьев, скончался от попадания в кровь яда…

– Неужели! – немедленно съязвил Холонев. – Вот так новость…

Реакция присутствующих была разной. Листвицкая раздраженно дернула подбородком, метнув на острослова испепеляющий взгляд, Софья Афанасьевна зябко обхватила себя за плечи, пристав растянул полноватые губы в улыбке, а профессор Моствой даже неуверенно хихикнул.

Доктор подождал, не последует ли дополнительных колкостей, и продолжил:

– …от попадания в кровь яда амазонской древолазной лягушки, в простонародье называемой – квакша. Сей токсин, господа, невероятно смертоносен. Дозы, погубившей князя, хватило бы на десятерых взрослых человек! Таких амфибий мне приходилось встречать только раз, во время давней турецкой кампании. Их держал у себя один пленный мединский лекарь. Бог весть, для каких черных целей они ему понадобились. Впрочем, не важно. Значение имеет другое – достаточно маленькой капле этого жабьего секрета оказаться в не зажившей ранке, не говоря уже о свежей, и жертве обеспечен мгновенный паралич с гарантией последующего летального исхода.

Полицейский удовлетворенно засопел, глядя какой эффект произвело сообщение Нестерова на слушателей. Он уже воображал удивление присяжных, предвкушал ураган вопросов, коими завалят его журналисты.

– Делаем вывод, господа, что преступление страсти или, как выразился любезнейший Вадим Сергеевич, "злодейство сердца", к нашей ситуации совершенно неприменимо! Яд древесной лягушки, обитающей в Южной Америке, невероятно трудно достать. Это вам не какой-нибудь пятикопеечный мышьяк, который можно приобрести в любой городской аптеке-с, и даже не вульгарный цианид. Использование в преступных целях данного вещества-с подразумевает, во-первых, наличие изрядного капитала, а во-вторых, заблаговременный умысел.

– Стало быть, – просияла несостоявшаяся княгиня, – Дмитрия Афанасьевича все-таки умертвили из-за денег? В таком случае, господин следователь, покорнейше прошу исключить меня из числа подозреваемых! "Ищи, кому выгодно" обронили вы пять минут назад, будто невзначай, а сами так и впились в меня глазищами! Намек ясен, ваше высокоблагородие, да не на ту напали. Мы с его сиятельством хоть и решили сочетаться законным браком, обвенчаться-то не успели. Из этого со всей очевидностью следует, что мне не причитается ни рублишка из наследственной массы новопреставленного. Никаких богатств, или как там правильно говорить – материальных благ – я не получу!

– Уж вы, дорогая Ольга Каземировна, как никто другой среди нас разбираетесь в наследственных массах-с, не так ли? – лукаво приподнял брови пристав. – Да и яд, как известно, оружие женское! Средств и связей, чтобы выписать себе подобный препарат у вас более чем достаточно-с. Признаться, я едва ли не сразу сопоставил вашу саратовскую «гишторию» с нынешним печальным происшествием и немедленно распорядился доставить ко мне княжеского душеприказчика. Правда, Владимир Матвеевич?

Холонев хмуро кивнул. Полицейский продолжил говорить, почти не прерываясь.

– Господин управляющий живо принес мне духовную Дмитрия Афанасьевича, мы с доктором ее прочитали, а там-с! Что бы вы думали, господа? Все нажитые имущества, движимые и недвижимые, согласно отыскавшемуся документу, надлежит передать их сестрице, Софье Афанасьевне Арсентьевой, по достижению ей двадцати одного года. А до той поры распоряжаться капиталами в интересах княжны поручено штабс-капитану Веберу, Константину Вельгельмовичу. Пусть земля ему будет пухом!

Все потрясенно молчали, пытаясь переварить полученную информацию. Антон Никодимович сложил пальцы домиком и с улыбкой произнес, пытаясь разжевать присутствующим смысл сказанного:

– Выходит, что Софья Афанасьевна еще целых два года не сможет воспользоваться предоставленным ей правом, а господина частного пристава нет в живых. Следовательно, дело долго и нудно будет рассматриваться палатой гражданского уездного суда, в итоге городское управление назначит своего опекуна, который станет от имени