Опустив взгляд, Фрэнк увидел, что ему в живот по самую рукоятку погрузился длинный нож. Вертолет оторвался от земли, и он, отпустив страховочную петлю и выронив пистолет, обеими руками схватился за живот и полетел в пропасть.

* * *

27 января 2007 года, 12.32

(2 часа 2 минуты после окончания аукциона)

Иудейская пустыня, к западу от Мертвого моря

Израиль

От тона, каким Яни произнес эти слова, у Джейме застыла кровь в жилах.

Он – Оперативник Эдема, лучший из лучших.

Яни был Мечом-23.

Джейме еще ни разу не слышала, чтобы во время выполнения задания он выказывал неконтролируемые чувства. Ни разу.

Сделав над собой усилие, она стряхнула с себя эти мысли и сосредоточилась на его вопросе.

– Что ты имел в виду, спрашивая, почему я здесь? Я пришла следом за Сафией, полагала, что шкатулка у нее, и оказалась права. Я выполняла задание.

– Я имел в виду совсем другое. – Тон Яни стал гораздо более сдержанным. – Я хочу знать, почему ты здесь?

– Я встретилась с ЗК-2. Мне уже было известно о шкатулке. Я имела опыт общения с Фрэнком Макмилланом. Я довольно сносно понимаю по-арабски и специализировалась на культуре местных племен. Но все это тебе известно.

– Джейме, не уходи от ответа. – Яни сидел, прислонившись к стене. – Тебя похитили и пытали. Ты сознательно согласилась выполнить это задание, введя в заблуждение остальных, в том числе ЗК-2, относительно характера полученных ранений, чтобы тебя допустили к участию в операции, хотя можно было бы привлечь кого-то другого. Почему?

– Я была чертовски зла на Макмиллана… – начала было Джейме.

– Ты помогла его пригвоздить, сообщила, где он находится и что собирается делать. Определенно, были другие, куда более опытные Оперативники, которые могли бы продолжить дело и довести его до успешного решения.

Зачем Яни говорит все это? Почему он постоянно вспоминает про отсутствие у нее опыта? Неужели он действительно так ее ненавидит?

– Я нашла эту чертову шкатулку, – наконец сказала Джейме.

– Да. А теперь ты, скорее всего, умрешь.

– Что?

– Обвал очень серьезный, по моим прикидкам, он еще не закончился. Если свод обрушится и дальше, воздуха совсем не останется. Так что даже если нас не раздавит, то мы умрем от удушья.

Это не Яни. Тот просто не мог бы так говорить.

Наступило молчание.

– Я знал, что рано или поздно со мной произойдет нечто подобное, и готов. Я готов вернуться домой. Но не с тобой. Тебя не должно было быть здесь.

– Сожалею, что своей смертью мешаю умирать тебе. Я постараюсь тихо скончаться в дальнем углу. Можешь притвориться, будто меня здесь нет. – Каждое слово Джейме было насквозь пропитано сарказмом.

– Ты… просто бесишь меня, – пробормотал Яни, и Джейме обрадовалась, что наконец ей это удалось.

– Должно быть, трудно принимать то обстоятельство, что в святилище Меча-23 собрались не одни только верующие фанатики. – Джейме едва не прикусила язык, поймав себя на том, что близка к тому, чтобы перегнуть палку.

Возможно, это уже произошло.

– Год назад ты отказалась принять кольцо за первое успешное задание и ушла из Оперативников, – ответил Яни. – Ты разорвала наши отношения. Сначала я не мог тебя понять. Но постепенно до меня дошло, что так будет лучше. Ты молода. Давай выходи замуж за рок-звезду, проповедующего экологически чистую среду обитания. Модель того, какой может быть жизнь в Царстве Божьем. Стань лучшим капелланом в армии. Помоги многим. Сделай мир чуточку лучше.

Будь он проклят! Почему этот тип так небрежно излагает подобные вещи?

С другой стороны, все, что говорил Яни, было правдой. Ради отношений с ней он сам отказался от многого, раскрыл перед ней такие свои стороны, которые не показывал никому. А она оттолкнула его. Ему пришлось так же нелегко, как сейчас ей самой.

– Я здесь вот почему, – стиснув зубы, произнесла Джейме. – Мне показалось, что для меня это задание, возможно, единственный шанс снова увидеться с тобой. Я согласилась отправиться сюда, после того как Фрэнк Макмиллан исполосовал мне спину кнутом, в надежде встретить тебя. Понимаю, с моей стороны это было бесконечно глупо. Я искренне сожалею, если своими действиями поставила операцию под угрозу срыва.

Она была рада тому, что они оба сидят, уставившись прямо перед собой, а не смотрят друг на друга.

– Но правда заключается в том, что на земле и на небесах нет ничего, что помогло бы мне выбросить тебя из своего сердца. – Джейме пришлось сделать над собой усилие, чтобы сдержать переполняющую ее злость. – Ты поселился там навсегда. Твое мужество придает мне силы. Твоя страсть ведет меня вперед. Когда Фрэнк Макмиллан направил на меня пистолет, раздел донага, сказал, что лучший друг меня предал, и начал хлестать кнутом, именно к тебе я обратила свои мысли. Я вынесла все это только потому, что надеялась: ты будешь мной гордиться. Но, как ты верно заметил, я была бесконечно глупа. В будущем такого больше никогда не случится. Если, конечно, оно у меня вообще есть. Понимаю, сейчас весьма неподходящий момент для того, чтобы усваивать этот урок. – Она с трудом сохраняла голос спокойным. – Итак, я здесь, судя по всему, умираю, хотя этого не должно было произойти, и мешаю твоему предварительно подготовленному переходу в иной мир. Я во всем виновата.

– Тебе следовало остаться с Марком Шепардом. Ты не должна была отправляться сюда, чтобы извиниться передо мной. Марк тебя не предавал, Джейме. Он хороший человек.

– Ты не услышал ни слова из того, что я сказала? Мне не нужен Марк Шепард. Он замечательный парень, лучший в мире, преданный старый друг. Мы с ним прекрасно поужинали вдвоем. Он показал мне свою впечатляющую ферму. Мы вместе понежились в джакузи, нам сделали массаж, после чего мы лежали вдвоем перед камином. Но я могла думать только о том, что он – не ты. Даже если нам грозит неминуемая смерть, мне нужно, чтобы ты сказал, что для тебя между нами все кончено. Ты меня больше не любишь. Я тебе больше не нужна. Отпусти меня, чтобы я могла спокойно уйти.

Яни молчал. Джейме показалось, что эти минуты были самыми долгими в ее жизни. Наконец он вскинул голову. Стало ясно, что Яни к чему-то прислушивается.

– Берегись!

Тут и Джейме тоже это услышала. Своды пещеры над головой задрожали. Рев вертолета стал гораздо громче, после чего начал затихать.

Вертолет поднялся в воздух.

Но кто в нем находился? Что было нужно этим людям? Что сталось с Сафией?

Тут стены начали рушиться.

Джейме и Яни упали на землю и откатились в самый дальний закуток пещеры, а то пространство, где они только что находились, заполнилось камнями и землей.