надо больше репетировать, – напоминает он. – Точнее, ты сказала: «Особенно в твоем случае, Райан».

– Ладно, извини. Не надо было так говорить. Ты нормально играешь.

Райану тяжело переварить мои слова.

– Элайза считает, что нам больше не надо репетировать, – сообщает он Лену, когда тот проходит мимо.

– Совсем на нее не похоже, – замечает Лен.

– Я о том и говорю!

Однако когда мы спрашиваем мнение Серены, она поднимает более важный вопрос.

– Нам ведь все еще надо что-то придумать с костюмами? Чтобы получить дополнительные баллы.

Блин.

– Ладно, давайте просто встретимся во дворе, – предлагаю я. – Необязательно куда-то ехать.

– Тем более ко мне, – вставляет Лен.

– Хоть к тебе, хоть к кому.

Я бросаю на него предупреждающий взгляд, но он притворяется, что не замечает.

К счастью, Серена уже снова вся в телефоне.

– Ладно, – добродушно соглашается она. – Как скажешь.

После школы наша группа собирается за обеденным столом под большим дубом. Лен, против обыкновения, напялил бейсболку команды Уиллоуби. Я даже рассматриваю его повнимательнее, потому что с тех пор, как он пришел в «Горн», я его, кажется, в бейсболке ни разу не видела. Волосы его, на мой взгляд, опять стали чуть длинноваты.

Он садится прямо возле меня, при этом ведя себя вполне естественно, и мое сердце начинает биться сильнее. И о чем он только думал, когда сел так близко? Он так и не ответил на мое последнее сообщение, поэтому я предполагаю, что, возможно, он нашел забавным такой способ отреагировать.

Я отсаживаюсь подальше и щелкаю по козырьку его бейсболки.

– Чего это ты в кепке?

– У нас с Леном появилась идея насчет костюмов. – Райан вынимает из рюкзака свою бейсболку и надевает ее задом наперед. Потом он скрещивает руки и выпячивает грудь, пихая Лена локтем. – Давай покажи им.

Лен послушно поворачивает и свою кепку козырьком назад и принимает похожую позу. Вид у него лишь немного смущенный. Он улыбается, и вокруг глаз у него появляются обычные морщинки.

Выглядит он нелепо, но симпатично. Серена начинает хохотать.

– Я не врубаюсь. – Я сильно хмурюсь, пытаясь сохранить остатки самообладания. – Вы что… братаны?

– Точняк! – Райан полон восторга. – Гениально, правда? Вообще ноль напряга!

– Слушайте, нет, – говорю я, начиная вставать из-за стола.

– Да ладно, погоди. – Лен хватает меня за локоть. – Послушай Райана.

Я стряхиваю его руку, но все же сажусь, притом так близко, что чуть не касаюсь его бедра. Но я ни за что не подам виду, что это заметила.

– Хорошо. Слушаю.

– Я искал на «Ютьюбе» краткие пересказы «Макбета»…

– Райан, ты что, не читал пьесу?

– Ну, естественно, читал. Частями.

– Что значит частями?

– …Свою часть.

Я бросаюсь на Райана, чуть не повалив Лена.

– Ты что, сдурел?

– Слушай, он же выучил свои реплики? Тогда какая тебе разница? – Лен снова усаживает меня возле себя. – Дай ему договорить.

– Спасибо, чувак. – Райан благодарно кивает Лену, а я закатываю глаза. – В общем, как я уже говорил, я смотрел эти видосы, и в одном из них Макбет был просто братаном и хотел стать президентом своего универа…

– То есть ты хочешь сказать, что эту совершенно идиотскую идею даже не сам придумал?

Райан выглядит обиженным.

– Почему ты сразу хейтишь, Элайза?

– Если ты одеваешься в одежду, которую и так носишь постоянно, это не считается костюмом!

Лен наклоняется ко мне, на несколько коротких секунд наши плечи соприкасаются, и этого времени достаточно, чтобы я запуталась: то ли это твердолобость Райана меня так взвинтила, то ли что-то совсем другое.

– Ну вообще-то, если так оденешься ты, это будет считаться костюмом, – говорит Лен практически мне на ухо. Потом выпрямляется, снова ухмыляясь. – И в твоем случае тоже, Серена.

В отличие от меня, Серена приняла ситуацию вполне благосклонно. Она протягивает руку, сдергивает с головы Лена кепку и с озорным видом напяливает на меня.

– Посмотрим-ка, – говорит она, выравнивая козырек. – Элайза, покажи мне братана!

– Это глупо, – ворчу я. Тем не менее в порыве вдохновения все же выпячиваю подбородок и киваю, будто говоря: «Че как?»

У Серены случается припадок хохота, и я тоже против воли глуповато улыбаюсь.

– Ты прирожденный братан! – шутит она.

Лен тоже смеется, но, как ни странно, не комментирует и задерживает на мне взгляд, который, как мне кажется, он хотел бы скрыть даже от меня.

Я резко срываю с себя его бейсболку и бросаю ее на стол.

– Значит, эта идея всех устраивает? – спрашивает Райан с надеждой в голосе.

Я встаю и немного прохаживаюсь по газону, пытаясь собраться.

– Пусть будет так, пока я не придумаю что-нибудь получше, – энергично говорю я. – Но давайте уже начнем репетицию?

Мы несколько раз прогоняем сцену, и мальчики решают перекусить. Я смотрю почти что с облегчением, как они тащатся к торговым автоматам. Я вздыхаю, и тут Серена огорошивает меня:

– Так что у тебя с Леном?

Я поперхнулась. Вдалеке Райан вкладывает монеты в отверстие автомата, а Лен ждет позади него.

– Что?

Я смотрю на них, потому что не могу взглянуть на Серену.

– Мне кажется, что-то между вами происходит, – дразнит она. – Ты на него, случайно, не запала?

– Нет, – отвечаю я слишком резко.

– Не может быть. – Она от души наслаждается моментом, но тут внимательнее вглядывается в мое лицо. – Ох… – говорит она, словно что-то поняла.

Меня накрывает паника.

– Что?

Серена с серьезным видом придвигается, как будто она мой адвокат, который должен знать всю правду. Она очень долго ничего не говорит, а только рассматривает меня, прищурившись и склонив голову.

– Вы с ним что… мутите?

Последнее слово она проговаривает на такой высокой ноте, словно не в силах поверить. А мне хочется умереть на месте. Я пытаюсь полностью очистить разум, но он предательски подсовывает мне воспоминание о вчерашнем дне и комнате Лена.

– Твою мать. – Серена прикрывает рот ладонью. – Вы и правда мутите.

Она чуть не смеется, то ли оттого, как эта догадка ее позабавила, то ли оттого, как она ее шокировала, – не могу разобрать.

– Мы не мутим, – настаиваю я.

Серена окидывает меня взглядом, в котором читается крайняя степень скептицизма в отношении последней реплики.

– Всего один раз, – запинаясь, выдаю я, приготовившись к неминуемому разносу.

Но она выдавливает на это только одно слово:

– Ого.

Она обмахивается, как будто в этот момент представляет себе особый котел, приготовленный в аду для феминисток, которые обжимаются с врагом.

– Мне так жаль. Правда. Это была ужасная ошибка.

– Еще какая! – Серена качает головой. – И именно с ним, Элайза!

Я бухаю лоб о столешницу.

– Я знаю, мой косяк.

Интересно, может, у меня все