— Мы, призраки, очень терпеливы.

* * *

А потом мы с Кирой лежали в постели. На чердаке слышался тихий шорох — то ли ветер посвистывал в щелях, то ли Алена Ивановна без сна бродила по комнате.

Интересно, спят ли призраки? Надо будет завтра спросить.

Кира осторожно водила пальцем по свежему шраму на моем боку.

— Они могли тебя убить, Никита.

— Нет, — улыбнулся я. — Это настолько сложно, что до сих пор ни у кого не вышло.

— А вдруг?

— Тогда я стану призраком, потом оживу, и гадам мало не покажется.

— Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Будь осторожен, пожалуйста!

— Непременно, солнышко, — пообещал я.

Дотянулся и погасил лампу. Огненные элементали, которые весь вечер неутомимо танцевали в тонком стеклянном плафоне, потускнели и исчезли.

Им тоже надо было отдохнуть.

Глава 19

На рассвете меня разбудил звонок Кости Захарова. Я спросонья нашарил надоедливо пиликающий магофон.

— Да?

— Никита! — возмущенно заорал Костя. — Губернатор совсем обнаглел!

— Приятная новость, — буркнул я, зажимая ладонью динамик. — Погоди!

Кира повернулась набок, что-то пробормотала во сне и накрыла голову подушкой. А я босиком вышел на балкон.

Ночью прошел дождь. Трава блестела в тусклом утреннем свете, а широкие перила балкона были мокрыми. Я провел по ним ладонью и вытер лицо.

— Говори, Костя. Что случилось?

— Губернатор отжимает у нас аномалии! Вдарить им?

В голосе Захарова я услышал злое нетерпение.

— Костя, ты можешь объяснить толком? Какой губернатор? Какие именно аномалии?

— Аномалии Соболева! Помнишь аномалию Огня в его поместье? Я пришел сюда за рубинами, а здесь люди губернатора. Уже выносят ресурсы из аномалии.

Рубины? Я вспомнил маленькие, угловатые тускло-красные камешки. Они иногда попадались в аномалиях Огня — лавовые потоки выносили их на поверхность, и они застывали в черной корке багровыми искрами.

Аномальные рубины никогда не казались мне особенно красивыми камнями. Но модницы сходили по ним с ума, и ювелиры покупали рубины по хорошей цене.

— А какое отношение аномалии Соболева имеют к нам?

— Ты же убил Соболева. Его аномалии — твоя добыча!

— Да? — удивился я. — Неожиданно и приятно. Не знал.

— Это по закону, — подтвердил Костя.

— Хорошо. А при чем тут губернатор?

— В том-то и дело, что ни при чем. А его люди уже чистят аномалию.

— Так.

Я помотал головой и проснулся окончательно.

— Ты там один?

— Нет, мы вдвоем с Арсением. Демон в аномалии слабый, я его хорошо знаю.

— А сколько людей губернатора?

— Восемь человек. Но я могу позвать на подмогу демонов. Ураган кружит над нами, и остальные неподалеку.

Уезжая в Столицу, я оставил большинство демонов охранять поместье. С собой взял только старых, проверенных товарищей.

— Подожди, не горячись, — остановил я Костю. — А люди губернатора что говорят?

Губернатор был довольно большой шишкой. Встревать в ссору с ним без веских оснований мне не хотелось. Тем более, когда я сам застрял в Столице.

— Они суют мне какую-то бумагу, в которой написано, что аномалии Соболева временно находятся под управлением губернатора. Но это незаконно!

— Дай магофон их старшему.

— Через несколько секунд хриплый, но уверенный голос сказал:

— Слушаю!

— Говорит барон Никита Васильевич Волков! — представился я. — Кто вы? Что там у вас происходит?

— Я подпоручик Горячев. Имею предписание его высокопревосходительства губернатора Цепляева вывезти ресурсы из аномалии Огня. А ваши люди, господин барон, мне мешают! Если они не угомонятся, я буду вынужден применить силу.

Еще один вояка!

Я поморщился. Утро начиналось бодро.

— Подпоручик, у вас есть бумага от губернатора?

— Конечно, господин барон. С подписью и печатью.

Подпоручик говорил уверенно, не мямлил и не темнил. Скорее всего, у него и в самом деле было распоряжение. Значит, с ним спорить бесполезно.

Огненные демоны, как же не вовремя сейчас затевать дрязги с губернатором! И императора не хотелось втягивать в наши местные разборки. Ведь его величество до сих пор ждет, что я соглашусь на должность главы губернской Службы ликторов.

Нет, сейчас затевать свару нельзя. Сначала надо закончить дела в Столице.

— Подпоручик, дайте магофон моим людям. Я прикажу, чтобы они вам не мешали.

— Благодарю, ваша милость!

В голосе подпоручика слышалась искренняя радость. Наверное, ему тоже не хотелось превращать обычную поездку за ресурсами в военные действия.

— Да, Никита! — снова услышал я голос Кости. — Звать демонов? Мы их раскатаем!

— Отставить, — веско сказал я. — Не мешайте подпоручику и возвращайтесь в поместье. Я все улажу, когда приеду.

— Как так, Никита? — обиженно сказал Костя. — Мы и мешки под рубины взяли.

— Сейчас не время воевать с губернатором. Если он дал бумагу, значит, уверен в том, что делает. Сначала надо все выяснить, а потом кидаться в драку. Этим я и займусь. Костя, ты меня понял?

— Понял, — с неохотой ответил Захаров.

— Как остальные дела?

— Все хорошо. Построили новый склад под магическое пиво. Аркадий живет в аномалии Природы, даже ночевать редко приходит. Потап наел себе здоровенную задницу. Пришлось расширять дверь в дом — в старую он не пролезал.

— Отлично, — улыбнулся я.

— Никита, ты виделся с его величеством? Чего он от тебя хочет?

— Как обычно — осыпать милостями и деньгами.

— Так может, ты поговоришь с ним насчет губернатора? — оживился Костя.

— Вот это обещать не могу. Император хочет, чтобы я занял хлопотливую государственную должность. А мне и своих забот хватает. Хорошо, что поместье можно спокойно оставить на вас.

— Это да, — согласился Захаров. — Ты не беспокойся, Никита, у нас все будет в порядке.

— Очень надеюсь на это. Ладно, звони, если что.

* * *

Я дал отбой. Посмотрел по сторонам и улыбнулся. Есть что-то магическое в раннем августовском утре, когда в саду плавают клочья сырого ночного тумана, а с листьев звонко падают капли.

Вот толстая ворона плюхнулась на ветку яблони. Ветка качнулась, сбрасывая с себя россыпь искрящихся брызг.

Призрачный кот выскользнул из-за поленницы, припал тощим брюхом к мокрой земле, жадно глядя на ворону.

Ворона покосилась на кота, недовольно каркнула и улетела.

— Кис-кис! — позвал я, глядя на кота сверху.

Кот уставился на