— с любопытством спросила Кира.

Слов Алены Ивановны она не слышала, только мой ответ.

— Я пригласил в гости призрачную женщину, которая очень любит готовить, — объяснил я.

— Как интересно! — восхитилась Кира. — Приезжайте скорее! Устроим праздник!

В самом деле, почему бы и нет? Последние дни нам так редко выпадала возможность спокойно посидеть за столом. То погони, то убийства. А как же радость жизни?

— Договорились, — ответил я.

И легко сбежал по лестнице.

* * *

Когда подъехала машина, Родион Романович растерялся. Он до смерти боялся сидеть вместе с Аленой Ивановной, но и остаться без поддержки маготерапевта не решался.

— А можно сделать так, чтобы она села впереди? — шепотом спросил он меня.

Но Алена Ивановна его услышала.

— С удовольствием, — гордо ответила она.

Я распахнул для нее переднюю дверцу и объяснил извозчику:

— С нами поедет призрак. Не пугайся.

— Без проблем, — флегматично кивнул извозчик. — Мне главное, чтобы платили.

— Учись, Родион Романович, — усмехнулся я. — Вот правильный взгляд на вещи.

— А если мне страшно? — насупился Видящий маг.

— Тогда надо выпить, — философски заметил извозчик. — Вот, держи!

Он достал из-под сиденья ополовиненную бутылку кубинского рома и протянул Родиону Романовичу.

Я с подозрением посмотрел на извозчика.

— Это для пассажиров, ваша милость, — объяснил он, заметив мой взгляд.

И гордо добавил:

— Сервис. Комфорт-класс!

Родион Романович сделал большой глоток. Ром придал ему смелости, и Видящий маг, наконец, уселся в машину — между мной и Порфирием Порфирьевичем.

— Поехали, — с облегчением кивнул я извозчику.

— Никита, я тоже хочу выпить! — тут же заныл неугомонный Ксантипп.

— С какой стати? — удивился я. — Ты тоже боишься призраков?

— А надо? — немедленно сообразил демон. — Тогда боюсь, еще как!

— Ксантипп, не позорь гордое имя демона, — усмехнулся я. — Ты — исчадие магии, олицетворение зла. Это тебя должны бояться.

— Я бы тоже не отказался расслабиться, — неожиданно признался Умник. — Денек выдался насыщенный.

— Боевые будни должны перемежаться праздниками и пирами, — поддержал его Циклоп.

— Минуты отдыха и расслабления способствуют духовной концентрации, — добавил Проныра.

— Это заговор, демоны? — вслух рассмеялся я. — Согласен. Будет вам праздник!

— Вот это правильно! — одобрительно кивнул извозчик, ловко встраиваясь в поток машин. — Отдыхать едете, ваша милость? Хорошее дело. А воздух какой в Бернгардовке! Не то, что в городе.

И он пренебрежительно сплюнул в открытое окно.

Но тут же извинился, покосившись в сторону невидимой Алены Ивановны:

— Прошу прощения!

— Ничего, — улыбнулась женщина. — Это отличная идея, Никита Васильевич. Устроим праздник! Я так давно не была среди живых.

* * *

И только Родион Романович не разделял общий настрой.

Когда мы остановились у ворот дома в Бернгардовке, он несколькими движениями снял защитное поле. Похожие на огромные шары артефакты перестали гудеть.

— Добро пожаловать, Алена Ивановна! — улыбнулся я.

С интересом оглядываясь по сторонам, Алена Ивановна проплыла в калитку.

Родион Романович тут же взмахнул руками, и артефакты загудели с удвоенной силой. В их угрожающем гуле я ясно различил яростные нотки.

— Фух! — радостно выдохнул Видящий маг. — Теперь она меня не достанет!

И повернулся к извозчику:

— Отвезите меня домой. И поскорее, пожалуйста!

— Родион Романович! — укоризненно сказал я. — Что за детский сад?

Извозчик поддержал меня.

— Правильно говорите, ваша милость. Надо идти навстречу своим страхам!

— Я хочу домой! — уперся Родион Романович.

— Не повезу, — отрезал извозчик. — Не трусь, ваше благородие! Лучше хлебни еще.

И снова сунул Родиону Романовичу бутылку.

Видящий маг растерянно посмотрел на Порфирия Порфирьевича. Но маготерапевт строго кивнул:

— Смелее, Родион Романович! Это всего на пару часов, а потом я лично отвезу вас домой.

Покорно вздохнув, Родион Романович сделал большой глоток.

— Молодец, ваше благородие! — одобрил его лихость извозчик.

Я щедро доплатил извозчику за ром, тем более, что растерянный Родион Романович позабыл вернуть ему бутылку.

— Благодарю, ваша милость! — обрадовался извозчик и умчался навстречу новым пассажирам.

Встречать необычных гостей собрались все обитатели дома в Бернгардовке. Первым меня попытался перехватить Илья. Ему не терпелось узнать подробности моего разговора с ректором.

Но я отделался от старого друга, твердо пообещав ему все обсудить позже.

И поспешил навстречу Кире.

— Мне кажется, я не видела тебя целую вечность!

В улыбке Киры сквозила тревога.

— Илья Иванович рассказал мне, что в моей квартире была засада. С тобой все хорошо?

— Я должен был рассказать, Барон, — развел руками Илья. — Ты же понимаешь.

— Ты все правильно сделал, дружище, — кивнул я.

И улыбнулся Кире:

— Все хорошо, солнышко. Я в порядке и здорово продвинулся в расследовании.

Я поцеловал Киру и краем глаза заметил, что Алена Ивановна с одобрением наблюдает за нами.

— У вас замечательная невеста, Никита Васильевич, — сказала она, пользуясь тем, что никто, кроме меня, ее не слышит.

— Конечно, — улыбнулся я.

* * *

— Какие будут распоряжения, господин барон? — раздался за моей спиной солидный басок Семена Евграфовича.

— Ты уже здесь? — обрадовался я.

— Приехал с вещами, как вы сказали. Никита Васильевич, чем мне заняться?

— Отдохни, Семен Евграфович.

— Не привык отдыхать, ваша милость, — погрустнел Семен. — Мальцевы всегда делом заняты.

— Ладно, — улыбнулся я. — Тогда сегодня поступаешь в распоряжение Алены Ивановны. Съездишь с охранником в лавку и купишь продукты по ее списку.

— Это я запросто! — обрадовался Семен. — Самые лучшие привезу.

— Не сомневаюсь.

— Алена Ивановна, идем на кухню, — предложил я Достоевской. — Посмотрите, что нужно купить. А вот этот серьезный юноша съездит за покупками.

Я подошел к Видящему магу.

— Родион Романович, мне нужна твоя помощь. Дело трудное. Если ты откажешься, я пойму. Но, честно говоря, очень на тебя рассчитываю.

— Вам надо допросить какого-то призрака? — предположил Видящий маг. — Никита Васильевич, я готов! Если бы вы не увезли Алену Ивановну, я бы сошел с ума от страха. А других призраков я не боюсь.

Я покачал головой.

— В том-то и проблема. Я хочу, чтобы ты помог Алене Ивановне приготовить ужин. Сможешь? Тут понадобится вся твоя храбрость.

—