меня немигающим взглядом, дернул рваным ухом. Беззвучно раскрыл пасть и скрылся за поленницей.

Я тихо спустился вниз. Алена Ивановна уже была в кухне. Я поздоровался с ней и кивнул, в ответ на требовательный взгляд:

— Прямо сейчас и займусь магией, раз уж поднялся так рано. Что у нас осталось вкусненького?

— В холодильнике есть свиные колбаски, — ответила Алена Ивановна. — А… а мне можно посмотреть?

— Конечно, — улыбнулся я.

Сделал себе крепкий кофе, и вышел в сад. В одной руке чашка, в другой — кусок колбасы.

Алена Ивановна плыла вслед за мной.

Кота долго искать не пришлось. Наверное, он здорово наголодался за время смерти. Стоило мне бросить кусок колбасы на траву и отойти на несколько шагов, как кот сразу появился.

Прижав уши он полз к колбасе — так ловко, что ни одна травинка не шевелилась.

Я щелкнул пальцами, и в моей ладони появился крохотный сгусток магии Жизни. Эта магия не могла навредить призрачному существу.

Ну, так я думал в тот момент.

Серебристый сгусток ударил в кота. Кот возмущенно взревел и бросился на меня. Я успел выставить перед собой щит магии Воздуха и с изумлением увидел, как кот медленно продвигается сквозь него. Кошачьи глаза горели бешеным зеленым огнем, зверь прижал уши и утробно рычал, неуклонно пытаясь добраться до моей глотки.

Взбесился он, что ли?

Я щелкнул пальцами, и с неба на кота обрушился водопад. Но поток ледяной воды не напугал его, а только раззадорил — кот прыгнул.

Бешеные демоны!

Еще щелчок!

Кота окружила высокая и гладкая ледяная стена. Зверь с разбегу ударил телом в стену, пытаясь пройти сквозь нее. Но не сумел — он стал плотным, словно живое существо.

— Мя-а-а-у! — заревел кот и прыгнул вверх. Кривые когти оставили на скользкой ледяной поверхности глубокие царапины.

— Что с ним? — изумленно спросила Алена Ивановна.

Если б я знал!

— Умник, попробуй его усмирить!

Демон-менталист торопливо забормотал свою песню. Но кота это ничуть не успокоило — он продолжал прыгать, орать и бесноваться.

— Он стал слишком живым, Ник! — огорчил меня Умник. — И хищное начало проявилось полностью. Теперь это, скорее, демон, а не кот.

Только этого мне не хватало!

Своими руками сотворить демона из мирного пушистого зверя.

— Слишком живой, говоришь? Так может, шарахнуть его магией Смерти?

— Тогда ты его убьешь, — просвистел Убийца.

— А какие предложения? Я не могу оставить на свободе бешеного кота.

— Воплоти меня в него, — предложил демон Смерти. — Я попробую его успокоить.

— Что? — удивился я.

И тут же сообразил.

Ведь кот призрачный, а не живой. Значит, демон Смерти ему не повредит.

— Давай, попробуем.

Я снова щелкнул пальцами.

Кот на мгновение замер. Потом посмотрел на меня — его глаза горели яростным желтым огнем.

Напряженное тело кота расслабилось. Он уселся на траву и принялся вылизываться.

— Убийца, ты как?

— Это потрясающе, Ник! — просвистел демон Смерти. — Невероятные ощущения.

— Я могу убирать ледяную стену? Кот больше не взбесится?

— Нет, — заверил меня Убийца.

Ледяная стена растаяла. Кот мурлыкнул, подбежал ко мне и потерся ухом о мою коленку.

Я наклонился, погладил его по спине и с удивлением ощутил, что прикасаюсь к самой настоящей кошачьей шерсти.

Вот тебе и призрак!

— У вас получилось! — воскликнула Алена Ивановна. — Никита Васильевич, я прошу вас попробовать эту магию на мне!

Я озадаченно присвистнул.

— Не все так просто, Алена Ивановна. Вы видели, что произошло с котом? Он не успокоился, пока я не воплотил в него демона Смерти. Но с вами я не пойду на такой риск. Придется поискать другой способ.

— Никита Васильевич!

По призрачным щекам Алены Ивановны потекли слезы.

— Я уверен, что способ найдется, — сказал я.

И не соврал. Достаточно было вспомнить Митрофана Аникеевича — предка рода Вознесенских. Ведь ему как-то удалось стать видимым и слышимым.

— Никита, а ты можешь угостить кота молоком? — спросил меня Убийца.

— Уверен? — удивился я.

— Я хочу попробовать! — жадно ответил демон.

— Не вопрос.

Пожав плечами, я вернулся в дом. Налил в блюдце молоко и вынес его на крыльцо. Кот жадно принялся за еду.

Алена Ивановна тоже подошла и погладила кота призрачной ладонью. Кот довольно заурчал.

— Все это прекрасно, — усмехнулся я. — Но на сегодня есть еще дела.

Вытащил из кармана магофон и набрал номер Виктора.

— Умм? — отозвалась трубка.

— Виктор? Это Никита. Мне надо обсудить с тобой одну важную тему. Мы можем встретиться?

— Умм, — ответил Виктор.

Я недоуменно нахмурился.

— Что?

Магофон пискнул, и связь прервалась.

Да что за чертовщина?

Я снова набрал номер, но в этот момент пришло сообщение от Виктора:

«Приезжай, как сможешь».

И адрес монастыря.

Я убрал магофон и задумался. Ситуация выглядела необычной, а это настораживало.

— Убийца, я был бы рад оставить тебя котом, но ты мне нужен. Поедешь со мной.

— Ник, а ты можешь взять с собой и кота? — спросил демон. — Он будет себя хорошо вести. А я посмотрю на мир кошачьими глазами. Знаешь, как это интересно?

— Не знаю, — хмыкнул я. — Но верю тебе на слово. Ну, почему бы и нет? Только как вывести кота за защитное поле?

— Мы постараемся прошмыгнуть быстро, — предложил Убийца. — Кот сейчас очень живой, думаю, защитное поле ему не повредит.

— Хочешь рискнуть? Одобряю.

— Слушай, а что если применить магию Смерти в кошачьей шкуре? — мечтательно спросил Убийца. — Как думаешь, получится? У Потапа же получается пускать молнии.

— Только попробуй, — пригрозил я.

— Ладно, не буду, — вздохнул Убийца.

* * *

Через защитное поле кот пробрался очень просто — прошмыгнул с разгона, и все получилось.

— Знаешь, у нас с котом какое-то странное ощущение, — сказал Убийца, пока мы ждали извозчика. — Как будто чего-то не хватает.

— Чего? — забеспокоился я.

— Не могу разобраться, — задумчиво ответил демон.

Тут приехала машина. Мы уселись на заднее сиденье, и я назвал адрес.

— Кастрировать везете, ваша милость? — взглянув на кота, предположил извозчик.

— С чего ты взял? — удивился я.

— А то я не понимаю! Орал по ночам, наверное, в тапки ссал.