— По поводу него. Что еще за вождь? Гоблины бывают разных видов?

— О да. Когда провел не один год в королевских архивах, начинаешь явственно ощущать информационное превосходство даже над сильными мира сего! — рассмеялся наемник, — видишь ли, герой, удивляться тут совершенно нечему. Даже бывалые жители этого мира практически ничего об этом не знают. Расы, способные к магии, бывают двух типов. Вот у людей все равны. Иногда рождаются особо ровные, но они внешне ничем от остальных не отличаются. Но есть расы, внутри которых по магическому и внешнему признаку образовалось несколько видов. И гоблины — одна их таких. У них есть иерархия. Обычные гоблины-собиратели — ни на что не годные, кроме того, что отображено в их названии, гоблины-воины — эти парой-тройкой способны убить крепкого мужчину. А при удаче и один на один сдюжат. Гоблины-убийцы, в одного из которых я превратился. Эти уже для людей совсем опасны. Первые два вида магией не владеют, но третий хорошо обучен силовой. Причем гоблины постигают магию не так, как мы, люди. Гоблины рождаются с ее знанием. Такие уж они существа. Затем идут гоблины-вожди. Эти уже опасны даже для серебряных авантюристов, но владеют по-прежнему только силовой магией. Затем следует упомянуть гоблинских королей. Когда-то они возглавляли целые армии, эти уже владеют, помимо внутренней, магией внешней. Как и гоблины-шаманы, кстати, которые неизменно сопровождали своих монархов. Полагаю, возле короля были так же и некие приближенные воины, нечто вроде гвардейцев. Наверное, они по силе уже были ближе к золотым рангам. Еще в древних текстах описывались некие гоблины демон-лорды, но это скорее гибриды. Правда, чудовищно сильные. Ну и, наконец, вершина гоблинского рода, апогей их эволюции — гоблин-принц. Или принц-гоблин. Почему этот вид назвали принцем? А черт его знает. Говорят, потому что выглядел он почти совсем как человек. Причем ужасно красивый. И дела ему до сражений, как и до своего народа особо не было. Этакая бесполезная диадема на голове целой расы. Принцы гоблинов описываются настолько опасными, а описаний битв с ними настолько нет, что я сильно сомневаюсь в реальности их существования. Кстати, аналогичное расовое устройство имеют и демоны, но где они, а где гоблины. Иронично, не правда ли? Ну да плевать на них. Вот, собственно, и все. Наш клиент — вождь. Рожденный от сильной женщины гоблин. Их было бы больше, просто сильные женщины обычно не рожают от гоблинов, сами понимаете.

— Звучит все так, будто деревенские женщины ни хрена не в безопасности, — сказала Каскад.

— Ошибаетесь, юная леди. Что ж, больше ко мне вопросов нет? Понимаю, вы мной восхищаетесь, но мне правда неизвестно, кто за этим стоит.

— Больше… — Джон смотрел на сестер, потиравших ушибленные места, но тем не менее вполне боеспособных, — нет. Больше нет. Спасибо, что солжешь своим работодателям.

— Благодарить нужно иначе, герой, — усмехнулся Кварта, и двинулся прочь из пещеры. Когда он ушел, команда переглянулась. Вождь ждал их в глубине пещеры. Загнанный, готовый на все ради выживания.

— Ненавижу быть слабой, — сплюнула на пол Каскад.

Глава 22

Кристалл Тиринэс освещал им путь. Вдоль стен виднелись столы, не пригодившиеся для баррикад. На них лежали ножи и молотки, гвозди. Недоделанная кольчуга, медные наручи. То ли гоблины разбирали украденное, пытаясь понять, как оно устроено, то ли мастерили броню и оружие сами. За поворотом вновь полыхнул огонь. В свофтовской пещере никаких факелов не было. Интересно — это местная популяция плохо видела в темноте, или то были остатки удобств, сделанных в пещере специально для темного покровителя гоблинов.

Как бы то ни было, они достигли цели. Круглая пещера со множеством нор на уровне пола и выше. Однако норы эти никуда не вели, потому что все гоблины были здесь. Жались, как перепуганные котята жмутся за мамой-кошкой, за трехметровым вождем, рука которого уже была перевязана. За ним же, вместе с гоблинами, были и женщины. Одна из них, молодая девушка с рыжими волосами, стояла возле вождя, держа в руках окровавленные тряпки и кусок веревки. Она дрожала.

— Сука, я их всех перережу, — прорычала Каскад, но едва она сделала шаг, как вождь схватил девушку за шею. Силы его было вполне достаточно, чтобы сломать ее позвоночник прежде, чем Аскольд до него доберется. Несколько гоблинов тоже встали рядом со своим предводителем, подставив ножи к своим жертвам.

— Подожди, — тихо сказал Джон, — вы сейчас слишком взбешенные, чтобы не облажаться.

Каскад раздраженно двигала желваками, но ничего не ответила.

— Чего ты хочешь? — спокойно спросил Джон, продолжая медленно приближаться к гоблинам, — чтобы мы просто ушли? Но за нами идут другие, и они не уйдут уже точно. Нам нужно другое решение. Ты ведь понимаешь, что я говорю?

Вождь молчал. На его уродливом, но несомненно читаемом лице застыло отчаяние.

— Понимает! — крикнула девушка, и вождь схватил ее крепче.

— Раз понимаешь, тогда предложи нам вариант, который всех устроит. Если нет — тогда предложу я. Вы отпускаете женщин, а мы уходим, оставляя вам жизнь.

— Что? Хрен там! — выкрикнула Каскад.

Вождь хмыкнул. Стоявшие рядом с ним гоблины испуганно смотрели то на Джона, то на своего вожака. В это время Джон уже подошел достаточно близко, чтобы не промазать. Теневые иглы за его спиной пришли в движение, а он сам побежал вперед. Иглы поразили мелких гоблинов в грудь, а вождя в руку. Заложницы вырвались. Главарь взревел, пытаясь ухватить девушку, но оказался в поле действия Джаэля. Фамильяр принялся ломать и выворачивать конечности гоблинам, а здорового отшвырнул в сторону, попутно вывернув ему обе ноги. Затем к резне присоединились и Каскад с сестрами. Слышались скрипучие визги зеленокожих уродцев. Наверное, так же кричали свиньи перед забоем. Женщины в ужасе отползали, отворачиваясь и запахивая расстегнутую одежду.

Джон подошел к вождю и вытащил меч. Замахнулся и замер. По щеке гоблина стекала слеза.

— Делай свое дело, человек, — проскрежетал монстр.

— Ты плачешь? — на какое-то мгновение Джону стало тошно от своей интонации. Он сказал это почти с усмешкой.

— Да, человек. Я плачу.

— Что такое? — слышались крики Каскад, — у тебя все в порядке, Джон?

— Да! Я сам с ним разберусь!

Гоблин осклабил клыки.

— Я не буду затягивать. Только скажи, зачем вы убили всех тех людей в деревне.

— Зачем? А разве можно как-то иначе?

— Можно. Не убивать, например.

Гоблин усмехнулся.

— Люди уничтожают наших детей и женщин, стоит им найти логово. Убивают всех подчистую. Так почему мы должны поступать иначе? Народ людей процветает, а наш