Остальная компания уже встала и медленно приближалась к ним.

— Да ладно, что ты плачешь, как маленький, — Тиринэс прополоскала рот вином и сплюнула, — подумаешь, пальчик оттяпали. Или ты теперь не сможешь дрочить? Какая жалость.

— Большой! На правой! Сука! — чуть ли не плакал мастер подкатов, — как я теперь меч держать буду!

— А на кой тебе меч? Ты ж только девочек бить и можешь, разве нет? Таким меч не положен, — продолжала Тиринэс, улыбаясь.

— Прощайся с жизнью, шлюха, — сказал один из мужчин и вскинул лук. Просвистела стрела, но Тиринэс отбила ее непонятно откуда взявшимся кинжалом. Лучник вытаращил глаза. Через мгновение кинжал уже торчал у него чуть повыше переносицы.

Быстро оценив разницу сил, быдло ретировалось к выходу, захватив и беспалого.

— Тебе конец, шмара! — кричал он, исчезая за дверью, — тебе и всей вашей шайке!

Джон улыбался смелости этого героя, пятки которого через секунду после угрозы уже сверкали в сумраке за окном.

— Сильна! — подняла бокал Каскад, — но надо было их всех здесь и приговорить.

— Я великодушна, — сказала Тиринэс.

Из-за стойки выбрался хозяин харчевни. Он с ужасом осмотрел бездыханное тело лучника и обреченно снял с себя потрепанный фартук. Вышла и официантка.

— Что теперь будет? — всхлипывая, спросила девушка.

— Не знаю, — всплеснул руками старик, — я… я не знаю. Прошу вас, покиньте мое заведение! Пожалуйста!

— Что? — выгнула бровь Каскад, — но мы ведь ничего не сделали!

— Вы убили одного из их банды. Сейчас сюда придет сотня человек и все тут разнесет. Это в ваших же интересах… Жалко харчевню. Столько лет продержал…

— Банды? — снова сплюнула вино Тиринэс. Маневр с пальцем дался ей нелегко, но, по мнению Джона, оно того стоило. Да и не самым это было ужасным, что можно взять в рот.

— Банда Вигалицы. Так их главаря зовут. Обирают окрестные деревни, и вот повадились в последнее время ко мне захаживать. Днем народ еще ходит, а ближе к вечеру почти никого. Боятся, что бандиты придут.

— Отсюда до городской стены чуть больше километра, — недоумевала Тиринэс, — неужели стража ничего не может с этим сделать? Вы им хоть жаловались?

Хозяин заведения подошел к окну и тяжело вздохнул, смотря на улицу.

— Никому нет дела до нас, мисс. В других деревнях то же самое. Члены банды творят, что вздумается.

— Но ведь вы кормите город! — возмущенно прошипела Каскад.

— Наместника интересуют только поставки зерна. До тех пор, пока с ними порядок, он будет оставаться в своем особняке в центре города. А если вдруг поставки прекратятся — спросит с нас, конечно же.

Джон скрестил руки. Он не раз читал о том, что крестьянам в средневековье жилось несладко, но он думал, что обычно все их проблемы были от слишком жадного либо сурового лорда, который, несмотря на все свои плохие качества, все же защищал свои земли от грабителей.

— Месяц назад, правда, наш глава с главой соседней деревни все же выпросили по небольшому отряду. Но в тот вечер разбойники не пришли, будто их предупредили.

— Они только буянят и народ распугивают?

— Нет, конечно, — горько усмехнулся мужчина, — насилуют девушек, убивают тех, кто за них вступается. Ну и трясут с нас монеты. Короне — заплати, бандам — заплати. Теперь вот еще и вы их рассердили!

— Сколько примерно человек в банде? — спросил Джон.

— Они мне не докладывают. Наверное, около сотни, они же по всем деревням шатаются.

— И скоро они придут сюда? — Джон переглядывался с девушками.

— Да. Скоро, не сомневайтесь.

— Хорошо.

— Чего же в этом хорошего, скажите на милость?

Скрипели отодвигаемые из-за стола стулья.

— Скоро они к вам ходить перестанут.

Воздух на улице стал совсем свежим, луг, начинавшийся через дорогу от харчевни, освещала луна и звезды. Джон медленно водил пальцем по деревянному забору, символично отделявшему последний дом деревни от просторов дикой земли. Щербатый, но крепкий. Высокая трава колыхалась от ветра, но даже так в ней отчетливо виднелись прогалины от недавно прошедших людей. Минуя небольшой холм, луг упирался в лес.

— Если они приходят в деревни ближе к ночи, а днем их никто не видит, — рассуждала Тиринэс, тоже смотря на следы, — полагаю, их база должна быть где-то неподалеку. Где-то, где рыцарям, если тем взбредет в голову их искать, будет их сложно найти.

— В лесу, например, — подытожил Джон, — скорее всего, они там.

— Я их всех перебью, — гневно сказала ассасин.

— Нет, это сделаю я. Вы без брони.

— Так ты тоже.

— Вот только броня никогда не нужна была мне для защиты. Если не вернусь через полчаса — снаряжайтесь и выдвигайтесь на поиски. Если захотите, конечно.

Брови Тиринэс вздернулись вверх.

— Ты сам пойдешь к ним? Прямо в логово?

— А что еще делать? Посмотри, деревенские уже начали собираться. Не хочу изображать из себя воина, не хочу сдерживаться с этими ублюдками. Понимаешь?

Девушка оглянулась. Возле харчевни в самом деле собирался народ. Люди входили внутрь, чтобы увидеть тело, и выходили. Кто не изменившись в лице, кто плача. В центре всеобщего внимания стояли те немногие посетители, что присутствовали при конфликте. Старые трепачи.

— Они собрались не поглазеть… — прошептала ассасин, — они хотят узнать, что будет дальше. Как же эти твари их запугали. Уроды.

Джон увидел, как в темной полосе леса замелькали огни.

— Все, пора. Помните — полчаса.

Он вошел в шелестящий зеленый океан, ласкавший любого, кто отважится по нему плыть. Трава была такая высокая, что Джаэль терялся в ней с головой. Одежда промокла от росы и липла к телу. Была в этой вылазке и еще одна цель, о которой девушки вряд ли догадывались. До сих пор Джон убивал людей лишь тогда, когда те сами собирались его убить. Минотавр был монстром, а не человеком, а вождь гоблинов погиб от кровопотери, атаки Джона были ни при чем. Так что разумных существ, не угрожавших его жизни, он еще не убивал. Конечно, они попытаются его убить, но, если в банде не окажется сильных, то это будет совсем другое. А ведь здесь, если он правильно помнил, наказанием за разбой была виселица. То есть, пойманный преступник все равно умрет, так зачем же продлевать его мерзкую жизнь? Это выглядело вполне логичным, но Джон понимал, что это всего лишь очередной механизм самоубеждения. Еще одно «за», чтобы кого-то убить. У сестер, да и Каскад тоже наверняка все было гораздо проще. Этот человек хочет меня убить — он должен умереть. Тиринэс и глазом не моргнула, зарезав того стрелка. Что ж, пора и ему взрослеть.

По мере