— И то верно.

В эту секунду на Джона бросился уже Здоровяк. Решив не церемониться с ним, Джон создал теневое лезвие на уровне своих ног и метнул во врага. Заметив это, гоблин подпрыгнул, все-таки достиг Джона и ударил, вложив все массу тела в тесак. Сила удара оказалась такова, что лезвие остановилось лишь в нескольких сантиметрах от шеи Джона. На лице Здоровяка мелькнуло удивление. Джон ясно ощущал его ауру, бурлящую, гремучую. Животную.

— Берегись! — крикнула Син.

С потолка на него уже летел Кинжал, скаля желтые зубы. Здоровяк принялся бить кулаком, пытаясь преодолеть незримый барьер. Мелкий гоблин в этот момент тоже влетел в телекинетическое поле. На этот раз Джон точно поймает вертлявого ублюдка. Он был готов схватить его в тиски, но враг снова увернулся — оттолкнулся от барьера вниз, скользнул по камням и атаковал сзади. Естественно, тщетно. Джон попытался накрыть его сверху, но мелкий засранец словно чувствовал изменения магии в воздухе, и увернулся, возвратившись на передний фланг. Поняв, что Джон теперь сосредоточен только на нем, Здоровяк предусмотрительно отступил.

Помимо силы этих двух, Джона напрягали еще два факта: они атаковали только его, словно обладали каким-то понятием чести, и они атаковали слаженно. При все его тотальном незнании местных гоблинов, судя по лицам девушек, те были шокированы не меньше, а может даже и больше.

Пришла пора переходить в активное наступление. Джон побежал вперед, распространяя перед собой телекинетическое поле. Попутно он швырнул целый залп теневых копий. Здоровяк увернулся, отскочив в сторону, а мелкий отбил все кинжалами. Но отступать дальше они не могли, упершись в свою же баррикаду. Внезапно Здоровяк замахнулся и атаковал своего сородича. Тот среагировал мгновенно, отбил удар и едва уловимым движением отсек Здоровяку руку. Издав полный обиды и боли рык, гоблин развернулся, перемахнул баррикады и скрылся во тьме пещеры.

— Умнее, чем я думал, — проскрежетал скрипучим голосом мелкий гаденыш, разглядывая свой окровавленный нож, — неприятно…

— Он говорит! — выпалила Каскад, — кто ваш хозяин?! Отвечай, мразь!

— Интересно… — улыбнулся гоблин, и его окружили тени. Когда они рассеялись, перед ними стоял мужчина в просторных шутовских одеждах бледно-голубых и розовых тонов. Лицо его закрывала белая маска с прорезями для глаз и нарисованной красным улыбкой. Он выронил окровавленное оружие и осмотрел свои пальцы с черным маникюром, — так вот, значит, какое твое истинное оружие, Джон Драгнил. Никакой ты не воин.

— Кто ты? — спросил Джон, все еще не сменив напряженной позы.

— Расслабься. Я друг. Я наемный убийца, которого послали выведать о тебе немного приватной информации.

— Послали? Но кто?

— А ты не догадываешься? — мужчина взмахнул рукой, и из рукава его костюма высунулась роза. Он поднес ее к маске и деланно вдохнул, — те, кто тебя боится.

— Кто может нас бояться? — спросила Тиринэс.

— Не вас, — указал пальцем наемник, — его. И остальных героев тоже. Кто? Те, кому есть, что терять, конечно. Знать. Аристократы. Люди при власти. И при монетах. Они только-только смирились с существованием совершенно неуправляемого Дайана, на которого нет никакой управы, кроме разве что короля. Представьте, что вы — знатный лорд. Герцог. Приближенный двора. Но у вас есть изъяны. Маленькие, невинные, но очень постыдные. Скажем, вы любите мальчиков. Или девочек. Скажем, такая слабость есть не только у вас, но и еще у небольшого кружка интересов. И вот собираетесь вы вместе позабавиться, а заодно и обсудить политические дела. Против кого дружить, против кого не дружить. Ну вы понимаете, все эти мальчишеские шалости. И никто, ничто на свете вас не защитит от того, что где-то за стенкой может таиться Дайан, которого не остановит ни одна охрана в мире. А ведь он может еще и заявиться прямо на пир, и спросить у живых игрушек, по вкусу ли им то, что с ними делают лорды. Это мы с вами понимаем, что аристократам можно все, на то они и аристократы, верно? А вот Дайан этого не понимает. И может убить, если недопонимание получится уж слишком сильное. И ничего ему за это не будет. Понимаете, те, кто привык управлять жизнью, есть не могут как ненавидят тех, кого не в силах подчинить. И вот к Дайану присоединяетесь еще и вы шестеро. Пока вы слабые, да, но придет день, когда вы Дайана превзойдете. Так говорит пророчество. И если поведение Дайана еще как-то можно предугадать, на него как-то может повлиять его единственный общеизвестный друг — король, то вот с вами, ребятки, вообще непонятно что делать. Вы аномальны. Вы непредсказуемы. И все же вы есть.

— И что же ты собрался делать? — нахмурилась Тиринэс.

— Я?! — спросил мужчина так, словно его оскорбили, — ничего. Расскажу им то же самое, что и другие, но менее удачливые. Скажу, что Джон воин, которому предстоит великое будущее. И только.

— То есть, солжешь? Но зачем тебе это?

— Странные вы задаете вопросы, миледи. Затем, что я патриот. Хотя тут и патриотом быть не надо. Если хочешь, чтобы уклад жизни оставался прежним, следует защитить героев. Чтобы они потом защитили нас.

— Кто-то уже сделал заказ на наше убийство? — спросила Син.

— Нет, что ты, милая. Пока еще нет. Но тот факт, что информацией о вас интересуются сильные мира сего, говорит сам за себя. Ваш заказ — лишь вопрос времени.

— Но это же глупо, — выдохнула девушка, — разве они не понимают, что без героев нам не выстоять?

— Чтобы это понимать, нужно верить в пророчество. А Священный Орден среди аристократов никогда особым доверием не пользовался. Даже Дайан не особо верит в предсказание Ассии, и считает вас просто чересчур сильными фамильярами, которых невозможно отозвать, потому что призыватели умерли. Такие вот дела.

— Ты сказал, что единственный, к кому прислушивается Дайан — это король, — выгнула бровь Каскад, — но почему? Что есть такого у Пьетра Третьего?

— Хороший вопрос. На самом деле, ничего. Они просто очень давние и близкие друзья.

— Друзья? Но ведь Дайан так молод по сравнению с королем…

— Бинго! — взмахнул рукой наемник, — на самом деле, Дайан старше Пьетра Третьего. Причем никто не знает, насколько.

Все, включая Джона, вытаращили глаза.

— Он что, эльф?! — выдохнула Каскад.

— Что ты, это была бы трагедия. Он человек. Но весьма необычный, конечно. Обрати внимание, моя милая фройляйн, на комплекцию своих спутниц. Ты, Джон, наверняка это сразу приметил. Твоя Каскад бледна и изящна, как множество молодых девушек Диора. Но что насчет Син с Тиринэс? Ты видел их обнаженными? Хотя это и не нужно. Даже так, через броню и одежду, отчетливо видно, сколь ины