не были цельными и поэтому пламя проникало через их сочленения. Вторым негативным эффектом служил перегрев. Доспехи мгновенно раскалились и грозили превратить своего обладателя в румяный пирог. И именно в этот момент пригодился этот простейший эфирный щит, поглощая оставшиеся пять процентов урона, весь перегрев, а также остаточный расщепляющий эффект.

— Фуф, выжил, — Джино кое-как поднялся, стоная от натуги и опираясь руками о выжженую землю.

Голова гудела, а энергетические каналы отдавали ноющей болью. Некоторые из них и вовсе лопнули. Если быть точным, то травмировались целых девять основных меридианов из двадцати четырех штук. Напоминали теперь продырявленные в куче мест шланги. Чтобы подпитать щит, они пропустили через себя тонны эфирной энергии. Такая перегрузка могла покалечить даже практиков на ступени протозвезды, что уж говорить про облачную ступень.

Джино проверил сосуд через профиль в системе.

Практик — Джино Найт Грейс

Эфирное тело:

Ступень совершенствования — Черное облако

Уровень — 1

Объем сосуда — 1,6 млн. / 5 млн.

Мда, он цокнул языком. Некогда содержащее пять миллионов капель эфирной энергии вместилище теперь опустошено почти на две трети. Два миллиона из него он потратил ночью, во время начертания рун, но все остальное получается потратил в бою, и большую часть из этого вытянул эфирный щит для блокирования эрго-взрыва. Потери и вправду серьезные, но главное он жив.

Первым делом нужно теперь осмотреться, чтобы понять как быть дальше. Растянуть ауру и просканировать все через сверхчувствительность как минимум в радиусе тридцати метров. Спустя несколько секунд проведенное обследование показало только искореженные останки химер.

Один массированный удар артиллерии, и некогда наполненное жизнью поле превратилось в мертвую пустошь. Из живых остался лишь гуляющий вокруг ветер. Джино поднял голову и устремил слепой взгляд вдаль. С зачарованными взрывами призрак отца тоже исчез. Неужели подумал, что он погиб?

Джино горько усмехнулся, вспоминая последние слова Гилберта. Интересно, что они значили…

Внезапно командирский жетон на груди запульсировал. Кто-то пытался связаться с ним, но из-за того что Джино деактивировал входящие звукопередачи, до него было теперь не достучаться. Кто там его вспомнил? Мысленным усилием он вновь включил артефакт.

— Командир, вы как? Целы? — почти сразу донесся из него встревоженный старческий голос.

— Поцарапался немного, но не переживай, Рори. Это все мелочи. Благо взрывы эрго-пушек закончились, так что скоро вернусь к Фаршу, — ответил Джино в манере тертого и бывалого лидера отряда преступников, при этом перебарывая боль внутри эфирного тела.

Хоть он доверял заместителю, но все-равно образ неуязвимого практика поддерживать нужно было. Иначе не дай бог кто-то из подчиненных головорезов, а еще хуже подхалимов бывшего командира Вайле, подслушает информацию о тяжелых травмах и подвергнет сомнению его авторитет. А повреждение меридианов было тяжелой травмой, которую просто так за несколько дней различными припарками да энергией целителей не излечишь.

Но кто знает, Джино и вправду считал себя самым сильным в отряде. Даже если до этого дойдет, он все равно останется на пищевой вершине отряда, правда возможно с трудом, но доводить до этого все-равно не хотелось.

— Командир… — вновь донеслось тревожное от старика.

— Ну чего тебе, Рори. Не тяни, говори быстрее, — боль в покалеченных каналах усиливалась и терпеть ее, при этом сохраняя внешнее хладнокровие, становилось сложнее.

Из жетона донесся звук громкого сглатывания, а затем вновь прозвучал дрожащий голос:

— Надсмотрщик Горро передает, что не все химеры погибли, поэтому это был не последний обстрел. Будет еще один залп эрго-пушек. Но поле боя будет в этот раз будет зачищаться лишь частично.

— Рори, твою мать, скажи мне, что ты сейчас шутишь, — быстро заговорил в жетон Джино, забыв про боль в энергоканалах.

— Нет, командир, это не шутки. Эрго-пушки уже заряжают для повторной атаки.

— Куда⁈ В какие квадраты будет обстрел⁈

— В третий, пятый и восьмой квадраты…

Голос старика вдруг оборвался, так как Джино деактивировал артефакт. Услышанной информации было достаточно. Он развернулся и посмотрел невидящим взором в сторону стены. Восьмой квадрат — это был участок поля боя, на котором он сейчас находился.

Раздался грохот очередного залпа. Сверкающие снаряды эрго-пушек по дуге взмыли в небо, устремляясь на те территории, которые озвучил Рори…

* * *

Просить начальницу отряда прекратить обстрел восьмого квадрата было уже поздно. Судя по шуму, снаряды летят по небу и ничто не может развернуть их назад.

Остается только спасать себя самому — это единственная мысль, которая мелькнула в голове Джино.

Эфирная энергия тут же хлынула в рунные слова несокрушимости, начертанные на каждом элементе брони. Она подпитывала их после разряда при блокировании первого залпа.

Выражение лица Джино вдруг изменилось. Застыло каменной маской, не отражающей никаких эмоций за исключением непоколебимости и холодной уверенности.

— Первый шаг — штиль! — тихо сорвалось с губ.

Тонкий черный слой энергии полностью покрыл спрятанное под доспехами тело. План был прост. Вместо простейшего эфирного щита в этот раз он использует технику Черного вихря, чтобы снизить расход энергии и увеличить прочность.

Доспехи, штиль и одежда с начертаниями — тройной слой защиты. Джино ухмыльнулся. Пусть гребанные пушки попробуют пройти сквозь нее в этот раз.

Одновременно с этими мыслями он бросился вниз, распластавшись по земле. С учетом его защищенности наибольший вред сейчас мог нанести не взрыв, и даже не остаточный расщепляющий эффект, а банальное падение с высоты после взрывной волны. Как минимум был риск сломать конечности или еще хуже — шею.

Прошла секунда, тишина. Он не совершал никаких нагрузок на тело, оно все-равно испытывало напряжение. Рубаха на спине взмокла от проступившего пота.

Прошла вторая секунда — все еще тихо. Джино судорожно сглотнул.

Третья секунда…

как вдруг пространство разорвал грохот. Потоки пламени обдали его, земля вокруг начала плавиться с горячим шипением. От пробегающей сверху взрывной волны его трясло, колошматило, но, кажется, задумка удалась, — вместо подлета в воздух он остался лежать на земле в той же устойчивой позе.

Шли секунды, а огонь сверху продолжал полыхать. Мысленно присоединившись к рунам на броне, Джино чувствовал как в них тают запасы энергии. Примерно такая же ситуация происходила в эфирном сосуде, правда из-за смены техники расход из него был раз в пять меньше.

Огонь усилился.

Проклятье! Прилетевшая в восьмой квадрат атака в этот раз была мощнее, и все что ему оставалось делать теперь, это продолжать лежать, стиснув зубы, и ждать когда ад вокруг закончится. Внутренний взор обреченно смотрел на исчезающую энергию. Время, казалось бы,