замедлилось, и секунды растянулись в вечность, поэтому наблюдать все было еще тяжелее.

Вскоре запасы энергии в рунах подошли к критической границе и грозили вот-вот исчезнуть. И это несмотря на то, что все это время он продолжал подпитывать их.

Походу другого выхода нет, придется увеличить энергопоток. Джино ускорил вращение эфирного вихря внутри себя и напор энергии вырос в два раза.

Черт, недостаточно. Расход все еще больше прихода.

Увеличить в три раза!

Энергия потекла еще быстрее, но на это изменение меридианы мгновенно отреагировали болью. Они угрожающе вздулись.

Джино проверил руны. Все еще недостаточно. Твою мать! Если бы не пришедшие в негодность до этого девять меридианов, такой проблемы бы не возникло, но теперь придется ходить по грани. Балансировать как канатоходец ходящий по веревке натянутой между небоскребами, опасаясь сорваться вниз в любую секунду.

Скрепя сердце, он увеличил их подпитку энергией в четыре раза. Боль усилилась.

— А-а-а! — простонал он. Вот теперь внутренние каналы раздулись до такой степени, что действительно могли лопнуть от малейшей лишней капли энергии текущей через них. Их стенки покрылись микротрещинами.

Джино сжал кулаки. Было больно, но нужно было терпеть. Это были ощущения будто ему тонкие иглы под кожу засовывали. Хорошо, что хоть расход и приток энергии в рунах выровнялся. Теперь «Несокрушимость» будет действовать считай бесконечно, пока не опустошится сосуд. Только он улыбнулся про себя как сразу вздрогнул.

Содержимое сосуда выливалось как из ведра. Счет шел не на сотни, и даже не тысячи, а на десятки тысяч капель эфирной энергии. От полуторамиллионов осталось уже около миллиона капель энергии. А ведь он не только на зарядку рун тратил энергию, но и на поддержания защитного черного слоя энергии под доспехами.

Если расход продолжит идти с такой же скоростью, то ему останется жить не больше двух минут. От осознания предстоящей участи Джино вздрогну. Он пристально следил за ее падением в системном профиле.

Объем сосуда — 900 тысяч…

Кадык самопроизвольно громко дернулся в шее. Огонь все еще продолжал полыхать сверху.

Объем сосуда — 890 тысяч…

880 тысяч…

Что эти чароплеты подмешали в эти снаряды, что пламя до сих жарит в воздухе?

830 тысяч…

820 тысяч…

…

…

750 тысяч…

Секунды казалось растянулись в вечность. Джино лежал, уткнувшись забралом в землю и ожидая, когда наконец все закончится. Закончится этот огонь сверху или все закончится для него.

Внезапно он заметил, что расход энергии в рунах начал снижаться. Кажется это хороший знак. Повернувшись, он увидел, что пламя и вправду пошло на убыль. У него как-будто закончилось топливо. Отлично. Джино улыбнулся.

Через десяток секунд пламя окончательно исчезло, но следом за ним волна расщепляющей энергии пронеслась косой смерти по всему полю. Волна, которая всегда появлялась в завершении действия эрго-снаряда. Все, что попадалось ей на пути разрушалось в прах, и только прочные кости химер уровнем выше могли выдержать ее удар. Хотя от этого уже не было толку, ведь их носители мертвы.

Сквозь Джино она тоже пролетела, но его защита выдержала. Правда расщепляющая волна сожгла ему при этом еще под сотню тысяч капель эфирной энергии, и теперь у него в сосуде оставалось ее чуть больше шестисот тысяч. Если бы волна действовала по времени столько же сколько и огонь, то от него бы уже через десять секунд остались лишь кости. Да и то не факт. Но стоит ли об этом сейчас переживать, если его жизни больше ничего не угрожает?

Джино поднял корпус, принимая полусидящую позицию, после чего опираясь о землю руками наконец встал. Тут снова его жетон замерцал.

— Командир, вы живы? — раздался из него голос старика.

— Не переживай, Рори. Со мной все в порядке. Я уже возвращаюсь к стене, скоро буду у вас, — бодро ответил Джино.

— Командир, — вдруг с дрожью протянул старик. — Это был не последний залп. Поле боя зачистили, но есть подозрения, что остались еще выжившие химеры, поэтому будет произведен контрольный залп.

— Чего? — выругался Джино, одновременно решая, что делать. На еще один залп у него энергии точно не хватит.

На расстоянии трех метров он вдруг заметил движение. Среди обгорелых костей пряталась бронированная собака с костяными отростками на спине. Ему тут же стало все ясно, начальство приняло мудрое решение.

В это время вновь раздался взрыв. И Джино, и химеру отбросил на десяток метров, а следом за этим на него снова приземлилось рыжее пламя. Атакуя доспехи, оно буквально пожирало его запасы энергии.

Объем сосуда — 410 тысяч…

400 тысяч…

…

…

20 тысяч…

10 тысяч…

0…

«Ну вот и все, вот я и наигрался в героя,» — подумал он и успокоил свое дыхание. Сейчас руны перестанут действовать, черный защитный покров исчезнет и его запечет заживо в этой консервной банке.

Пламя вокруг бушевало. Джино уже мысленно попрощался с этим миром, со всеми знакомыми ему людьми, как вдруг почувствовал, что в его иссушенном до дна сосуде начала зарождаться некая притягивающая эфир сила. Она была размером с горошину, но ее магнетизм обладал какой-то космической силой. Эфир отовсюду всасывался в него. Даже если бы Джино культивировал на пике своего состояния, он бы даже десяти процентов этой мощи не смог достигнуть. Эфира в сосуде становилось все больше, и сам сосуд тоже начал меняться. Он утолщался, уплотнялся и становился больше.

— Это же прорыв, — догадался Джино. Тот самый способ перехода не следующий уровень, о котором ему рассказывал Рори — прорыв через иссушение сосуда.

Энергия наливалась в него необычайно быстро, как вдруг Джино вспомнил. Неважно сколько у него энергии будет, будь хоть полный сосуд, его все-равно сожжет, если он сейчас же не подпитает руны. Как он мог забыть о защищающей его силе?

После мысленного усилия энергия вновь хлынула в руны. Как он заметил, он сделал это чрезвычайно вовремя. Еще бы несколько секунд и защита «неразрушимости» спала бы.

Во время прорыва сосуд заполнялся с бешеной скоростью, поэтому Джино больше ни о чем не переживал. Он поднялся и, уже не таясь, пошел сквозь бушующий огонь прямо в сторону стены.

Джино шел сквозь грохот и пламя, пока наконец не вышел из этого ада. Идти было тяжело, но стиснув зубы и собрав волю в кулак он ускорился, правда боль в меридианах мешала нормально двигаться.

Вскоре спереди донесся громкий крик

— Командир, вы живы⁈ Я так рад, что вы живы, — это был радостный голос Рори.