— А теперь, уважаемые дамы и господа, встречайте! В первый раз на нашей арене непревзойденный!.. Ой, простите! — неуклюже разыграл ошибку гном, а со стороны зрителей при этом послышались сдержанные смешки. — В первый раз на нашей арене просто Пузырь! Его никто не знает, он тайна, покрытая мраком темной магии! Некромант, который пришел к нам прямиком из жуткого склепа! Кто он, на что способен, что нам собирается показать — никто не знает! Давайте вместе поаплодируем таинственному бойца и пожелаем, чтобы его первый бой стал для всех незабываемым! Ну и не слишком коротким, ха-ха! Итак! Пууузырь!

Аплодисментов не было вообще, зато донеслось несколько обидных выкриков, суть которых сводилась к тому, что Рос нуб, а бой сплошное убожество и постановочная подстава.

Роса это не задело, но задело гнома. Замахав руками тот закричал:

— Я знаю, что вы подозреваете подвох, ведь ставки уже девятнадцать к одному в пользу Кривонога, причем денег вложено очень немало! Но вы не должны забывать, что арена Обсидианового Храма не допустит договорного боя! Все действия игроков под контролем! Ни шага в сторону, ни попытки подставиться и лечь под противника! У нас здесь честная игра!

Рос едва сдержал улыбку. Он мог придумать сотни способов, как слить бой и при этом никто ничего не заметит. Да можно вообще не мошенничать, просто не используй выгодную тактику, путайся с умениями и заклинаниями, не соизмеряй получаемый и наносимый урон. Ведь помимо уровней и прочего в игре важнейшую роль играют руки. Если они у тебя кривые и растут не из плеч — ты безнадежен.

— Противникам расположиться на красных отметках по разные стороны от центра арены! Готовы?! Итак! Начать бой до смерти!!!

Кривоног мгновенно сорвался с места, будто бегун, планирующий установить рекорд на стометровке. Но Рос был готов к такой прыти и так же без паузы бросил «Сон». И тут его ждал первый облом — заклинание не сработало, хотя он выбрал экипировку максимально увеличивающую шанс прохождения. С «Корнями Земли» вышло чуть получше — воин замер на середине арены.

И на него тут же набросился грязевой жрур. Для начала выдохнул на противника зеленоватое отравляющее облако, затем начал колотить перепончатыми лапами, усеянными хаотично расположенными некрупными кривыми когтями. Урон при этом наносил небольшой, Рос рассчитывал, что он, главным образом, поможет с контролем прыткого противника. Ведь ни в коем случае нельзя его подпускать к себе на дистанцию удара. Если это случится, велик шанс простоять оглушенным до тех пор, пока не снесут полоску жизни до нуля. Коронная тактика Кривонога.

Заклинание, снимающее положительные эффекты, тоже не прошло, так что противник сохранил свои баффы. Зато питомец, тоже неплохо усиленный, не подкачал, и когда «Корни Земли» сошли, ноги воина клубились в вязком тумане снизившим его скорость до такой степени, что по арене он брел будто через озеро сгущенки.

Рос ударил «Аурой Хаоса», и она не подкачала. Ну да, против этой хитрой школы все сопротивления и ухищрения не очень-то помогают. Магия не без минусов, но с точки зрения Роса плюсов у нее куда больше.

Отлично. Бой еще только начался, а противник уже лишился десятой части очков здоровья. Применять лечащие микстуры и прочую алхимию на арене запрещено, со своей восстановительной магией у таких классов все плохо, так что это серьезная потеря.

Пользуясь заторможенностью противника, Рос оббежал его, помчавшись на другой край арены. Тот вслед метнул какую-то зеленоватую дрянь — очевидно, что-то из небогатого набора дистанционных атак воина. Жизнь от этого не просела ни на единичку, зато ноги Роса начали нехорошо заплетаться, он едва не упал, скорость значительно снизилась.

Обернувшись, еще раз кастанул «Корни Земли», заклинание как раз успело откатиться. Все, теперь Кривоног привязан к одному месту на несколько секунд.

Тот тоже это понимал и, видимо, решил, что тактика Роса проста: будет по очереди с питомцем тормозить и останавливать, не давая к себе приблизиться и при любой возможности кидать столь крутое заклинание, что оно даже при столь приличной разнице уровней за один миг съело несколько процентов полоски жизни.

И потому Кривоног решил устранить из простого уравнения одну величину — питомца. Отвернувшись от Роса, начал с дивной быстротой молотить жрура. Тот в долгу не оставался, но куда там бедолаге, за три секунды потерял четверть шкалы здоровья. Рос, поспешно бросил уродцу «Щит», следом наложил пару раз регенерирующее лечение, далее просто полечил, и, убедившись, что жизни неприглядного напарника в ближайшее время ничего не угрожает, запустил в противника «Стрелой Хаоса».

Надо отдать воину должное — он почти мгновенно сообразил, что такая тактика для него заведомо проигрышная. Рос успевает лечить жрура, так что бей не бей, а все равно от него не отделаешься. Питомец наносил не такой уж слабый урон: сказывались бонусы экипировки Роса; баффы обеспеченные Марчикатиди; умения из книги; и то, что противник не носит броню. То есть от простых физических атак защищен отвратительно. Даже если Рос вообще не будет бить магией, через несколько минут Кривоног неизбежно отправится на перерождение.

А бить магией Рос пусть и не так часто, но успевает. Отщипывает по два-три процента в лучшем случае, но при такой разнице уровней и прочем это не так уж и мало.

Воин замер, вскинул руки, чуть присел, от его тела во все стороны разошлись лучи света. По характерному визуальному эффекту было понятно, что он сейчас сжигает всю припасенную для боя ярость. При этом на короткий срок значительно усиливаются все умения, скорость атаки, урон, сопротивляемость и защита. В общем — почти все.

После такого персонаж за пару секунд может выдать столько единиц урона, сколько ранее давал за пять-десять, если не больше. И Рос вряд ли сможет спасти питомца, его лечение хоть и эффективно, но всему есть предел.

Вот только пока воин разгонял свои показатели до заоблачных величин Рос не мух на потолке считал. Освобождение ярости — не мгновенный процесс. Секунду-другую занимает, как минимум. А пока это длилось, Рос поступил просто — приказал питомцу вернуться к хозяину.

И жрур не стал упираться, он ведь обязан слушаться.

Воин бессильно наблюдал как цель, которую он намеревался прикончить за несколько секунд, уходит от гарантированного возмездия. А время между тем тикает, и вот-вот все разогнанные вспышкой показатели вернуться к стандартным значениям. Кривоног останется без драгоценного запаса ярости против тех же противников, а в его полоске жизни не хватает уже пятой части.

То есть все вернется к тому, что Рос и далее будет безнаказанно отщипывать от него кусочек за кусочком.

Сотый уровень — критично. На нем появляется возможность взять некоторые умения, которые нубам и не снились. Большинство из них имеет столь долгий откат, что нечего и думать о том, что удастся их применить дважды в скоротечном бою.

Но момент того стоил.

Воин дернулся всем телом, размазавшись в пространстве, затем, призрачной тенью за кратчайший миг преодолел не такую уж маленькую дистанцию до Роса и материализовался вплотную к нему. По губам его скользнула торжествующая усмешка, занесенные для удара кастеты вспыхнули красным.