Савин удивлённо пожал плечами. Поведение Хватова показалось ему странным. Опился он там, что ли, в одиночку? Терзаемый любопытством, Николай даже немного ускорил шаг.

В этот момент один из полицейских вышел из спальни, и Хватов едва успел отскочить от окна.

— Ты что тут творишь? — строго спросил полицейский.

— Ничего особенного. Свежего воздуха глотнуть хотел, — дрожащим голосом ответил Хватов.

Полицейский подозрительно покосился на него и подошёл к окну. Приметив на улице весёлого чиновника с бутылкой шампанского, он сразу сообразил в чём дело, и мигом юркнул за штору.

Но Савин успел приметить в окне чужую физиономию и сразу понял, в чём дело.

«Западню устроили… Вот что Хватов пытается мне сообщить своими манёврами с занавеской», — сплюнув от досады, Савин резко свернул в соседний двор и побежал прочь.

Полицейские, дежурившие в квартире Хватова, тотчас же пустились в погоню, грохоча сапогами по деревянной лестнице. Выскочив из подъезда во двор, они заметили тень, мелькнувшую за углом, и бросились за ней. Разъярённый Путилин орал с балкона:

— Сюда! Окружить двор! Схватить его!

Непонятно откуда на крик Путилина прибежали ещё шестеро полицейских и тут же разлетелись в разные стороны. Увидев погоню, Савин выхватил из-под жилета накладную подушку, служившую ему животом, и бросил её в кусты. От стремительного бега дыхание у него прерывалось. Он петлял, как заяц, по огромному двору. Дважды едва не налетел на преследователей, но, быстро сообразив, резко сворачивал и мчался в противоположную сторону.

Силы Николая были на исходе. Полицейские уже почти настигли его, но Савин извернулся и швырнул им под ноги бутылку французского шампанского. Она с треском разлетелась прямо у них под ногами, заставив жандармов притормозить. Один из них выхватил револьвер и уже прицелился, но Путилин заорал:

— Никифоров! Отставить! Гражданских перестреляете!

Полицейский послушно засунул револьвер в кобуру и ускорил бег, желая схватить беглеца собственноручно. Его лицо раскраснелось, не столько от быстрого бега, сколько от недовольства — всего один точный выстрел остановил бы преступника. Теперь погоня переместилась на улицу, а тут ловить беглеца было намного труднее. Он помчался через дорогу, лавируя между мчащихся карет и всадников. Все до единого полицейские бросились за ним. Но тщетно — промелькнув между арками, фигура Савина скрылась от преследователей.

Группа остановилась, вытирая пот со лба и тяжело дыша. Жандармы недовольно поглядывали на Путилина, который приказал всем возвращаться. В этот раз Савин снова ускользнул от расплаты.

«Но в следующий раз, — скрипя зубами, говорил себе Путилин, — в следующий раз я точно схвачу этого гада! Нам нужно быть ловчее, и тогда птичка сама залетит в клетку!»

Часть шестая

1.

В доме французского посла по случаю прибытия жениха Сюзанны накрыли роскошный стол в гостиной. Прекрасный летний день создавал чудесную предпраздничную атмосферу. В бликах солнца на хрустальных рюмках, в запахе цветущих роз из сада словно звучала радостная мелодия. После обеда мадам Шарлотта приказала принести чай с лимонными пирожными. Савин, как будущий зять, важно восседал в кресле напротив Эммануэля, который находился в необычайно хорошем расположении духа. Шарлотта беспрестанно улыбалась Савину. Ей хотелось быть гостеприимной с тем, кто стал компаньоном её мужа по коммерческим делам.

— Мы так рады, что вы не бросили нас в трудную минуту, — со вздохом произнесла Шарлотта.

Она намекала на некрасивую историю с Джоном Форрестом. Кто же знал, что такой приятный молодой человек из благородного семейства окажется мошенником. Расхищать имущество церкви прямо под носом у самого государя — какая это низость! Савин и бровью не повёл, стараясь показать свою рассудительность и понимание сложных коммерческих операций.

— Люди всегда будут судачить. Не обращайте внимания, — любезно произнёс Савин, улыбаясь Шарлотте. — Я уверен, что Джон исправится.

— Какие у вас планы, Николай? Расскажите скорее, — с интересом попросила Шарлотта.

Ей хотелось поскорее избавиться от навязчивых мыслей и заняться более приятным занятием — подготовкой к свадьбе дочери. Её глаза горели от предвкушения громкого торжества, к которому она мысленно приготовилась задолго до этого события.

— После свадьбы мы хотели отправиться в круиз, — мечтательно произнёс Савин и с любовью посмотрел на портрет Сюзанны.

Шарлотта всплеснула руками, удивляясь столь романтическому жесту жениха. Эммануэль довольно хмыкнул и закурил сигару, глубоко вдыхая густой дым с запахом тимьяна.

— У меня, кстати, есть товарищ, который может помочь с кругосветным путешествием, — сообщил отец Сюзанны.

— Что? Хоть бы раз меня позвал, — воскликнула Шарлотта, бросив сердитый взор на мужа.

— Шарлотта, дорогая, ты же знаешь у меня совершенно нет на это времени, — устало выдыхая дым, возразил глава семейства. — Я дипломат, а это значит — почти солдат! От службы дипломатов зависят судьбы народов…

Дверь в гостиную с шумом отворилась. Запыхавшаяся Сюзанна в кружевном белом платье влетела в комнату, словно за ней гнались. Ей хотелось скорее поделиться обуревавшими впечатлениями — она видела себя в свадебном платье и не могла налюбоваться. Широкое декольте на платье чересчур открывало её обольстительную грудь, и мать недовольно сморщилась:

— Дорогая, это платье слишком откровенное!

Шарлотте совсем не хотелось, чтобы гости на венчании судачили о её дочери, как о распущенной девице.

— Мама, но это же из Франции. Оно самое модное, — надула губки Сюзанна.

Вечно мать надоедает со своими советами, хотя разбирается в моде не лучше кухарки. Конечно, когда-то Шарлотта была звездой балов. Но счастливое время закончилось двадцать лет назад.

— А мне кажется, отличное платье. Давайте его оставим, — предложил Савин, восхищённо глядя на свою прелестную невесту.

Обрадованная Сюзанна тотчас подскочила к жениху, обняла его и поцеловала в щёку:

— Я так люблю тебя, дорогой! Ты уже рассказал им о нашем плане? — спросила она, пританцовывая, поэтому платье то и дело сползало с её плеч.

— Каком ещё плане? — с интересом спросил Эммануэль, любуясь платьем дочери.

В моде он тоже не разбирался, но чем дороже наряд дочери — тем выше престиж отца.

— А, я говорил о круизе, — весело откликнулся жених. — Мы хотим отправиться в плавание по Волге.

Его глаза заблестели, и он посмотрел на Сюзанну, которая хитро улыбнулась ему в ответ.

— Как неожиданно! — воскликнул Эммануэль, ошеломленно глядя на жену. — Хотя в этом тоже есть свой шик!

— Папа, это не просто круиз. После нашего путешествия мы останемся жить в Самаре, — торжественно объявила Сюзанна.

— Собственно, да. Мы так решили, — поддержал её Савин, слегка постукивая пальцами по столу.

На несколько секунд супруги Ле Фло застыли с вытаращенными глазами. Они смотрели на молодую пару так, словно те объявили им о переезде на Луну. Первой опомнилась Шарлотта.

— Но… постойте! Какая Самара? Наша дочь привыкла к столичной жизни. И как, позвольте спросить, мы