– Слыхал, как не слыхать, – улыбнулся Виктор, – да и видеть ваших орлов приходилось. В общем, «бойцы невидимого фронта». Такие нам здесь нужны позарез. Что с меня взять, я – «мазута», мне ваши игры подковерные в диковинку. Шурик вот крутится как-то, а я все больше на подхвате. Техника – это мое…

А пока, Олег, бери свои манатки, пошли знакомиться со здешним народом. Они ребята хорошие, к нам с уважением относятся. Правда, сегодня из высокого начальства никого нет – мы не ожидали, что кто-то из нашего времени в прошлое уйдет. Думали отправить князей да Ольгу с Брюлловым, да и по домам. А теперь тебя надо в этом времени как-то легализовать.

Они подошли к карете, на козлах которой сидел бравый казак Никифор Волков. Неподалеку от нее стоял ротмистр Соколов, с любопытством поглядывавший на Олега и Виктора.

– Вот, Дмитрий, познакомься, наш новый гость, подполковник ФСБ Щукин. Кстати, – поинтересовался Сергеев, – Олег, а как тебя по батюшке кличут?

– Михайловичем, – ответил Щукин. – И я не действующий, а бывший подполковник ФСБ.

– Угу, – засмеялся Сергеев, – знаю я вашу контору. Не бывает у вас бывших. А это, Олег, твой коллега, только из прошлого – ротмистр III отделения Собственной его императорского величества канцелярии Соколов Дмитрий Григорьевич. Он, между прочим, уже побывал в командировке в нашем времени, где ребята из одного богоугодного заведения его кое в чем поднатаскали.

– Ясно, – сказал Щукин, – значит, будем вместе работать. Дмитрий, я не люблю, когда передо мной люди в струнку тянутся, а потому давай без титулования и чинов обойдемся. Я для тебя просто Олег Михайлович. Судя по наградам, ты и повоевать успел. Так что мы с тобой быстро найдем общий язык.

– Вот и отлично, – Сергеев подвел итог взаимным представлениям. – Давай, Олег, грузи свой рюкзак в карету да залезай туда сам. Надо тебя для начала переодеть. Дмитрий, когда доедем до Аничкова дворца, сообщи о нашем госте Александру Христофоровичу. А мы пока там подождем портного, который снимет мерку с Олега и справит ему костюм, в котором можно выходить на улицу.

Всю дорогу до Петропавловской крепости Олег с любопытством озирался по сторонам, разглядывая незнакомые ему дома и непривычно одетых людей. Виктор с легкой усмешкой поглядывал на него, видимо вспоминая, как он чувствовал себя, когда впервые оказался в прошлом.

Увидев плашкоутный мост и решетку Летнего сада, а также Неву, по которой взад и вперед сновали парусники, баржи и лодочки, Щукин присвистнул от удивления.

– Смотри, как у вас тут людно, – сказал он. Потом задумался и добавил: – Иваныч, вчера, когда Саша Шумилин в Таврическом мне про вашу машину времени рассказывал, я до последнего сомневался, что сказанное им – правда. Я понял, что она есть и действует, но все равно сомневался. А вот теперь, когда увидел Питер таким, каким он был сто семьдесят с лишним лет назад – поверил.

– Олег, ты привыкай, – ответил ему Сергеев, – то ли еще будет, когда ты встретишься с графом Бенкендорфом или государем-императором!

– Ну, где наша ни пропадала, – усмехнулся Щукин. – Думаю, что мы поймем друг друга.

Карета повернула на набережную Фонтанки и поехала в сторону Аничкова дворца. У Цепного моста ротмистр извинился и выбрался из кареты.

– Господа, извините, – сказал он, – но мне надо доложить обо всем графу Бенкендорфу.

Карета доехала до Аничкова моста, на котором еще не было знаменитых скульптур Клодта, и повернула на Невский. Через пару минут она въехала в ворота дворца.

– Приехали, – кивнул Сергеев. Потом он открыл дверь кареты и о чем-то переговорил с Никифором. Казак спрыгнул с козел и отправился во дворец. Где-то минут пять спустя он вернулся, неся длинный плащепанчу.

– Олег, завернись в него, – сказал Виктор, протягивая его Щукину, – это чтобы те, кому не надо, не таращились на твою камуфляжку. Во дворце я поищу для тебя одежку на первое время. Потом придет портной и снимет мерку. Завтра ты уже будешь самым модным подполковником ФСБ в Санкт-Петербурге XIX века.

– Никифор, – приказал Сергеев, повернувшись к казаку, – хватай рюкзак господина подполковника и айда за мной.

Поднявшись по широкой парадной лестнице, они вошли в маленькую комнату с диваном, небольшим столом и парой кресел.

– Вот тут ты пока и будешь жить, – сказал Сергеев. – Потом мы решим окончательно, где тебе обосноваться: здесь, во дворце, в доме Шумилина, или у меня в имении.

Вскоре пришел лакей, который хозяйским взглядом осмотрел Щукина и, не говоря ни слова, вышел. Отсутствовал он недолго – минут через десять-пятнадцать пришел с ворохом одежды. Лакей попросил Олега раздеться, а потом умело помог ему надеть новые, почти не ношенные панталоны, рубашку и сюртук. Закончив свое дело, лакей поклонился и так же молча вышел.

– Он что, немой? – спросил Щукин. – Я читал, правда, не помню уже у кого, что дворцовая челядь всегда была не в меру болтливой.

– Знаешь, Олег, – ответил Сергеев, – после некоторых событий ребята из конторы Александра Христофоровича тщательно перешерстили штат слуг в Аничковом дворце. Слишком болтливые и любопытные отсюда исчезли. Бенкендорф свое дело знает. Кстати, – насторожился Виктор, – не он ли сюда идет – легок на помине.

Сергеев оказался прав – дверь открылась, и в комнату вошел глава грозного III отделения Александр Христофорович Бенкендорф в сопровождении ротмистра Соколова.

– Ну, здравствуйте, Олег Михайлович, – граф с доброжелательной улыбкой подошел к Щукину и протянул ему руку. – С прибытием вас. Как мне уже успел доложить ротмистр, вы в вашем времени служили в ведомстве, которое занимается тем же, чем сейчас я.

– Да, Александр Христофорович, – ответил Олег, пожимая руку графу. – Действительно, мы с вами, если можно так выразиться, коллеги. А потому я буду рад помочь вам своими советами и своим опытом. Ну, и еще кое-чем, – Щукин кивнул в сторону большого рюкзака, стоящего в углу комнаты.

– Интересно, интересно, – улыбнулся Бенкендорф, с любопытством разглядывая рюкзак. – Я просто сгораю от нетерпения в ожидании того момента, когда вы начнете показывать свои чудеса. Только я попрошу вас немного обождать. Дело в том, что о вашем прибытии в наш мир я уже доложил государю, и с минуты на минуту он должен подъехать сюда, во дворец.

* * *

Ждать императора пришлось недолго. Николай, заинтригованный сообщением о том, что в Петербург из будущего прибыл новый гость, немедленно отправился в Аничков дворец.

Честно говоря, он уже начал привыкать к своим новым знакомым, которые успели оказать ему множество неоценимых услуг. Только одно выздоровление любимой дочери Адини чего стоит! А советы, которые позволили Николаю разобраться в хитросплетениях внешней и внутренней политики! Многое теперь ему стало понятно. Вооруженный знаниями о том, что произошло в его царствование в их времени, он смог избежать роковых ошибок. Правда, императору было несколько неприятно узнать, что и он может ошибаться, совершая поступки, мягко говоря, опрометчивые. Но ведь кто-то же должен был ему о них рассказать!