«Это же я! Просто я, Серый! Обычный парень, а не какой-то там могущественный маг, который меняет тела, как гардероб!».

Вдруг дверь из кухни в коридор смело мощным потоком воздуха. Дерево вдребезги разбилось о стену, обдав дождём из щепок. Поток был такой силы, что моё тело заскользило по полу кухни. Я уже не мог видеть, что происходит в коридоре. Это как раз то, чего боялся Карл? Это и есть загадочные сёстры? Больше похоже на локальный ураган.

Неожиданно всё стихло, словно некто нажал кнопку выключения стихии. Послышались звуки падения, будто ураган поднял в воздух мебель… а возможно, и людей, и теперь на них снова подействовала сила притяжения. Я всё так же не мог пошевелиться, поэтому лежал в донельзя неудобной позе с вывернутыми ветром руками и прижавшись лбом к ножке барной стойки.

Послышались шаркающие шаги, слишком неторопливые для моих натянутых нервов. Они казались бесконечными. Я уже готов был к появлению чуть ли не Вия, когда в проеме, где была раньше дверь, появилась расплывчатая фигура. Я мог смотреть только вперед, поэтому разглядеть чётче мне не удалось. Я бы дрожал от ужаса, как пойманная в мышеловку крыса, но тело отказывалось делать даже это.

– Поднимите его, – от шершавости голоса говорившего запершило в горле, словно я только что проглотил горячего чая с ложкой перца вместо сахара. Неприятный голос продолжал приказывать: – И вынесите в холл.

Надо мной склонились две тёмные личности непонятной наружности. Я бы ни за что потом не смог узнать их среди других людей, даже если бы мне за это заплатили. Странно, что я не слышал шагов этих громил, а шаркающий звук выходящего с кухни командира слышу и сейчас.

Потолок резко уплыл за спину, я обрёл способность разглядеть уходящего. И поразился едва двигающейся немощности маленькой фигурки старика. По мощи голоса я представил себе чуть ли не великана, подпирающего головой балки и едва проходящего в двери из-за ширины плеч.

Кухня осталась позади, я со страхом и любопытством уставился на разруху в некогда шикарном холле усадьбы. Пол ощетинился вздыбленным паркетом. Все двери отсутствовали, даже был открыт проём в тайную комнату. Ветер с улицы, завывая от натуги, забрасывал в дом снежинки. На каменной лестнице, словно пригвождённые огромные бабочки, раскинув руки и ноги, неподвижно лежали мужчина и женщина. Я хотел было отвести взгляд от зрелища, открывшегося распахнувшейся шубкой, но веки мне не подчинялись. А громилы, как назло, остановились как вкопанные, как раз напротив лежащих.

– Карл, – прошаркал старик, сверля сына ледяным взглядом. – Ну почему ты никогда не можешь затеять что-то, не подняв в ружьё всю страну? При твоей-то силе и уме совершенно нет способности вершить дела с изящностью истинного правителя.

– Виноват, отец, – с трудом проскрипел тот, – что не унаследовал от тебя талант уничтожать города так, что этого никто не замечает.

– А такие надежды подавал, – покачал головой маг, словно кинолог, расстроившийся при виде изъяна, найденного в дорогом щенке. И, повернувшись ко мне, доверительно добавил: – И ведь второй получился ещё хуже: трусливый, хуже зайца. Даже умудрился под каблук к ведьме попасть! А ты…

Лицо его исказилось так внезапно, словно доброжелательность мне померещилась. Я пропустил момент, когда дед размахнулся, удар оказался и неожиданным, и очень болезненным. Голова два раза качнулась и остановилась, а цветные круги перед глазами плясали ещё несколько минут, в ушах шумело.

Что происходило в это время, скрылось от меня. Ноги волочились по полу, колья бывшего паркета раздирали ткань брюк и кожу обнажённых стоп. Но кричать от боли я не мог, тело мне всё ещё оставалось не подвластно.

– Спасибо, что нашёл его, сынок, – саркастичная нежность голоса старика пробилась сквозь шум в ушах.

Боль в ногах продолжалась, но новой не следовало. Значит, мы остановились. Зрение тоже потихоньку возвращалось. Мы в тайной комнате. Несколько невесть откуда взявшихся новых громил тщательно привязывали тела Карла и Аудры к круглому столу. Старик стоял прямо передо мной, внимательно наблюдая за их работой.

– И за то, что отвёл маров, – мягко продолжал старик. – Так вовремя. Завтра знаменательный день! И ты, и твоя подружка поможете мне в процессе перерождения.

– Зачем ты это делаешь? Они же погибнут! – воскликнула Аудра. – Это же твой сын и родной внук.

– Конечно, девочка, – улыбнулся маг. – И послужат великому делу. Увы, я не могу передать магическую теневую империю таким остолопам, как мои отпрыски. Поэтому я беру на себя ответственность править до тех пор, пока не появится достойный наследник. А ты должна радоваться, насколько я понимаю. Двумя особями мужского пола, да ещё и вессами, станет меньше.

– Я-то тебе зачем? – вдруг спросила Аудра. – От меня в ритуале никакого проку, а сёстры будут мстить.

– Ты – неожиданный сюрприз, – с деланным изумлением проговорил старик. – Позволяющий мне добиться одним ударом двух целей. Во-первых, как ты правильно заметила, раганы будут мстить. А это даёт мне повод вас наконец уничтожить. А во-вторых, я освобожу одну из вас от проклятия раган. И, возможно, мне удастся сделать достойного весса хотя бы из одного своего потомка. Мари́, помоги мне, милая!

– Мари?! – одновременно воскликнули Карл и Аудра, изумлённо рассматривая кого-то за моей спиной.

Невысокая девушка с короткой стрижкой подошла к деду и приветливо помахала Карлу, словно они встретились в кафе:

– Привет, дядя! А это моя тётя, да?

– Да, милая, – в голосе старика звучала искренняя нежность. – Это та, которая освободит тебя от проклятия. И мы сможем начать новую, счастливую жизнь.

– Клёво, – просто ответила девчушка. – Что делать?

В пальчиках задымилась сигарета. Вокруг нас заворчал ветер, недовольно сворачиваясь в вихри, словно и не было никаких стен. С потолка потянулись тонкие сосульки. Аудра беспомощно застонала:

– Девочка убивает себя, разве ты не видишь, весс! Так нельзя, жива может разорвать её в любой момент!

– Мари, размести Алекса над столом, – отмахнулся дед. – И прогони этих, – маг указал на толкающуюся свиту. – Дальше мы справимся сами.

Хрупкая девочка отвесила пинка одному из громил, потом взяла меня за ухо и с лёгкостью метнула моё тело на стол. Жуткий порыв воздуха поднял меня над полом. Но на поверхность стола я не упал, зависнув ровно над круглой дырой в середине стола. Мари забралась следом и, дёрнув меня за руку, развернула в воздухе так, чтобы я висел вверх головой. Было странно ощущать себя без какой-либо опоры.

– Дедушка, – нежно позвала Мари. – А яд раганы, который применил дядя, долго действует? Алекс не сможет опять от нас сбежать?

– Не знаю, милая, – пожал плечами тот. – На