я вообще в это влез, мать вашу⁉ Хотя, тупой вопрос — ради Мор и её помощи, конечно же… иначе почувствую себя героем-идиотом! А так я заработал благосклонность учителя-монстра! Перспективы!..

Так что бросив на Дайну нечитаемый взгляд, от которого она отчего-то смутилась, я всё же покачал головой, выдохнул и молча достал из сумки плащ с капюшоном, после чего накинул его на девушку — свадебное платье всё-таки привлекает слишком много внимания…

* * *

— Как же я устала от всего этого дерьма… — едва слышно пробормотал я, увидев знакомую эльфийку.

Встретились с Сайсой мы действительно у гостиницы Роберта, что, малость, походило на сюр: я только что убил барона и градоправителя в одном лице; похитил «дочь» этого барона из-под венца; угрожал сыну виконта; убил с десяток человек потому, что «просто мимо крокодил», а теперь вот, встречаюсь с «подарком на свадьбу» на улице, будто на прогулке…

Ни стражников, ни криков — обычный денёк на этой улице! Я определённо чего-то в этой жизни не понимаю! Или у меня просто истерика на нервной почве началась⁈ Я ведь тут девушкой на полставки подрабатываю!..

Тем не менее, эльфийка встретила нас будучи уже в своём привычном облике наёмницы. Разве что на шее у девушки появился шарф, скрывающий рабский ошейник… Но, твою-то ма-а-ать, почему всё это происходит на улице в двадцати минутах от центра события, кода нас видело, наверное, половина города⁈

— Мне казалось, ты говорила, что рабский контракт ещё не заключили, — мрачно цедя, кивнул я на шарф.

— После того, как ошейник надевают, снять его без специального ключа становится невозможно, — грустно усмехнулась Сайса. — Пойдём, нужно как можно скорее покинуть город…

— Не спеши, — придержал я эльфийку.

— Что ты предлагаешь? — нахмурилась девушка, скрестив руки на груди.

— Останемся в городе как минимум до вечера — Дайна не перенесёт гонки со временем, как и ты, — не менее хмуро ответил я. — У меня с собой продовольствие и одежда. Переоденем Дайну, чуть отдохнём и сорвёмся в путь. Лошадь я оставила в нескольких часах пути от города.

— Идиотизм, — охарактеризовала сие Сайса.

Я бы согласился, да не ожидал, что помимо Дайны буду спасть ещё и эльфийку — честно говоря, думал, что ей уже перерезали горло… Так бы переодел девчонку, закинул на руки и побежал до того ублюдского животного. Там бы усадил Дайну в седло, а сам бы побежал рядом: лошади, как оказалось, меня на дух не переносили…

Вот только Сайсу вместе с Дайной я не потяну: она храбрится, но хорошо видно, как её ведёт порой из стороны в сторону…

— Как и твой вариант, Сай. Тем не менее, лучше нам уже куда-нибудь пойти, чтобы не привлекать ненужное внимание, а в относительной безопасности уже думать предметно, — внезапно вмешалась в наш разговор Дайна.

Молча переглянувшись, мы с эльфийкой согласились с девушкой, а после жеста Сайсы, мол, следуйте за мной, направились куда-то на окраины города.

Впрочем, вскоре стало понятно, что эльфийка ведёт нас к своему дому. Хотя, по большому счёту, выбора у нас и нет: либо уповать на гостиницу и что Роберт нас не сдаст; либо подворотня, где не получится отдохнуть; либо квартирка, о которой, возможно, знают все, кому надо…

— Знаешь, думаю, я смогу снять с ушастика ошейник… — вдруг заговорила Моририн. — При условии, что ты ненадолго дашь мне право управлять телом, и у меня получится воспользоваться чёрным пламенем, конечно же.

— Прости?.. — натурально поразился я. — Я правильно понял, ты хочешь помочь просто так? Ты?..

— Ну, совсем уж монстра из меня не делай! — явно надулась лиса. — Это, между прочим, подруга моей дочери, и поблажки ей всё же доступны!

— Ладно, допустим… но после стольких дней, проведённых рядом с тобой, в твой альтруизм верится с трудом, — хмыкнул я. — Впрочем, так и быть, я согласен попробовать: думаю, оставлять девушек с таким грузом проблем мне не позволит воскресшая совесть…

— Как мило с твоей стороны… — с явным сарказмом протянула Мор. — Прямо-таки непорочная дева!

— Заткнись и действуй… — буркнул я, расслабляясь.

Да, моим-нашим телом, как оказалось, Моририн всё же управлять способна. С нюансом в виде моего согласия… в которое, тем не менее, с трудом верилось.

— Я могу попробовать снять с тебя ошейник, — заговорила моим голосом Мор, когда наша троица зашла в квартиру.

— Это невозможно, я ведь говорила… — отозвалась Сайса.

— Не хочешь даже попробовать? — вскинула бровь лиса.

Эльфийка вздохнула и, пристально посмотрев на кицунэ, скорее от безысходности ответила:

— Хорошо, давай попробуем.

— Отлично, — улыбнулась Мор, подходя к девушке вплотную. — Подержи волосы, чтобы они не касались ошейника, иначе можешь остаться без них…

Сайса молча послушалась совета и приподняла косу — Моририн, впрочем, уже не обращала на девушку внимание и всецело сконцентрировалась на рабском ошейнике, водя по нему пальцем.

Я, в свою очередь, прислушивался к ощущениям, чтобы понять принципиальную разницу между огнями. Вот только когда на пальце вспыхнуло чёрное пламя, я лишь почувствовал себя пробитой бочкой с водой — настолько быстро начала утекать «энергия» на поддержание пламени!

И той прорвы сил, которыми я располагал, хватило лишь на десяток секунд! Чёртов десяток! К счастью, этого времени хватило, чтобы выполнить запланированное, а потом я почувствовал, как вернул себе контроль над телом и начал заваливаться на бок.

Удержаться на ногах получилось, но с заметным трудом.

— Твою же мать, надеюсь, это только сейчас всё настолько плохо⁈ — мысленно вопросил я у лисы.

— Сама не ожидала, думала за счёт опыта перекрою разницу, но, как видишь, не вышло, — с каким-то философски-убитым настроением отозвалась та. — Ты ещё не готова использовать чёрное пламя. Даже тонкий ручеёк опустошил твой резерв за десяток секунд.

— Ну, хоть так…

Во всяком случае, пока я убивался по случившему и уменьшающимся шансам покинуть город, Сайса неверующе ощупывала свою шею, видно, не веря в происходящее — ошейник распался в прах! А потом, когда до эльфийки всё же дошло, что всё взаправду, меня крепко обняли со слезами на глазах.

— Спасибо!.. — чуть ли не пискнула от радости Сайса.

— Угу, — буркнул я. — Я тоже рада, а теперь дайте мне отдохнуть…

К счастью,