вместо себя подушку-обнимашку, которую тут же заграбастала Моририн себе в личное пользование, я укрыл лису одеялом и вернулся в реальный мир, где время уже близилось к ночи.

Поглядев же в окно на тёмное небо с множеством ярких, с учётом времени, звёзд, я почувствовал, что не прочь перекусить, и направился вниз — Роберта, честно говоря, можно было заподозрить в применении магии «вне школы», так как, похоже, мужик вообще никогда не спит и стоит за барной стойкой вечно…

— Редко тебя здесь ночью увидишь, — хмыкнул Роберт, когда увидел меня на лестнице. — Как обычно или чего покрепче желаешь?

— Неделька выдалась напряжённая, и сейчас, заимев небольшой выходной, я немного растерялась и не смогла уснуть, — пожал я плечами. — Давай крепкое, но вкусное — от вина уже подташнивает, уж больно кислое оно в этих краях…

— Тебе впору в «Большом Брюхе» участвовать, — усмехнулся мужчина, наливая знакомую янтарную жидкость в стакан.

— Хм? — вскинул я бровь, показывая заинтересованность и отпивая немного алкоголя в надежде, что он всё-таки подействует и меня сморит.

— Сколько пьёшь, а на пьяную не походишь… А «Большое Брюхо» — это небольшое соревнование, проводящееся в Даре каждые полгода, — пояснил Роберт. — Суть в том, чтобы переесть или перепить своего оппонента. А глядя на тебя, я могу с уверенностью сказать, что окажешься ты в первой десятке финалистов… если не брать в расчёт твои внешние данные, которые и до тройки победителей протолкнут: судьями всё-таки зачастую выступают мужики, — хмыкнул он, красноречиво окинув меня взглядом. — К слову, награда за победу там неплоха, а за участие требуют всего пяток серебра.

— Халява — что может быть лучше?.. — усмехнулся я. — Но, боюсь, у меня не будет времени, чтобы остаться в городе и поучаствовать в этом празднике живота — в ближайшее время планирую уходить в соседний городишко и вряд ли вскоре вернусь в Дар.

— Ну, следующий турнир будет проходить только через пять месяцев, так что, может быть, и успеешь… — пожал плечами Роберт.

— Может быть, — кивнул я.

Дальнейший разговор пошёл ни о чём, а вскоре я вообще вернулся к себе в номер, чтобы вдоволь отоспаться перед завтрашним днём.

* * *

Утром, поев да взяв в дорогу немного съестного, я собрал все свои немногочисленные пожитки и направился в сторону церкви — только-только взошло солнце, и до свадьбы оставалось ещё не меньше трёх-четырёх часов, но занять местечко поудобнее да повыше будет хорошим решением.

Не хотелось бы мелькать на глазах у людей раньше необходимого — чёрт знает, как карта ляжет с учётом той ситуации, кою я собираюсь организовать… И как вообще я до подобного докатился?..

Глядя же чуть позже с крыши одноэтажного здания на натуральный кордон с рыцарями и стражниками, сопровождающими карету «прынца», мне предстояло ещё разок убедиться, что штурмовать дом барона всё-таки было бы опрометчиво.

Несмотря на то, что и стражники, и рыцари носили кожаную броню да кольчугу, а не полноценный закрытый доспех — количеством «мечей» один лишь кордон внушал здравые опасения за целостность моей тушки в случае, если бы я таки полез в дом барона.

Правда, и сегодняшний план благоразумием не пах… но хоть силёнок у меня теперь по более будет. Да и толпу, в которой есть шанс затеряться, списывать со счетов не стоило… свобода манёвра, опять же…

Тем не менее, карета была открытая, и я мог рассмотреть кандидата в мужья Дайны. Сказать честно, я не ожидал откровенного уродца, всё-таки помнил разговор-сплетню тех девиц, вот только реальность внесла свои коррективы. Сынок виконта будто сошёл со страниц любовных романов в качестве антагониста.

Проходного антагониста, вызывающего… непринятие своего образа: толстоватый, невысокий, с жидкими волосами и с пренебрежительным взглядом.

— И вот за это, предположительно, Дайна хочет выйти замуж?.. — ошарашенно проблеяла Моририн. — Даже если я могла допустить подобное желание собственной дочери и развитие событий ранее, то сейчас… это будет попросту оскорбительно!

— Реальность жестока… — согласился я, но меня неправильно поняли.

— Моя дочь не может хотеть этого! — прорычала Мор.

— Я сказал иначе?..

— Подразумевала! — припечатала кицунэ, высокомерно хмыкнув, мол, я всё вижу!

Что же, закатить глаза хотелось… да перехотелось. Что там лиса надумала — её личная головная боль, и ломать себе голову будет явно излишним. Так что я принялся искать взглядом Дайну, которая, по идее, должна была находиться в карете… или это произойдёт уже после церемонии?..

В общем, девушки найти не удалось.

Впрочем, уж кого-кого, а вот подругу Дайны увидеть рядом со свадебными дарами в конце процессии я не ожидал: тёмная эльфийка шла пешком и была одета в простенькую белую робу да столь же дешёвые сандалии, чтобы, видно, не выбиваться из единообразия — рядом с ней шло ещё трое похожих на неё девушки. Хотя, когда Сайса проходила рядом с домом, на котором сидел я, у меня получилось углядеть довольно интересный «аксессуар» у неё на шее…

«Рабом, значит, сделали…» — мелькнула мрачная мысль, провоцирующая фейспалм. — «Да ещё и в качестве подарка на свадьбу…»

Поделать пока с этим я ничего не мог, поэтому, после короткого и вымученного вздоха, пришлось смириться. Правда, ненадолго. Процессия, дойдя до церкви, раздробилась, и одна часть вошла вовнутрь церкви, а вторая осталась на улице, расположившись рядом со входом и в которой, по удачному стечению обстоятельств, оказалась Сайса.

Так что, немного поразмыслив и не найдя причин оставаться на месте, я спустился на тротуар и, виляя в толпе, незаметно проскользнул к четвёрке девушек-рабов, которых оставили рядом с подарками без присмотра.

Дурость это или какой-то хитрый план я задумался лишь в тот момент, когда протиснулся в первый ряд толпы и «спрятался» в тени повозки с подарками. Благо, Мор хорошо прошлась по моим навыкам, и на меня даже не обратили должного внимания: нечеловеческая ловкость и гибкость творят чудеса!

Во всяком случае, зря рисковать не хотелось, поэтому я не стал, откровенно говоря, выходить из толпы и негромко заговорил, надеясь на тонкий слух эльфийки:

— Отвернулась на мгновение, а вас уже повязали… И что прикажешь теперь делать? Одну рабом сделали, а вторую замуж выдают поневоле. Такие ра-адужные перспективы открываются, что слов нет… — не удержался я от вздоха в конце.

Сайса, стоящая второй от меня, похоже, всё-таки услышала