так что тебе лучше поторопиться. – В его голосе звучала радость, а тон был теплым и успокаивающим.

– Ждет?

– Да, и есть не так много способов, которыми можно отвлечь Пайпер, так что поехали. Хватай вещи. И не снимай защитные очки, – добавил он с ухмылкой на лице. – Ты выглядишь сексуально.

Забыв обо всех заботах, я улыбнулась, когда Джекс повел меня к машине.

Мы присели за бетонным ограждением и оглядели гостей. Здесь были все: парни из команды, близкие друзья, должно быть, семья Пайпер и ее знакомые из того места, где она жила раньше. Все улыбались, молча ожидая сигнала о том, что Лукас и Пайпер на месте. Радость переполняла, и Джекс повернулся ко мне, пристально глядя в глаза, а его губы растянулись в улыбке. В нем был такой дух веселья, что я прикрыла рот рукой, чтобы не рассмеяться.

Я едва уловила сигнал Алекса, и мы выскочили, развернув гигантский плакат со словами «Ты выйдешь за меня замуж?», написанными ярко-фиолетовыми буквами.

Все мы затаив дыхание смотрели, как расширились глаза Пайпер. Она перевела взгляд с нас на Лукаса, который уже опустился на одно колено. Пайпер положила руку на сердце, и даже отсюда я видела, как дрожат ее губы, а из глаз катятся слезы. Она энергично закивала головой, и раздались радостные вопли, когда Лукас поднял ее на руки, а ее ноги обхватили его талию.

Парни продумали все до мелочей. Кафе находилось всего в нескольких кварталах отсюда, и у меня отвисла челюсть, когда мы вошли внутрь. Там стоял длинный стол, уставленный любимыми блюдами Пайпер. На другой стороне был танцпол и диджей, который включил музыку 90-х. Мы с Джексом оставили вещи на одном из деревянных столов, и он улыбнулся мне, широко раскрыв счастливые глаза.

– Ты прекрасно выглядишь.

Сердце забилось сильнее, и я обхватила его руками за талию.

– Ты и сам неплохо выглядишь.

Он прижал меня к себе, поцеловав в макушку. Я не заметила, как танцпол заполнился людьми, пока Джекс не отступил назад, взяв меня за руку.

– Пойдем потанцуем, девочка-проблема.

Я не смогла устоять перед его хитрой усмешкой.

Джекс притянул меня ближе, и я прижалась щекой к его груди. Я расслабилась в его объятиях, позволяя теплу проникнуть в тело, прогоняя боль от сегодняшнего вечера. Приподнявшись на цыпочки, я прошептала:

– Спасибо тебе.

Джекс поцеловал меня в нос, а его глаза переполняла радость за друзей.

– Тебе не за что меня благодарить.

– Нет, есть за что. Спасибо, что пришел за мной. Я и не осознавала, как сильно ты мне был нужен.

– Сидни… – Джекс провел большим пальцем по моей скуле, пока я не встретилась с ним взглядом, и его голос стал серьезным. – Я всегда приду к тебе, когда буду нужен. Мы одна команда. Я бы никогда не оставил тебя одну.

Воздух со свистом вышел из легких, потому что я хотела ему верить. Я хотела дать ему шанс. Я доверяла Джексу. Мне казалось, что я висела над пропастью, но не хотела прекращать двигаться вперед.

– Я тут подумала, что мы могли бы вместе съездить в город на выходные, когда я поеду на собеседование. – Я встретилась с ним взглядом и знала, что Джекс увидел надежду в моих глазах. – Мы могли бы сходить посмотреть квартиры, которые мне понравились. Могли бы где-нибудь поужинать вместе?..

Он понимал, что это шанс посмотреть на то, как выглядела бы наша жизнь, если бы мы остались вместе. Увидеть, как мы могли бы совместить наши графики, несмотря на все препятствия.

– И-и! – пронзительный визг заставил меня обернуться, и я успела подхватить Пайпер, которая летела на меня. Я была охвачена ее радостью и вскоре обнимала ее в ответ и запрыгала вместе с ней.

Джекс отступил назад и улыбнулся.

– Поздравляю. Дай мне знать, если он будет обижать тебя. – Он ткнул большим пальцем в сторону Лукаса.

Пайпер лучезарно улыбнулась Лукасу, но потом снова повернулась ко мне.

– Я рада, что ты пришла. Лукас сказал, что у тебя еле получилось успеть. – Ее глаза сияли, от нее исходила радость, когда она крепко обняла меня. – Ты теперь практически член семьи. Без тебя все было бы по-другому.

Пайпер быстро поцеловала меня в щеку, прежде чем Лукас увел ее, чтобы поговорить с другой парочкой.

Я наблюдала за ними, они двигались синхронно. Их ситуация не сильно отличалась от нашей, но они смогли сделать этот прыжок в неизвестность. Конечно, Пайпер в конечном итоге переедет туда, где будет играть Лукас, но до этого момента пройдут годы. Пайпер навсегда останется смыслом его жизни, и если у них все получится, то, возможно, у нас тоже.

Джекс нежно поцеловал меня в макушку, вырвав из мыслей и заставляя мурашки пробежать по спине. Все мое тело думало о нем. Я не сдвинулась с места, крепко обняв его за плечи, даже когда сменилась песня. Пальцы Джекса скользили по моей спине, иногда останавливаясь, чтобы провести по волосам, а его дыхание согревало шею, посылая ток по позвоночнику. Мурлыкающий звук раздавался в его груди, и Джекс время от времени прижимался ко мне, крепко обняв, довольствуясь тем, что мы вместе. Я запустила пальцы в его волосы. Они немного отросли с тех пор, как я встретила его, достаточно, чтобы намотать их на палец. Джекс раскачивал меня взад-вперед в нашем собственном ритме, пока остальные двигались вокруг нас. Все в этот момент было идеально.

Джекс

Сидни облокотилась на меня, пока я медленными движениями рисовал узоры на ее спине. Мы просидели так несколько часов, и ни один из нас не произнес ни слова, погрузившись в свои мысли.

Я не мог выкинуть из головы, как она стояла посреди свалки в элегантном сером платье, плечи напряжены, а костяшки пальцев побелели от того, как сильно она сжимала биту. Я наблюдал, как Сидни разбила несколько ваз, прежде чем прервать ее, и гнев на ее отца рос все сильнее. Она не видела его целый гребаный год. Неудивительно, что Сидни держалась подальше от парней.

Я нежно поцеловал ее в макушку, прежде чем спросить.

– Ты ходишь на свалку из-за отца? – Я заправил выбившуюся прядь ее волос за уши, и наши взгляды встретились.

– Я наткнулась на нее на первом курсе, после того как он кинул меня на все выходные. Мне нужен был какой-то способ выпустить пар.

Я провел