несущая нас довольно глубоко в тенях, легко преодолела расстояние, и вот мы уже летим над судном, которое, встав на подводные крылья, держит хорошую скорость. Если не под сотню километров в час, то очень близко.

Бегло осмотрев команду, я понял, что все они как один японцы.

И тут я задался одним вопросом.

А моего усиленного даром Тёмной голоса слушаются когда слышат? Или когда слышат и понимают? Надо было расспросить Тёмную тогда, когда мы так задушевно беседовали с ней в чертогах моей души. Но вот не догадался. Каких-то два дня назад даже представить себе не мог, что придётся принуждать к чему-то японцев.

Связь на телефоне, ясен хрен, не ловит, японцы, суки, всё заглушили.

И тут я вспомнил про японский телефон. На нём со связью всё в порядке должно быть!

И правда, стоило мне всплыть в пограничный слой теней, как японское чудо техники заработало, включилось и уверенно поймало сигнал. К счастью, интерфейс оказался на английском. Я быстренько нашёл переводчик и набрал нужную фразу. Чтобы не ошибиться, включил воспроизведение. С языками у меня всё хорошо, так что я сразу уловил все нюансы произношения.

Выкрутив дар Тёмной до упора и усилив сам голос магией до громогласного, я заорал, не выходя из теней:

— МИНА НЭТЭ! ДАРЭМО УКОГОНАЙ! МЕ О ТОДЗИТЭ!

— Чо? — вполне ожидаемо спросила Аня, едва не свалившись с Лавы от неожиданности.

А вот для всех остальных приказ был вполне понятен. Всем лежать, никому не двигаться и закрыть свои узкие глаза.

Матросики внизу принялись исполнять.

Кто где стоял, тот там и рухнул. Кто скрутился в позе эмбриона, кто встал раком и прикрыл голову руками, ну а самые внушаемые и самые послушные завалились плашмя. Прям вот солдатиком и упали, наверняка расшибив и без того плоское лицо о палубу.

Но приземляться я не торопился.

Не прошло и минуты, как дверь надстройки открылась, и на палубу вышла молодая женщина в форме. Вышла — это очень громко сказано, конечно, но не отдать ей должное нельзя. Штормило её так, будто на море и впрямь начался шторм. Ноги заплетались, руки слушались кое-как, голова набок.

Будто зомби.

Однако японка смогла сделать ещё пару шагов, а затем завалилась на спину.

Дышала тяжко, с надрывом.

Сопротивлялась.

Симпатичная, кстати, даже несмотря на сосредоточенное и злое лицо. Форма приталенная, подчёркивающая все достоинства. Осиная талия. Весьма пышный бюст вздымается на каждом вдохе.

Вдруг она резко дёрнула головой и замерла, уставившись прямо мне в глаза. В её взгляде промелькнуло удивление — похоже, разглядела призрачный силуэт Лавы. Чёрт возьми, талантливая какая!

— А-а-а-а-а-а-а! — заорала она не на русском и не на японском, а вот просто так, от души.

А затем — и вновь я снимаю перед ней шляпу — собралась с духом и из последних сил накастовала водное заклинание. Вот только по сравнению с тем плевком, который совершил усиленный сверх меры Люберецкий, тут чувствовался уровень.

Уровень уверенного Высшего Мага, почти что Вне категорий, между прочим!

Потоки воды под колоссальным давлением метнулись в нас со всех сторон сразу — в помощь японке было само море. Однако ж, чтобы прожать щиты Охотника этого оказалось недостаточно.

— А вот и наш сильный одарённый, — сказал я вслух, вроде как между делом и даже не надеясь на то, что меня поймут.

Однако тут…

— А-а-а-а, — протянула японка, — русские! Чёрт бы вас подрал!

Во как.

Кажется, кто-то настолько хорошо изучил врага, что аж без акцента шпарит. Интересно, ничего не скажешь.

Приказ приказом, но на всякий случай я ещё и аурой японку придавил, так чтобы вообще ничего сделать не могла. Ведь кто её знает, вдруг она додумается потопить катер нам назло?

Решив, что пора спускаться, я приказал Лаве аккуратно приземлиться, и сам спрыгнул на палубу.

— Уважаемая… капитан?— начал я, выходя из теней. — Да не суть. Кем бы ты ни была, мы забираем твой корабль. Нам нужнее. А ты, если будешь себя хорошо вести, останешься в живых. Посмотришь на одно шоу, а потом своим расскажешь, что видела…

— А-а-а-а-аААА!!! — вновь заревела магичка и как давай сопротивляться!

— Ох ничего себе! — мне аж напрячься пришлось, чтобы её сдержать. — Ты откуда такая сильная-то⁉

— Катись ты в бездну! Махиро никогда не сдаётся! — и очередная потуга запустить в меня потоком воды. — А-а-а-аааа-ааа!

— Махиро⁉ — вдруг выпалила Аня, всё ещё оставаясь в тенях. — Артём, отпусти её! Я знаю, кто она. И уверена, она не станет нападать первой…

Хм-м-м…

— Пойдём-ка пошушукаемся? — поманил я Аню.

— Говорите при мне! — взревела японка. — Я требую! Я приказываю вам!

— Не-а, — просто ответил я, прижал внезапно-сильную одарённую посильнее и вместе с Аней отошёл за виверну. — Ну и?

— Махиро Като, — начала свой рассказ Аня, выходя из теней. — А на самом деле Таканахана. Последняя из оставшихся в живых.

— Пока что звучит, как набор букв. Чу-у-уть-чуть поподробней, ладно?

— Ладно, — кивнула Её Императорское Высочество и затараторила, как не в себя, будто какую-то статью читала, на скорость и по диагонали.

ㅤ

Итак…

Жили были два рода. Мусасимару, стало быть, и Таканахана. И оба рода чисто технически, — если покопаться в анналах истории и генеалогии, — могли бы претендовать на Хризантемовый трон, однако Таканахана галантно его уступили. Дескать, нахрена нам воевать? Давайте лучше посидим под сакурой, закинем в себя пару гунканов под саке и напишем хокку.

За свой широкий жест Таканахана сперва получили статус советников императорской семьи, покровительство, преференции, почёт и уважуху, а спустя несколько поколений едва не полное истребление рода.

Нынешний Мусасимару, по всей видимости, решил, что род-конкурент — это бомба замедленного действия. Перестраховался сумоист, короче говоря, наклепал на скорую руку какой-то компромат, обвинил Таканахана в измене и давай резать.

Что ж, не они первые и не они последние, к сожалению.

Но дальше ещё интересней.

Махиро родилась в роду Таканахана незадолго до этих событий. Когда началась резня, её, как это бывает в древних и не очень легендах, спрятали. Отправили учиться в школу для одарённых под фамилией Като, чтобы скрыть её происхождение. Насколько я понял, Като в Японии, как Соколовых в России. Много, в общем.

В школе и вскрылся уровень её одарённости. Маг из магов, гордость Японии, все дела.

Время шло, и император задним числом