придётся, создавая хаотичную мозаику на водной глади. Для полноты картины не хватало разве что гондол с манерными гондольерами в полосатых водолазках и лодочки с мужиком в ушанке, что перевозит зайцев.

Спокойный ещё накануне порт Владивостока, в условиях всей этой суматохи с отчуждением Дальнего Востока, стал настоящим филиалом логистического ада. Сегодня диспетчеризация в нём хромала не обе ноги, у неё был подбит глаз и сломана рука.

Плюс ко всему торговые суда. Эти вообще срать хотели на то, что происходит в стране, у них сроки и неустойки.

Уверен, часть русских моряков и работника порта тайком саботировала новое узкоглазое командование, а другая часть не могла с ними нормально объясниться и потому тоже саботировала, вот только уже не специально. Узкоглазое командование, в свою очередь, не зная толком город, порты, пропускную способность и всякие подводные камушки, которых в любом сложном деле дохренища, усердно вносили свою лепту в общий хаос.

Связующее звено между двумя фракциями, которым внезапно потребовалось как-то сосуществовать и взаимодействовать, прямо сейчас с паяльником в заднице давало показания господам Разумовскому и Фирсову. И это ещё японцы не в курсе, что он жив. В их глазах, а также в глазах предателей, кошаку Уссурийский продержался на своём посту меньше суток, и был выбит с шумом, фейерверками и дурно пахнущей статуей в виде международного символа счастья. И кем? лавиной монстров, прокатившейся по городу, как настоящий селевой поток!

Мы приземлились на смотровой площадке вантового моста через бухту, неподалёку от тех самых домов, мимо которых я начинал свой победный забег верхом на Ярике. И вид на весь этот бедлам с более чем двухсотметровой высоты открывался великолепный. Лава улеглась тут же рядом, блаженно жмурясь на солнышке, а мы с принцессами стояли и смотрели на порт почти что с высоты птичьего полёта.

В голову прямо сейчас лезли цитаты из одного известного фильма. Страсть как хотелось, чтобы прямо за спиной сейчас появился какой-нибудь высокопоставленный японец, на худой конец охранник, и спросил меня:

— Артём Чернов, не так ли?

А я ему тогда:

— Капитан Артём Чернов, мой друг!

А он мне:

— Капитан? А где же ваш корабль, капитан?

А я ему:

— Как раз присматриваю его тут!

Собственно, так оно и было на самом деле.

— А што мы ищщщем? — стараясь правильно выговаривать звуки, спросила Ариэль, после того, как я уже несколько минут молчал, глазея на суда.

— Не что, а кого, — ответил я, продолжая сканировать порт астральным зрением. — Мы ищем папочку. Самого сильного мага в порту, желательно уровня Великого магистра или выше.

— А затщем?

— Во-первых, — тут я на секунду отвлёкся, чтобы объяснить, — чтобы не оставлять его за спиной на случай погони…

— Какой погони? — тут вмешалась Её Императорское Высочество. — Ты что, хочешь угнать корабль?

— Ну да, — ухмыльнулся я. — А иначе зачем бы мы здесь останавливались? Понимаешь, Лаве пока тяжело лететь тысячу километров без отдыха.

— Ты спятил!

— Ну конечно! — не стал спорить я. — Нормальный бы на такое не пошёл.

Аня ненадолго задумалась.

— Да и ладно! Даже прикольно будет! — вдруг заулыбалась она, и, прикрыв глаза ладошкой, встала на одну ногу и крикнула пролетавшей чайке: — Ахой!

Кажется, тоже поймала пиратский вайб.

— Во-первых, чтобы не оставлять сильного мага за спиной, — продолжил я объяснять свою задумку. — А во-вторых, потому что самым сильным магам во время войны дают самые вкусные плюшки. Хочу плыть быстро и с комфортом.

— Вон! — вдруг крикнула Аня и указала пальцем куда-то далеко в сторону выхода из бухты. — Вон-вон-вон, смотри! Видишь кораблик, который прямо сейчас задом сдаёт? Если ты ищешь самый быстроходный, то нам нужен он.

Я тут же понял, о котором из кораблей говорит Её Императорское Высочество, просканировал его астральным зрением и, к своему немалому удивлению, понял, что принцесса права. На борту действительно был человек, аура которого светилась как маяк в ночи. Как только сразу не приметил?

— Похоже на то, — кивнул я. — Слушай, а ты откуда всё это знаешь?

— Да как тебе сказать… — смутилась принцесса. — Ты не подумай! В устройстве техники я не разбираюсь! Но вот характеристики наиболее интересных образцов изучать пришлось.

— Серьёзно? — удивился я.

— Да. Правда, до сего дня думала, что оно мне никогда не пригодится, — тут Аня поймала мой недоумённый взгляд. — А ты попробуй не изучить морское дело, когда любимая игрушка твоего отца — имперский флот. Он эту свою любовь и детям прививает по мере сил. Так что мы с Володей немножечко подкованы, пусть и по верхам. Пока папе экзамен сдашь, и не такому научишься.

— Ох уж это бремя власти, — вздохнул я.

— Вот-вот! — Аня тоже вздохнула, явно мою иронию не уловив. — А как мы его угоним?

— Увидишь, — улыбнулся я. — Подождём, пока он выйдет в открытое море. Догнать-то мы его всегда успеем.

И мы продолжили наблюдать за тем, как обозначенный Её Высочеством кораблик протискивается между остальных и разворачивается. Появиться на нём прямо сейчас — значит сагрить на себя весь флот японцев.

Не критично, но как-то уж больно неуклюже.

Придётся опять призывать целую кучу существ. Сверху корабли будут поливать огнём Лава и её соплеменники, а снизу… что-то не помню… а у меня есть кракен? Да не суть! В любом случае, потопленные и сожжённые суда можно затрофеить лишь на металлолом. Не надо так.

Так что пока мы ждали и наблюдали.

Корабль наконец развернулся, лёг на курс и двинулся на юго-восток. Причём как-то неожиданно быстро, всё разгоняясь и разгоняясь.

— Он на взлёт пошёл что ли? — вслух вырвалось у меня.

— Почти, — хихикнула Аня. — Это ракетный патрульный катер на подводных крыльях. Так что можно сказать, что и на взлёт.

— Прекрасно! — хлопнул я в ладоши. — Можем выдвигаться!

— А мы опять полетим на Лафе? — уточнила рогатая.

— Именно так, — кивнул я.

Кажется, Ариэль обрадовалась. Чего уж греха таить? Представительницы её народа просто сказочно смотрятся верхом на крылатых зубастых существах, так же как Анна верхом на мотоцикле, так что я и сам улыбнулся.

— Барышни, прошу на борт, — сказал я, и мы забрались на спину Лавы.

ㅤ

Догнали катер мы очень быстро. Лава,