— Только осторожно! — предупредил я. — Не хватало ещё истребитель поджечь.

Дальше летели молча.

В целом, мы проделывали точно тот же путь, что и… когда оно было-то? Вчера? Позавчера? Что-то я в днях потерялся. И что важно, точно тот же путь мы проделывали с тем же лётчиком.

— Знакомые места, Ваше Благородие, — повернулся он ко мне при подлёте к тому месту, где в прошлый раз нас чуть не сбили.

Мы уже значительно снизились, да и время суток было почти то же, что и — всё-таки — вчера. Так что ландшафт внизу и правда оказался узнаваемым.

— Знакомые, — согласился я.

— Дальше не полетим? — спросил лётчик и нервно хохотнул.

Не иначе думал, что я всё-таки заставлю. Всё-таки Его Величество дал мне неограниченную свободу действий, а лётчик военной машины — он ведь и сам человек военный, так что должен быть готов умереть по приказу.

— Не полетим, — улыбнулся я. — Притормози чутка, мы выйдем.

— Хы-хы, — не удержался парень в ответ.

Хы-хы, — подумал я. Ну а особенное «хы-хы» сейчас ожидает принцессу Голицыну…

ㅤ

* * *

ㅤ

Её Высочество поставила телефон на беззвучный, запустила секундомер, чтобы отслеживать полётное время, и теперь играла в одну из тех игрушек, которые принято называть «убийцами времени». Лопала шарики, собирала кристаллики в один ряд, и в целом неплохо себя чувствовала.

Аня думала даже записать видео в блог, но лишь включив фронтальную камеру, резко передумала. Единственный возможный ракурс был ужасен. Самым главным, что зритель увидел бы на экране — были ноздри принцессы. К тому же из-за неудобной позы можно было бы подумать, что у Голицыной два подбородка.

Поэтому она остановилась на игрушках.

Правда, игралась Аня только первые минут пять.

Ну а затем принцесса оценила все прелести поездки в багажнике малолитражки, в компании складной лестницы и сменных колёс. Затекли руки. Затекли ноги. Затекла спина, шея, и даже те части тела, которые — как ранее казалось Её Высочеству — вообще не должны затекать.

Стало душно и нестерпимо холодно.

И если нехватку воздуха ещё можно было как-то терпеть, то морозы на высоте стояли внушительные. Голицына искренне не могла понять, как ещё не окоченела. В какой-то момент ей даже показалось, что у неё началось переохлаждение — как опытная медсестра, она знала, что если замёрзшему человеку вдруг становится тепло, то это нихрена не к добру.

Аня даже хотела обратиться к ежу и продолжить кормить его аж до самого прибытия. О том, что в этом случае она просто выпала бы из самолёта, принцесса подумать не успела. К счастью для неё, в нише вскоре стало потеплей. Во всяком случае, сносно.

Однако не настолько, чтобы пальцы стали слушаться, и можно было дальше лопать шарики.

«Интересно… — подумала Аня, — это они от мороза не слушаются или от недостаточного кровоснабжения?»

Время для императорской дочери потянулось по-новому, как никогда ранее в её жизни.

По-мучительному.

Спустя целую вечность Её Высочество поняла, что не сможет в этом положении продержаться больше ни минуты. К тому же, от холода вдруг захотелось в туалет.

«Мы столько уже летим, наверное, скоро на посадку пойдём», — подумала Аня и взглянула на запущенный на телефоне секундомер.

Только в этот момент она поняла, насколько вляпалась. С момента взлёта прошло всего двадцать минут.

Прокляв мысленно всеми известными словами свою неосмотрительность, принцесса стиснула зубы и принялась терпеть.

«Ну теперь-то уже прилетели?» — подумала она спустя ещё какое-то бесконечное количество часов и включила экран.

Но секундомер показал всего лишь двадцать восемь минут.

Больше она телефон не отключала. Следить за тем, как с черепашьей скоростью меняются на экране секунды, стало её единственным развлечением на следующие два с половиной часа.

Холод, темнота, занемевшее целиком тело. Не лучшие условия, чтобы «побыть наедине с собой».

В какой момент она заснула, измученная девушка не отследила. Проснулась внезапно, от невероятной силы удара о воздух. Как будто в бетонную стену с разбега влетела.

Её Высочество даже не успела понять, что произошло… первая мысль была — уставший от безделья мозг сам начал проецировать галлюцинации. И в качестве первой выбрал землю с высоты. Однако нет… не может быть галлюцинация настолько качественной!

В лицо бьёт поток ветра, тот же самый ветер свистит в ушах и вновь резко похолодало.

«Вся наша жизнь игра, а я провалилась в текстуры», — с философским спокойствием осознала Аня.

И только после этого окончательно проснулась и поняла, где находится.

С высоты четырёх километров принцесса неумолимо падала вниз…

ㅤ

* * *

ㅤ

— Как думаешь, пора уже ловить? — спросил я у Ариэль. — Или пущай ещё полетает?

— Артём, ты жесток! — возмутилась рогатая.

— Я не жесток, а справедлив! И делаю всё исключительно в воспитательных целях! — парировал я. — Она же в следующий раз на крыше электрички может поехать! Или вообще на роликах зацепом за трамваем! Надо проучить, чтоб неповадно было!

Учитывая, что мы с рогатой падали вниз, будучи при этом довольно глубоко в тенях, — а с расстоянием в тенях творятся интересные метаморфозы, — то мы были одновременно чуть за, вровень, и чуть впереди принцессы Анны.

И чисто технически могли выхватить её в любой момент.

Короче говоря, всё было под контролем. Но отказать себе в удовольствии посмотреть это шоу до конца я не мог.

Перехватил я эту авантюристу в нескольких метрах над землёй. И вот что прикольно — все полторы минуты, что принцесса летела к земле, лицом вниз и распластав руки и ноги, она не прекращала истошно орать! Но при этом даже не подумала с помощью магии притормозить полёт, хотя те же щиты ставить умеет. А правильно поставленный щит — почти что парашют! И амортизатор при приземлении, что я и продемонстрировал наглядно Ариэль. Мы-то с ней спускались с комфортом и приземлились мягко, на ноги.

А вот Аню я удерживать не стал, и, притормозив спуск до безопасных скоростей, с высоты пары метров отпустил. Ибо нефиг.

— О, Ваше Высочество! — разыграл я удивление, когда она шмякнулась всем весом о землю. — Какая неожиданная встреча!

— А⁉ Что⁉ Где⁉ — ошарашенная принцесса резво вскочила на ноги и захлопала глазами.

Похоже, никак не могла понять, как и почему вдруг выжила, и где вообще находится. А приземлились мы в редком лесочке посередь гор, очень похожем на