Алекс вздохнул, виновато разведя руками. Более современное оружие выбил он не просто в последний момент, но и не совсем законно… и всё равно себя виноватым чувствует.

– Штыки – ерунда, – буркнул Патрик отстранённо, копаясь в оружии, – их в любой мастерской склепают, если что. Тем более, здесь до штыков редко дело доходит.

Француз покивал – дело известное. По какой-то причине американцы очень не любили рукопашных. Две противоборствующие стороны могли стоять в десятке метров друг от друга, ведя стрельбу, но в ударить в штыки так и не решаясь. И ведь не в отсутствии храбрости дело, тут что-то другое…

Были и штыковые, жаркие рукопашные схватки, не без этого. Но мало, и опять-таки – по свидетельствам очевидцев, очень часто вместо того, чтобы пустить в ход белое[126] оружие, бойцы останавливались в паре метров от противника и начинали перезаряжать огнестрельное. Южане ещё туда-сюда… но скорее из-за дефицита пороха, чем по иным соображениям.

Проверку груза пришлось проводить буквально на ходу. При остановке на очередном переезде офицеры с помощниками соскакивали и бежали к новым грузовым вагонам, составлять опись имущества.

– Неплохо, – подвёл итоги Ле Труа сутки спустя, – по оружию у нас так даже некоторый избыток образовался, по обмундированию тоже. Главное, не распространяться об этом, а то не посмотрят, что мы вообще-то ополченцы из Нью-Йорка, а не федералы, делиться придётся.

* * *

Дорога выдалась не самой простой – составы с Кельтикой шли почти без остановок, зато почему-то не редко кружными путями. В итоге к фронту ехали почти неделю, страшно за это время вымотавшись. Теснота, невозможность помыться и сходить в туалет нормально, а не из открытой двери на полном ходу…

И сгорающий в топках уголь, превращающийся в густой, вонючий и на редкость едкий дым, окрасивший в чёрное не только физиономии, но и одежду бойцов.

На место, в Джоржию, прибыли утром 16 мая 1864 года. Дабы не заниматься мартышкиным трудом, сходу разгружаться не стали, и как оказалось – правильно.

– Бригада Кельтика? – Окликнул их сам Шерман – довольно высокий, худощавый человек с короткой бородой, – ну-ка…

Завязалась беседа, причём генерала интересовало не столько вооружение и возможности бригады, сколько подробности Олимпиады.

Впечатление от общения с именитым военачальником осталось двойственное. Очень приятный человек в общении, но… как можно не поинтересоваться частью, которая прибыла к тебе на усиление?!

Бригаде велели остановится у городка Эдейрсвилль, где ирландцы тут же принялись закапываться. По глубокому убеждению попаданца, поддержанному майором, делать это следовало даже на временных позициях, причём максимально хорошо.

Ещё до обеда вырыли окопы полного профиля и сооружены землянки-блиндажи, причём большая часть солдат занималась перетаскиванием имущества бригады, а не земляными работами. Любопытствующие офицеры из других частей явно удивлялись темпам работ, хотя по мнению Алекса, удивительного в этом ничего и нет – профессиональные работяги под ружьём, не абы кто! Земляные и строительные работы для большей части солдатам хорошо знакомы, инструменты имеются. Так чего же не сделать-то?

Отобедав, снова занялись хозяйственными хлопотами – обустройством лагеря, личной гигиеной и прочими важными вещами. Офицеры, помывшись и постиравшись, решили проехаться по лагерю Шермана, оставив брутального Кейси и нескольких лейтенантов заниматься грузоперевозками имущества Кельтики от станции до места дислокации бригады.

Оседлав застоявшихся лошадей или сев в повозки, двинулись к основному лагерю, негромко переговариваясь на ходу. Попаданец непроизвольно выключился из разговора, разглядывая всё вокруг.

Сценки порой попадались необыкновенно кинематографичные, хоть в рамку вставляй. Медицинская палатка с откинутым верхом, где проводили операцию без наркоза… Почему, кстати? Морфий уже знали, неужто закончился?

Полуголые солдаты, разложившие одежду на камнях и давящие вшей – весело, привычно. Непонятное варево в большом котелке, над которым медитировал лихорадящий солдатик лет пятнадцати, лицо у которого обмётано нехорошей сыпью.

В памяти невольно начали всплывать достаточно обильные, но бессвязные материалы на тему Гражданской Войны в США. В очередной раз парень пожалел, что как и у большинства сверстников, память у него клиповая. Колоссальный объём знаний, но увы – в основном по всяким жареным фактам и информации вообще.

В двадцать первом веке ничего страшного в этом нет – если знаешь что-то хоть в общих чертах, достаточно залезть в учебники или в интернет и уточнить. Не возникало необходимости заучивать информацию наизусть.

Здесь же… он помнил огромное количество случаев, когда важная информация всплывала постфактум[127] Скачки, капризы погоды, биржевые спекуляции… Сколько упущено возможностей! Сделать деньги, сделать имя, обзавестись связями…

Снова накатила глухая тоска по родным, по двадцать первому веку, по интернету. Потом всплыл образ Лиры и… тоска начала отступать. Пожалуй, поставь сейчас кто-то могущественный перед ним выбор – вернуться назад в будущее, но без жены… отказался бы.

Стало легче дышать, причём в буквальном смысле – появилось ощущение, что сбросил тяжёлый рюкзак.

– Это мой мир, – негромко сказал он, – отныне и навсегда.

Лагерь Шермана будто расцвёл красками и внезапно обрёл запахи. Хм… не самые приятные. Десятки тысяч людей, скученных на сравнительно небольшой территории и имеющих весьма приблизительные понятия о гигиене, это уже… букет.

Вернулись к себе пыльные и снова пропотевший под жарким южным солнцем.

– Заметили? – Задумчиво сказал Патрик, – негров сколько в лагере? Нет, солдаты из них… я о слугах. Удобно.

Ирландцы захмыкали, из-за формирования бригады едва ли не по партийным спискам, отношения между рядовыми и офицерами довольно специфичными. С одной стороны, командный состав доказал своё право на лидерство, а с другой – ещё недавно были такими же полунищими работягами.

Так что отдавать команды приходилось с большим разбором – охотно подчинялись только тем, которые считали правильными. Строительные работы, стрельбы… всё это понятно. А вот в денщики шли неохотно.

Желающих в общем-то хватало, но неодобрение товарищей оказалось существенным фактором. В итоге денщиков назначали исключительно временных, причём из числа провинившихся. Не должно фениям (а таковыми считали себя едва ли не все бойцы с амбициями) прислуживать. Майору и самому Алексу ещё ладно… А вот Кейси, Патрик и Аластор, не говоря уже о лейтенантах, другое дело. Как же, Ещё вчера они были такими же, как мы…

Между тем, денщики офицерам нужны не только ради субординации – они нешуточно экономят драгоценное время офицеров. Что лучше – тратить его на изучение карты района предполагаемых боевых действий, или на стирку, штопку одежды и прочее?