– Так это твоими трудами я отлучился?

Наконец-то удалось узнать голос второго мужчины. Лерни что-то еще говорил, но я сосредоточилась на том, чтобы сбросить морок. Сознание медленно избавлялось от окутывающего его дурмана. Я повернулась к стоящему за моей спиной мужчине, не без труда сфокусировала зрение и едва не зарычала: напротив Лерни стоял ехидно ухмыляющийся рыжик! Тот самый гад, что морочил голову Лерке! У меня аж кулачки невольно сжались в желании накостылять этой сволочи, но тут же пришло понимание: мне с ним в силах не тягаться. Не противник я ему: ни физически, ни магически.

В ушах словно наяву прозвучали сказанные недавно Лерой слова о том, как страшно лишиться воли. Теперь мне довелось испытать это на себе. Повезло, что Лерни вовремя вернулся, иначе… Страшно подумать, что было бы.

– Вы! – я обвиняюще ткнула пальцем ему в грудь.

Тот соизволил взглянуть на меня и удивленно вздернул бровь:

– Упс! Ошибся! Но до чего же похожи…

– Я кое-кому сейчас так ошибусь, что женщины вовек не нужны станут! – зло прошипела, понимая к чему могло привести его воздействие и чего именно жаждало получить не только мое тело, но и предавшее меня сознание.

Как бедная Лера это выносила? Кошмар!

– Неужто еще одна ведьмочка? – менталист совершенно не устрашился моих угроз.

– Прокляну! – закипая еще больше, предупредила я.

Ну и пусть я белая, всепрощением от этого не страдаю! Да, прежде никого не проклинала, но начиталась-то немало, вот и повод попрактиковаться появился, даже подопытный экземпляр имеется. Если уж Дейра, в совсем юном возрасте и со значительно меньшим багажом знаний, сумела так проклясть своего родителя, что не только он исчез на долгие десятилетия, но и все их поместье, то уж у меня-то и подавно все получится!

Притихшая в последнее время ведьмовская сила забурлила, желая выплеснуться на обидчика. Я с легкостью могла обратить этого гада в тлен. Могла и хотела! Воображение услужливо нарисовало живую, словно произошедшую наяву, картинку: рыжий резко бледнеет, с его смазливого самодовольного лица сползает ухмылка, кожу начинает покрывать мелкая сетка морщин, превращающихся в трещины, они множатся, становясь все глубже. Это уже не человек, а рассохшаяся от старости грубая поделка из глины. Легкое дуновение ветерка и фигура опадает наземь трухой, поднимая в воздух густое серое облако пыли, а все мое существо заполняет неведомое доселе ликование. Кончики пальцев зудят от сконцентрированной на них силы, стоит лишь пожелать, и все представленное станет явью…

Сквозь пелену гнева и звуки гулко бьющейся в висках крови, слух вычленил прорвавшиеся извне смех и музыку. Я замерла, с непередаваемым сожалением сдерживая ведьмовской дар.

Двуликий, какую глупость я едва не совершила! Мог пострадать кто-то из присутствующих, и праздник был бы испорчен, а меня за прилюдное проявление такого рода силы, скорее всего казнили бы. Все это плохо, но хуже другое. Не сдержи я свой порыв, и все усилия Эли пойдут прахом. Белых вновь станут преследовать и истреблять. Стоит ли сиюминутное желание такой цены? Нет, не так! Стоит ли смерть одного рыжего гада жизни сотен белых ведьм?

Однозначно – нет!

Осознание этого немного охладило мой пыл. Не так чтобы совсем, но правильно Эля говорила, что месть – это блюдо, которое следует подавать холодным. Придет время и мы поквитаемся, но это потом, а пока…

Он играл на чувствах других? Что же, пусть отведает это на собственной шкуре. Оглянулась по сторонам. Ближайшие танцующие объединились в хоровод. Мужчины в нем были всех возрастов, а вот женщины как на подбор весьма зрелые и колоритных комплекций: несколько дородных матрон среднего роста, две неимоверно худые – одна маленького росточка, другая, наоборот, длинная как каланча. Для молодого, и что уж скрывать – красивого парня, выбор хоть куда!

Мысленно отделив небольшую часть сконцентрированной в руках энергии, вложила в нее пожелание прозреть через пару минут и всей душой полюбить первую попавшуюся на глаза женщину и наградила наглеца пощечиной. То ли количество ведьмовских сил не рассчитала, то ли ударила слишком сильно, в общем, рыжий тряпичной куклой осел к моим ногам.

Я оторопела. Неужели все же убила?

Лерни одарил меня удивленным взглядом и тут же, явно угадав мои мысли, склонился к распростершемуся телу, пощупал пульс. Я забыла как дышать в ожидании приговора. Но товарищ приподняв рыжего усадил того на скамью, нарочито громко произнеся:

– Кажется кое-кто перебрал!

С опаской оглянулась по сторонам. Казалось все должны смотреть на меня. Но празднование шло полным ходом, никто даже внимания не обратил на нашу небольшую потасовку. Все по-прежнему веселились, а вот мне совершенно не хотелось здесь задерживаться. Настроение испорчено, и не хватало, чтобы очнувшись, он первой увидел именно меня! Чур меня чур, как говорит Лера.

– Ты как? – приобняв за плечи, поинтересовался друг.

Меня аж передернуло. Не от прикосновения, нет, от только что пережитого. Вот и что ему сказать? Произошедшее оставило очень неприятный осадок. Тело потряхивало после случившегося. Воздействие на волю не прошло бесследно, как и усмирение собственной силы. Да и кто помешает этому гаду позднее обвинить меня в чем-нибудь? Хотя… Мне тоже есть что ему предъявить. Вопрос лишь в том, чего будет стоить мое слово против его.

– Пошли отсюда, – попросила я, взглянув в серые глаза Лерни, и осеклась: он-то почему должен отказываться от праздника? – Я пойду…

Попыталась выскользнуть из-под по-прежнему обнимавшей мои плечи руки, но не тут то было. Товарищ как когда-то возле поляны Верховной чмокнул меня в лоб и повел в сторону дворца.

Музыка, смех и веселье остались где-то позади. На душе было как-то странно. В ней царило опустошение и покой.

– Уррр… – раздался рядом голос Рыськи. – Кррруто ты его!

В интонациях фамильярочки слышалось восхищение. Ну да, кому как не ей знать, что творится в моей голове. Градус настроения вмиг приподнялся. Пережитый страх уже отступил, а моя маленькая месть грела душу. Видимо права была Эля говоря: «Что нас не убивает, то делает сильнее». Вот так и со мной: очередная стрессовая ситуация повысила стрессоустойчивость. Нечто сродни прокачке магического резерва: чем чаще медитируешь или используешь магию, тем сильнее становишься. Так и с моими страхами. Самый большой кошмар – костер – переживался долго; исчезновение Леры перенесла уже легче; а вот сейчас подавление воли напугало не на шутку, но спустя несколько минут пришло спокойствие.

– Не замерзла, гулена? – поинтересовалась я.

– Неееет, – протянула пятнистая красавица. – Мы тут погуляем, посмотрррим, что с рррыжим будет. Потом рррасскажу! – воодушевленно сообщила она и, под задорное потявкивание Фукси, умчалась прочь.

Несмотря на то, что бал уже был в самом разгаре, в холле до сих пор прогуливались придворные, поражая богатством нарядов и сверкающими драгоценностями. Мы с Лерни проскользнули на ведущую в гостевое крыло лестницу. Поднялись наверх. Возле своей комнаты я собиралась уже распрощаться с товарищем, как вдруг уловила донесшийся из-за двери всхлип.