class="p1">— Ждем кого-то? — предположил вслух Зефир. Сальвет отрицательно покачала головой. — Значит, спускаем с лестницы. Итак, кто тут шустрый такой? Салтафей, ты дверью ошибся?

— Может, сдвинешься с прохода? — не очень любезно отозвался парень в черных доспехах. — Я за Сальвет. Вставай, собирайся, тебя хозяин видеть хочет. Не сопи над ухом, раздражает.

— Смотрю, ты уже до меня был раздражен. Проблемы?

— Не больше обычного.

— То-то огрызаешься. А что твоему от нее понадобилось?

— Не знаю, не вникал.

— Во, Салтафей! — воскликнула Сальвет, подпрыгнула ближе и подтолкнула чистильщика к Зефиру. — До твоего отца я и сама доберусь, а ты как насчет составить компанию Зефиру? Он собирался на арену в академии. У тебя, как мне кажется, настроение как раз подходящее.

— Догадываешься, что будет, если ты не дойдешь до хозяина? — Салтафей был настроен не очень оптимистично.

— Слово!

— Сказал бы, что у тебя подозрительно хорошее настроение, но оно у тебя всегда такое, — Салтафей не слишком горел желанием ругаться, приняв правила игры. — Вали. Но учти, если не дойдешь, из-под земли достану. Зефир, ты с чем?

— Планировал так помахать кулаками. Можно на палках.

— Кулаки — самое то. Сальвет, поторопись.

— Иду я, — огрызнулась на нетерпеливый тон чистильщика Сальвет. — Зефир, начисти ему там рожу от меня.

— Заглядывай, сама начистишь, — махнул рукой на прощание Зефир. — Надеюсь, мы там надолго. Ждать не обещаю, но буду рад увидеть.

— И узнать все новости первым, — Сальвет ответила тем же. — Ладно-ладно, вторым. Счастливо отдохнуть.

Они разошлись у подножия академии. Сальвет привычно пропустила мимо ушей несколько адресованных ей фраз. Большая часть тех, кто жил при Боевой академии, успела смириться и привыкнуть к солнечным соседям без ошейников, однако парочка откровенно тупых периодически попадалась. В прошлый раз особо языкастым Зефир выбил десяток зубов. Не в настроении был после разговора с Айзу, а тут они попались.

Зато никаких проблем и проволочек у Лестницы. В Ар Олэ стражи пропускали, не задерживая и не задавая лишних вопросов. Та же ситуация возле памятной калитки, ведущей в зеленый сад, принадлежащий Светлому Харамуду. Страж в полностью закрытом доспехе привычно делал вид слепого на оба глаза.

— Ждала Дэхира. Гайралун, ты даже в лучшие годы не караулил нас с Зефиром! Начинаю подозревать худшее, если сам Хранитель чистоты пасет у порога, — не сдержала удивленного возгласа Сальвет, когда увидела знакомое лицо перед распахнутой дверью. Она уже собиралась искать в доме, а тут такой подарок судьбы. — Салтафей поэтому не сказал, зачем зовешь? Чтобы я не развернулась на полпути?

— Почему Салтафей не с тобой? — мрачно обронил Гайралун, взирая на девушку хмурым взглядом золотых глаз.

Сальвет поежилась. Внешность Гайралуна изменилась до неузнаваемости, но знакомые нотки в голосе и опасные искры в глазах не раз и не два предвещали большие беды в прошлом, чтобы так просто их позабыть.

— Оставил, доведя до порога. Не ворчи хоть ты. У вас случилось что-то серьезное, что вы оба не в духе? Ты разругался с сыном, что ли? — Сальвет поперхнулась следующим вопросом, когда поняла, что попала в точку своим предположением.

— Не твоего ума дело. Идем.

Грубый тон Гайралуна лучше прочего дал понять, что сейчас стоит заткнуться. Чем Сальвет и поспешила заняться, пока гнев не перекинулся на нее.

— Прости, тебя наши проблемы не касаются, — на третьем коридоре Гайралун сбавил шаг. Скосил взгляд на девушку, беспечно шагающую рядом. — Мне не следовало…

— Очевидно, мы приближаемся к причине моего пребывания в доме Светлого, — озорная улыбка блуждала по губам повернувшейся к нему девушки. На это осталось только вздохнуть. — Рассказывай уже. Что ему от меня понадобилось? Но учти, что в следующий колодец на Большой Охоте я лезу от Боевой академии. Не смотри так, я должна Теомуну за одну харпи.

— Рад знать, что ты ничуть не поменялась. И расстроен в очередной раз, что выводы делаешь до того, как выслушаешь.

Сальвет вскинула глаза к потолку на внеочередную лекцию.

— К нам обратился глава Боевой академии с просьбой посетить Большую Охоту совместно с Семьей Ар Олэ.

— А…

— А также обратился глава Семьи Ша Тарэ, — добавил Гайралун, опередив Сальвет на полуслове. Та заткнулась, размышляя над услышанным. — С просьбой, аналогичной прошлой.

— Пас, — эхом отозвалась Сальвет, останавливаясь посреди просторного коридора. На них с некоторым недоумением и интересом одновременно косилась парочка солнцерожденных, о чем-то ведущих разговор возле окна.

— Ты подожди и выслушай, прежде чем отказываться, — примирительным тоном попросил Гайралун.

— Да что они могут мне сказать⁈ — голос Сальвет звучал возмущенно. — За неопытным трюкачом…

— Добыча пополам, — осадил сходу ее Хранитель чистоты, рявкнув во все горло. Сальвет невольно стихла. Невольные свидетели у окна поспешно ретировались в другой коридор. — Ты выслушай, прежде чем рот раскрывать!

— Да ладно, ладно, — примирительно пробормотала Сальвет, косясь на своего спутника с опаской. — Не пугай местных. Они же заикаться начнут.

— Сальвет.

— Молчу.

— Ты неисправима.

— Знаю.

— Заходи. И, прошу тебя, слушай и думай. А потом решай, — распахнул перед ней дверь Гайралун.

— Постараюсь, — тихонько пообещала Сальвет и шагнула через порог. — Мое почтение собравшимся, — изобразила она церемониальный поклон прямо от двери. Выпрямилась и махнула рукой. — Привет, Акан.

— Приветствую, — с ответной улыбкой отозвался необычный солнцерожденный. Длинные черные волосы так и манили к себе, вызывая необъяснимое желание прикоснуться и потрогать.

После краткого обмена любезностями слово взял Светлый Харамуд. Мужчина выглядел мрачновато на взгляд Сальвет. Либо ему не нравилось происходящее сейчас, либо чувствовал, что перегнул с произошедшим в тот раз. В любом случае с ней общался подчеркнуто вежливым тоном.

Пока Светлый пространственно говорил о грядущей Большой Охоте, Сальвет наблюдала за главой Боевой академии. По непроницаемому лицу Теомуна никак не удавалось понять, какой ему во всем этом прок. Ее он собирался припахать за просчет с харпи. Но почему-то решил поделиться заарканенным трюкачом. Подозрительно.

Все оказалось банально. Сальвет почти рассмеялась вслух. Оказывается, это Теомун согласился поделиться трюкачом с Семьей Ар Олэ на грядущей охоте. А все потому, что его интересовал конкретный минерал, который добывался на очень большой высоте, куда попасть было проблемно без второго трюкача. Именно Теомун предложил Ша