Масла в огонь подлила американская спортсменка Галина Томпсон, уже знакомая Наташе своей грязной игрой. Накануне состязания она заявила, что употребление запрещенных препаратов в России считается нормой не только в период крупных соревнований. Она, знакомая со спортивной кухней России не понаслышке, якобы знала, что взрослых спортсменок заставляли использовать препараты, запрещенные МОК, даже на тренировках. После этого заявления шутка «Сборная России по допингу приняла участие в гонках на Олимпиаде» стала очень популярной в Интернете.

– Наташ, не обращай внимания не все эти склоки, они специально нас провоцируют, сломать пытаются, – Гвоздев с Наташей сидели в номере после тренировки и экстренного собрания сборной, где старший тренер и член делегации олимпийской сборной рассказали об инциденте и дали совет избегать общения с прессой на эту тему.

– Да я, Виталь, не обращаю… Я сюда участвовать в гонке приехала! А остальные пусть говорят что хотят!

– Может, давай завтра добровольно пройдем этот тест на допинг? Пусть радуются.

– Пусть. Только проходить перед гонкой тест я не буду.

– Но почему?

– Я сюда на гонку приехала, а не баночки наполнять.

– Ну а если заставят пройти? Ведь придется, ты же не будешь отказываться?

– А зачем мне это?

– Чтобы тебя к гонке допустили!

– Нет, все по правилам должно быть! Все с этими правилами согласились, когда заявку на участие подавали! Пусть теперь не пытаются что-то по ходу менять!

– Ладно, Наташенька, завтра видно будет.

На следующий день на открытом внеочередном заседании президент Союза биатлонистов России Михаил Прокуров выступил с докладом о борьбе против допинга в биатлоне.

– Наша организация, являющаяся членом Международного союза биатлонистов, готова взять полную ответственность на себя в случае положительных допинг-проб, взятых после гонки в соответствии с регламентом. Я даже готов в качестве уступки согласиться с тем, чтобы анализы на применение запрещенных препаратов были взяты у всех спортсменов, выступающих под российском флагом, вне зависимости от занятого ими места. Однако взятие проб накануне соревнований является гнусной провокацией и попыткой дискредитировать российскую сборную, чтобы усилить на нее давление. Провокаторы уверены, что это может негативно отразиться на моральном состоянии и в конечном счете на результатах спортсменов нашей сборной. Также хочу отметить, что этот скандал является нарушением регламента всех этических норм и олимпийских принципов, а также может отвлечь спортсменов сборной от планомерной подготовки к соревнованиям, что неприемлемо в принципе.

– Российские биатлонисты уже неоднократно попадались на использовании допинга на крупных соревнованиях! Почему мы должны верить, что этого не случится на Олимпиаде? – затараторил по-английски высокий делегат в щегольском костюме.

– Положительные пробы допинг-контроля имели место у спортсменов разных стран. Тут, во-первых, выделять какую-то одну страну неправильно, а во-вторых, голословно обвинять наших спортсменов – нарушение регламента соревнований и клевета в чистом виде. После соревнований предусмотрен обязательный допинг-контроль, и он наверняка поможет выявить нечестных спортсменов!

– Да, но как мы можем быть уверены, что пробы не будут подменены? Вы же у себя дома! – делегат американской комиссии, нагловатый молодой человек в щегольском костюме картинно рассмеялся. Ему, вероятно, было указано не просто отстаивать свою позицию, а нападать и провоцировать российскую сторону.

– Я считаю это оскорблением, господин делегат! – Прокуров поднялся во весь свой гигантский рост. – Я официально прошу вас прекратить эту провокацию. Допинг-контроль проводится дважды двумя независимыми комиссиями при участии членов Международного олимпийского комитета. Ваши голословные обвинения бросают тень на МОК и все олимпийские принципы. Я обязательно попрошу Комитет по этике при Международном олимпийском комитете рассмотреть ваши заявления и вынести свой окончательный вердикт. Всем спасибо, – Прокуров после этих слов ушел со сцены.

В конце концов, Международный олимпийский комитет отказал американской делегации в проведении досрочных допинг-проб и напомнил о необходимости исполнения регламента. Член американской делегации, давший скандальное интервью, был оштрафован комитетом и отстранен от должности до конца соревнований, а Галина Томпсон получила предупреждение о недопустимости бездоказательных обвинений. В случае повторения подобных инцидентов Международный олимпийский комитет оставлял за собой право дисквалифицировать американскую спортсменку. Это была юридическая победа сборной России. Пока только юридическая.

Спортивный комплекс «Лаура», которому выпала честь принимать соревнования по лыжному спорту и биатлону, расположился на горном хребте Псехако. «Лаура» лежала среди снежных пиков вблизи усеянной водопадами реки, давшей название спортивному комплексу. Олимпийская деревня располагалась близко к комплексу, и спортсмены ночевали в уютных домиках, а не на базе комплекса накануне гонки, как это часто приходится делать на различных соревнованиях.

Уже на тренировочной трассе «Лауры» Наташа поняла, что гонка будет нелегким испытанием. Комплекс располагается на огромной высоте – более тысячи четырехсот метров над уровнем моря, а особый зимний субтропический климат делал испытание еще более тяжелым. Учитывал это и Гвоздев. Он предупреждал свою воспитанницу, что в таком климате и на такой высоте гонка потребует гораздо больше сил, чем другие трассы мира.

Не радовала и погода. Если все дни подготовки стояли теплые, но пасмурные и шел пушистый снег, то в день соревнования выяснило и подморозило. Снег, укутавший трассу, покрылся хрупкой, но скользкой пленкой. Но главной проблемой стал сильный ветер со стороны Черного моря. Это могло добавить неприятных сюрпризов при стрельбе и усложняло прохождение трассы из-за сопротивления сильным потокам воздуха.

Наташа с Гвоздевым прибыли на стадион ранним утром. Спортсменам позволялось провести небольшую тренировку на специальной тренировочной трассе, а за пару часов до начала соревнования можно было опробовать трассу, на которой и будет в семь часов вечера разыгран комплект олимпийских наград.

Незадолго до начала прокатки Наташа вышла из подтрибунного помещения и занялась смазкой лыж. Обычно этим занимается специальный человек в сборной, но Наташе хотелось сделать все самой. Ей казалось, что таким образом она устанавливает контакт с лыжами, которые с детства были продолжением ее ног.

Гвоздев старался быть рядом, при этом ему приходилось выполнять еще одну ее просьбу – отгонять журналистов. Фигура Тобуроковой была одной из самых интересных и одновременно самых незнакомых и загадочных на Олимпиаде, и тренер понимал, что назойливость репортеров ей обеспечена, и это могло только вывести ее из себя. Не привыкла сибирячка к вниманию огромного количества людей и шумихи. А нервы и злость – всегда плохие союзники.