Гвоздев не раз оказывался в похожих ситуациях, когда еще сам был спортсменом. Казалось, он сам чувствовал ту усталость и переживал те эмоции, которые бушевали в Наташе. И скрывал их гораздо хуже своей подопечной.

Наташа преодолела подъем, сохранив силы, но потеряв во времени: отрыв от Галины увеличился до тридцати шести секунд. Американка показывала хорошую скорость, она в тот момент не только превосходила русскую спортсменку по времени, но и шла в паре десятков метров от Тобуроковой, имея на один круг меньше.

На длинном и легком спуске отрыв между девушками сократился до минимума, Галина уже наезжала на лыжи Наташе. Тобурокова старалась набрать скорость на спуске перед небольшим тягуном, активно отталкиваясь палками. Переложив усилия на руки, можно сэкономить энергию, плюс ко всему это даст передышку секунд в десять. Сразу после этого участка снова резкий и тяжелый поворот на крутом спуске, где нужно быть предельно осторожной. Результат малейшей ошибки на этом участке трассы Наташа уже видела в начале гонки в исполнении украинской спортсменки.

Галина готова была на скорости обойти Наташу, но для этого ей понадобилось бы отклониться в сторону. Смена траектории заставила бы проехать ее лишних двадцать метров за счет перестроений и потратить на эти перестроения драгоценные силы. Американка решила совершить обгон на крутом повороте, это позволило бы не только сэкономить силы и обогнать соперницу, но и показать дерзкой русской девчонке класс мирового уровня, поставив ее на место и подавив морально до конца гонки.

Наташа, на приличной скорости сойдя с первого спуска, неслась по прямому участку трассы. Она периферийным зрением видела, что на хвосте сидит кто-то из соперниц, но, естественно, не тратила времени на разглядывание, кто именно.

Гвоздев не только следил за Наташей, но и внимательно изучал движение всех соперниц, отображаемых на экране и проезжавших мимо него. Сам тренер стоял как раз перед крутым и злополучным для многих участниц спуском. Он прекрасно видел, что трасса на спуске разбита и вираж на крутом повороте стал намного коварнее, чем был в начале гонки. На трассе уже находились шестьдесят спортсменок – этот поворот был пройден около ста тридцати раз!

Когда Наташа практически поравнялась с тренером, Гвоздев закричал, стараясь бежать рядом с ней:

– Наташа, место виража после спуска убито! Постарайся… сбросить скорость и войти в поворот! Не бойся потерять секунды! Там сейчас иначе никак!

Наташа в ответ лишь слегка качнула головой, давая понять, что услышала слова тренера. Теперь предстояло пройти этот спуск.

Девушка полетела по трассе вниз, внимательно следя за приближением поворота. Она старалась прижаться к левому борту, поскольку поворот был направо и это позволяло пройти его по более длинной траектории.

За пару десятков метров российская спортсменка начала тормозить, сбрасывая скорость. Этим тут же воспользовалась американка: Галина дождалась, когда Наташа стала заходить в поворот, смещаясь к центру трассы, а потом обошла ее прямо на повороте. Увы, но на такой скорости Томпсон неверно рассчитала свои силы и не смогла выйти из виража. Чтобы не врезаться в отбойник, она упала на колени. В такой позе ее развернуло почти на сто восемьдесят градусов.

Гвоздев следил на экране за происходящим. В какой-то момент создалось впечатление, что весь мир замедлился: вот американка перед самым поворотом облетает Наташу справа, вот она падает на колени и летит дальше. В этот момент она вылетела на траекторию движения Тобуроковой. Наташа молниеносно начала еще сильнее клониться вправо, чтобы избежать столкновения. Она сильно оттолкнулась левой палкой и буквально в миллиметрах пронеслась от лица Томпсон. Сразу после виража спортсменка вынуждена была почти остановиться, чтобы не упасть, и потом снова помчалась дальше.

Из-за падения Галина потеряла более минуты. Она опустилась ниже Наташи и уже проигрывала пару десятков секунд. Наташа шла пятой. А вот оторвавшаяся на одну минуту и восемь секунд норвежская биатлонистка ошиблась на стрельбище. То, что считалось ее главным коньком, подвело. Возможно, ветер сыграл злую шутку, возможно, самоуверенность или спешка, но из позиции лежа спортсменка промазала последний выстрел. Штрафная минута откинула ее на третью строку. Но она не считалась бы фаворитом, если бы не обладала несгибаемым характером. Норвежская спортсменка с утроенной силой помчалась возвращать лидерство.

Наташа приближалась к свой позиции на огневом рубеже. Подъезжая к месту, она переложила палки в правую руку, развернулась лицом к мишеням, потом, широко расставив ноги, встала на колени, положила палки себе на ноги сзади, сняла винтовку, приготовила ее к стрельбе и легла в позу.

– Не рукой. Не пулей. Оком. Разумом. Сердцем.

Пять попаданий.

Гвоздев внимательно смотрел на мониторы. Наташа всего на десять секунд отставала от идущей третьей норвежки и была в двадцати пяти секундах от лидера гонки – шведской спортсменки. Можно было не сомневаться, что норвежка еще сможет выйти в лидеры, ведь она считалась главной фавориткой. Десять секунд не выглядели слишком большой разницей, но во многом теперь исход гонки зависел от скорости на трассе. У тренера были серьезные опасения.

Наташа после огневого рубежа почувствовала прилив сил и уверенность. Она шла по тягуну перед тяжелым подъемом. Перед ней бежали три спортсменки. Обойти на узком участке трассы их было сложно, да и скорости все-таки не хватало – соперницы бежали быстро, явно шли первый круг, стартовав минут пять назад.

Потом был подъем, где у Наташи начали болеть мышцы. И снова спуск, ноги немного отдохнули, но с помощью палок Наташа старалась поддерживать приличную скорость.

Гвоздев старался разглядеть лицо приближающейся к его позиции подопечной.

– Наташ, молодец, терпи, ты все хорошо делаешь, можешь зацепиться за медали, помни про крутой поворот, – Гвоздев не пытался дать каких-то советов, он хотел поддержать свою воспитанницу. Это ей сильно помогло: услышав его голос, Наташа смело рванула к крутому спуску.

Гвоздев с ужасом смотрел, с какой скоростью девушка несется к повороту. Пока на экране мигали оптимистичные цифры, показывающие сближение Тобуроковой с лидерами гонки, тренер старался предупредить ее об опасности. Убитость трассы вместе с невероятно сложным поворотом на такой скорости могли привести к серьезным травмам, не говоря уже о потере времени. В этот миг Гвоздев впервые боялся не за результат, а за Наташу: «Сбрось скорость! Ты может врезаться в отбойник!» – крики тренера тонули в общем реве болельщиков. Но она и сама прекрасно знала, на что идет. Беглый взгляд вперед показал, что трасса перед ней свободна – до поворота никого впереди не видно.

Перед поворотом девушка лишь слегка притормозила на чудовищной скорости. Гвоздев замер, казалось, что в тот момент он забыл даже о дыхании.

Российская спортсменка вошла в поворот справа и буквально начала резать лыжами снег, как конькобежец, который разворачивается на сто восемьдесят градусов. Инерция несла Наташу боком к отбойникам. У Гвоздева замерло сердце.